第9章 族内の計画
滕氏一族の者たちは、誰も声を出す勇気がなく、この緊張した雰囲気の中で大きな息さえできず、全員がその一見普通の子供を見つめていた。
滕青山、六歳の子供が、百斤の重りを持ち上げる？
それが可能なのか？
見栄を張っているのか、それとも本当の実力なのか？
「青山！」滕永凡と母親の'袁蘭'も緊張して息子を見つめていた。
「ふう！」滕青山は深く息を吸い、目の前の石の錘を見つめた。これは族人たちが普段練習に使っている石の錘で、ちょうど百斤あり、試験の時には便利なので、これを使うことにしたのだ。
滕青山は小さな両手を伸ばし、石の錘の両側を掴んだ。
普通の人の腰ほどの高さしかない子供が、百斤の石の錘を持ち上げようとする？この光景は誰が見ても異様だった。
「はっ～」滕青山は息を吐き出した。
両腕に一気に力を込めると、その細い腕から驚くべき力が爆発的に放出され、一気に持ち上げた！
ふう！
百斤の石の錘が、一瞬で胸の前まで持ち上がった。
「これは――」滕氏一族の者たち、族長から一般の子供まで、全員が目を見開いて緊張していた。滕青山は石の錘を頭上まで上げられるのか？
低いうなり声と共に、滕青山は再び力を込め、石の錘を一気に頭上まで持ち上げた。
道場全体が静まり返り、全員がこの光景を見つめていた――幼い子供が百斤の石の錘を頭上に掲げる様子に、皆の頭は混乱し、めまいを感じ、しばらくして、やっと我に返った者が出てきた。
「すごい！」大きな歓声が上がった。
「百斤だぞ、はは、青山のやつ本当にすごいな。」
「青山が成功した！」
……
たちまち周りから歓声が沸き起こり、族人たちは皆興奮していた。滕氏一族の歴史が遂に塗り替えられた。わずか六歳で、百斤の石の錘を持ち上げられる。まさに無限の力と言えよう！六歳でこれなら、この子供が成人した時には、一体どこまで到達するのだろうか？
石の錘を掲げたまま、滕青山の両足はわずかにも震えず、両腕も力強く支えていた。
「これは、まだ青山の限界ではないな。」滕雲龍たち多くの者が思わず身震いした。
限界に達していれば、両腕も両足も思わず震えているはずだ。
「ふう。」
石の錘が落ち、地面に轟音を立てて着地した。滕青山はようやく両手を下ろし、笑顔で振り返って両親を見た。
「凡さん、お前の息子はすごいぞ。」
「蘭ちゃん、お前の青山は、本当に...将来きっとお前の旦那よりも強くなるぞ。」
大勢の男女が滕永凡と袁蘭の周りに集まり、滕永凡と袁蘭夫妻も、この時ばかりは満面の笑みを浮かべ、興奮で顔を赤らめていた。このような息子を持って、これ以上何を望もうか？滕永凡は興奮と誇りに満ちた眼差しで、中央に立つ滕青山を見つめていた。
「はは...私の大切な孫よ、はは...」滕雲龍は興奮して滕青山を抱き上げた。「私滕雲龍は晩年になって、こんなに素晴らしい孫を持つことができた。はは、もう死んでも悔いはない、はは...」
滕雲龍は非常に興奮していた。
超強の武力を持つことは、一族全体に恩恵をもたらすことになるだろう。
「青山。」周りの親しい叔父や叔母たちが集まってきて、皆が褒め称え、愛情を込めて滕青山の小さな頭を撫でた。
*******
今日は理屈の上では、この六歳児の試験の後に、より注目を集める成人式があるはずだった。しかし滕青山の突然の出現により、夕方の成人式は色あせてしまい、今夜は滕永凡と袁蘭夫妻が滕氏一族で最も輝かしい存在となった。
ほとんど全員がこの夫婦の周りに集まっていた。というのも、滕青山は早くも'疲れた'という口実で、家に帰ってしまっていたからだ。
滕青山の家で。
「お兄ちゃん、すごいね。」妹の青雨は居間で興奮して飛び跳ねながら、「あんな大きな石、お兄ちゃんがふっと持ち上げちゃった。」
百斤の石の錘は、体積はそれほど大きくない。もちろん、わずか三歳の女の子にとっては、確かにとても大きな石に見えただろう。
滕青山はその様子を見て、思わず微笑んだ。
「今日、少し実力を見せたのは、どうやら良いことだったようだ。」滕青山は心の中で思った。前世では、あまりにも暗い経験をしたため、滕青山は簡単には実力を見せることはなかった。殺し屋組織'red'の中でさえ、滕青山は常に実力の一部を隠していた。
実力を隠していたからこそ、何度も死の危機から逃れることができたのだ。
そして今、滕青山はわずか六歳。
しかし三歳から始めて、今まで三年の苦修、特に內勁で体の筋骨を徹底的に強化してきた。年はわずか六歳だが、筋骨だけを比べれば、九歳の時の従兄'滕青虎'よりも一枚上手だ。滕青虎は九歳の時に三百斤を持ち上げることができた。
滕青山は今、筋力だけで三百斤を軽々と持ち上げることができた。
これは內勁を使わない場合であり、子供の內勁と大人の內勁に違いはなく、どちらも內勁なのだ！一度內勁を使えば、滕青山は恐ろしい実力を発揮することになる。
「ん？」滕青山は耳をわずかに動かした。
続いて門がきしむ音が聞こえ、滕永凡と袁蘭の夫婦が入ってきた。滕永凡は顔を真っ赤にし、歩き方もふらついていた。遠くからでも濃い酒の匂いが漂ってきた。「一族の酒は、現代社会のものより度数が低いはずなのに、父はどれだけ飲んだらこんなに酔うんだ！」
古代社会では、酒造りの技術は現代社会に遠く及ばなかった。
一壺の酒を飲んでも、多くの人は酔わなかった。
酒量の多い滕永凡は、ここ数年、滕青山は父が酔っているところを見たことがなかった。
「はっはっは、青山、息子よ、こっちへ来い」滕永凡は息子を見るなり喜んで近寄り、滕青山を抱き上げた。「息子よ、お前の父である私は今日本当に嬉しいんだ。はっはっは...私滕永凡にも、こんなに優秀な息子がいる。これからお前の名が広まれば、お前の父が滕永凡だと人々に知られることになる、はっはっは...」
滕永凡は舌がもつれ気味だった。
「もういいから、凡さん、早く座って休みなさい」袁蘭は滕永凡を支えて座らせた。
「母さん、父さんは今日どれくらい飲んだの？」滕青山は思わず尋ねた。
「青山、今晩の宴会で、一族の皆が次々とお父さんに酒を勧めて、お父さんは今日は上機嫌で、節制もせずに飲み続けて...」袁蘭がそこまで話すと、滕永凡は突然立ち上がり、よろよろと三歩ほど庭に向かって歩き、庭の隅で身を屈めて吐き始めた。
酔って吐くほど、滕永凡は今日本当に大量に飲んでいた。
庭の隅には水がめがあり、滕永凡は水瓢を掴んで冷水をすくい、顔にかけた。
「ふう！だいぶマシになった！」滕永凡は体を起こした。
「これからはこんなに飲まないで」袁蘭は心配そうに言った。
「はっはっは、これは一度きりさ。息子がこんなに優秀なんだ、父親として顔が立つというものだ」滕永凡は一度吐いて冷水で顔を洗ったせいか、明らかに良くなっていた。
そのとき、門を叩く音が聞こえた。
「どんどんどん！」
「永凡、開けなさい」外から声が聞こえた。
「師匠だ」滕永凡は歩み寄り、門の閂を開けると、門の外に五、六人が立っており、その先頭は族長の'滕雲龍'だった。滕永凡は見るなり言った：「師匠、大伯父、皆さんどうぞお入りください」そう言って、一行を堂屋へと案内した。
来訪者は全部で六人だった。
この六人のうち、滕永湘、滕永雷の二人と滕永凡が同世代で、他の四人は一族の長老たちで、皆名声のある者たちだった。
「青山、こっちへ来なさい」滕永凡は呼びかけた。
滕青山は近寄って言った：「外祖父、大伯父、三大伯父、大伯父、伯父、叔父！」滕氏一族は人数が多すぎるため、今日来た長老たちは皆滕青山の長老であったが、その中で三大伯父だけが滕青山の祖父の実の兄弟だった。他の二人の'大伯父'は、滕青山の祖父のいとこだった。
滕青山の祖父については、ずっと前に盗賊との戦いで亡くなっており、祖母も重病にかかってすぐに他界していた。
「青山よ」滕雲龍たち長老たちは滕青山を見る目が輝いていた。これは滕氏一族の未来の希望なのだ。
滕雲龍はすぐに滕永凡の方を向いて言った：「永凡、私と他の大伯父たちで相談したのだが、青山という子は前途有望だ。もしこの子を我々の滕家莊に置いておいて、ただ力を鍛えるだけでは、将来は限られてしまう。そこで、我々一族で五百両銀を出し、青山を帰元宗に送り、內勁を会得できるかどうか試してみてはどうだろうか」
帰元宗に入門するには、二つの方法があった。
一つは十歳以下の子供で、五百両銀を支払えば、帰元宗で一年間修行できる。この一年で內勁を会得できれば帰元宗の弟子となり、できなければ門外に追い出される。
もう一つは、成人で、試験を受けて黒甲軍に入隊する方法だ。
「帰元宗へ？」滕永凡の最後の酔いも驚きで覚めた。
「青山はまだ六歳です」傍らの袁蘭は名残惜しそうに言った。「義父様、私は青山と離れたくありません...」
「ふん」滕雲龍は冷たく鼻を鳴らし、低い声で言った。「母親の過保護は子供をダメにする！青山は前途有望で、才能もこれほどある。我々のところで誰が教えられる？我々一族が編み出した槍術を教えるのか？こんな田舎芸で、青山の才能を無駄にするのか！」
一族には全ての子供を帰元宗に送る余裕はなかった。
しかし滕青山はこれほどの才能があるのだから、五百両を出す価値はあると考えたのだ。
義父の滕雲龍に叱られ、袁蘭は黙り込んでしまった。
「師匠の仰る通りです。我々の程度では、確かに青山の才能を無駄にしてしまいます」滕永凡は一族の第一の武人として、大きな場面も数多く見てきただけに、頷いて言った。「しかし、青山はまだ六歳です。今すぐ帰元宗に送る必要があるのでしょうか？帰元宗の要件は十歳以下ということですから、あと二年待ってもいいのでは」
滕雲龍の傍らにいた、額にほくろのある銀髪の長老が低い声で言った：「愚かな！永凡、內勁の修行は早ければ早いほど良いということを知らないのか！」
滕永凡と袁蘭は、やはり両親として、早くから息子と離れ離れになるのは辛かった。
滕永凡は妻を見やり、最後に歯を食いしばって頷き、「それでは、青山を...」
「外祖父、父上！」傍らにいた滕青山が突然口を開いた。「帰元宗には、行きたくありません！」