第15章 帰り道
「オォー！」狼王様の遠吠えが再び響き渡り、大量の野狼が即座に滕青山に向かって襲いかかってきた。明らかに滕青山が狼王様に近づくことを許さない様子だった。
「全員死ね！」
滕青山の心に殺意が奔流のように湧き上がり、一本の長槍が無数の矢が放たれるかのように舞った。
「シュッ！」「ブスッ！」……
次々と野狼の体が槍に貫かれていく中、滕青山は冷徹な眼差しを向け、かつて一人でredの組織に殴り込みをかけた時のことを思い出していた。そして先ほどの三人の族人が死んでいった光景が脳裏に浮かんだ。「俺が実力を隠そうとしたせいだ。どうしても必要な時以外は力を見せたくなかった。そのわずかな時間で、連おじたちが死んでしまった！」
前世の経験は滕青山に大きな影響を与えていた。
闇の中を歩むとき、滕青山は習慣的に実力を隠してきた。しかし今、彼は後悔していた。
「全て死ね！」
その長槍は遊龍のように舞い、彼の全身を守るように動いていた。長槍を手にした滕青山は巨大な針山のようになり、彼に襲いかかってくる野狼は全て殺されるか吹き飛ばされていった。長槍は滕青山の手の中で生命を宿したかのようだった。
槍法——混元一氣！
滕青山の槍の修行の第一歩は、全ての時間と精力を費やして「横拳」を防御的な「混元一氣」槍法に発展させることだった。第二歩目で、攻撃的な「影のごとく」槍法を研究した。
「シュッ！」「シュッ！」「シュッ！」……
滕青山は止まることなく前進し、狂ったように襲いかかってくる野狼たちは、彼の歩みを少しも止めることができなかった。
前進する道筋には、狼の死体だけが残されていった。
……
「青山の槍法だ」滕永雷の目が輝いた。
「みんな持ちこたえろ、もう少しだ」滕永雷は大声で叫んだが、狂暴な野狼たちは少しの容赦も見せなかった。滕青虎が一匹の野狼を刺し殺した瞬間、別の二匹の野狼が両側から滕青虎に襲いかかった。明らかに彼らは滕青虎が大きな脅威だと判断したのだ。
滕青虎は顔色を変え、かろうじて長槍で右側の一匹を払いのけることはできたが、左側の野狼は防ぐ間もなかった。
「青虎！」滕永雷は顔色を変え、滕青虎に近づきながら、長槍を伸ばして払い上げ、即座にその野狼を弾き飛ばした。しかし滕永雷の槍術は滕青山よりもかなり劣っており、このような群狼の攻撃の中で、他人を助けることは自分が危険に晒されることを意味していた。
「ガルルッ！」三匹の野狼が滕永雷に襲いかかってきた。
「消えろ！」滕永雷は一匹を蹴り飛ばし、長槍を引いて防御に回ったが、それでも一歩遅かった。
槍の柄で右側の一匹を弾き飛ばしたが、左側の野狼が直接彼の左腕に噛みついた。「バキッ」という音とともに、滕永雷の左腕が折れ、鮮血が飛び散り、近くにいた滕青虎の顔にかかった。
滕青虎は一瞬固まり、悲痛な声で叫んだ。「おじさん！」
「みんな円陣を縮めろ、持ちこたえるんだ」腕を失った滕永雷は、右腕だけで槍を持ち、彼の腕を噛んだ野狼を刺し殺しながら、指示を出し続けた。痛みで額には汗が浮かんでいたが、それでも自分の位置を守り続けた。滕家莊の族人たちは皆、悲しみと怒りを胸に敵を討っていた。
「青山の槍法は極めて高度だ。必ず狼王様を倒せる。みんな踏ん張れ」滕永雷は叫んだ。
族人たちは歯を食いしばって耐えていたが、彼らも滕永雷も、心の底では不安を感じていた——青山は本当に狼王様を倒せるのだろうか？
「オォー！」遠くから怒りに満ちた狼の遠吠えが聞こえた。
すると、それまで族人たちに狂ったように襲いかかっていた野狼たちの攻撃が急に緩み、全ての野狼が狼王様の方向へ走り出した。
「青山だ」滕永雷は焦りを感じていた。
「おじさん、早く傷の手当てを」滕青虎は泣きそうになりながら急かした。
滕永雷は布切れを引き裂き、切断された腕を縛って、これ以上の出血を防いだ。
……
巨岩の上で、全身が雪のように白く、高さ二メートルもある巨大な狼が滕青山を見つめていた。体格だけで言えば、この白い巨狼は既に猛虎を凌駕していた。その傍らには、他の野狼よりも一回り大きな四匹の頭狼がおり、狼王様を守っていた。
遠くない場所で、滕青山は絶え間なく前進し、襲いかかってくる大量の野狼の死体が宙を舞っていた。
「オォー！」狼王様が再び遠吠えを上げた。
すると四匹の頭狼が一斉に跳び上がり、猛スピードで滕青山に近づいていった。
「フン、畜生め！」滕青山の瞳に冷酷な殺気が宿り、手にした長槍は少しの容赦も見せなかった。四匹の頭狼は狡猾にも狼群の中を動き回りながら、時折滕青山に襲いかかり、その鋭い爪で滕青山の武器を狙い、彼の動きを牽制しようとしていた。
「全て死ね！」
滕青山の体内の內勁が、両手の経絡を通って長槍に流れ込み、手にした長槍の速度が突如として更に上がった。
「ズブッ！」「ズブッ！」
連続して二つの音が響き、二匹の頭狼の頭蓋が貫かれ、即死した！
內勁の強さで言えば、四歳の時の滕青山は、既に前世の頂峰状態の時よりも內勁が豊富だった。現在の滕青山の內勁は更に荒々しく激しく、そして六年以上の內家拳法の修行により、両手、両足、背中の経絡も完全に開通していた。
残りの二匹の頭狼は恐れを感じたようだった。滕青山は冷笑し、大きく一歩踏み出すと、手の中の長槍が毒蛇が穴から飛び出すかのように動いた。
「ズブッ！」「ズブッ！」
再び二匹の頭狼の命を刈り取った。このような畜生は、既に「人槍一體」の境地に達している滕青山にとって、何の障害にもならなかった。
「ウォォォ～～」狼王様は怒りの咆哮を上げ、巨岩から飛び出して滕青山に向かって襲いかかった。一跳びで十数メートルを飛び越えた。
「速い」滕青山は心の中で警戒した。
手にした長槍を回転させ、狼王様の頭部を狙って突きだした。狼王様は素早く身を低くし、この一撃を易々と避け、瞬時に滕青山に接近した。滕青山は右手で長槍を引き戻し、再び狼王様を突いた。
「パン！」狼王様の鋭い爪が槍の柄を強く掴み、槍を折ろうとした。
すでに內勁を注入していた槍の柄から、突如、內勁が噴出した！
狼王様は急いで後退した。
「カカッ～～」滕青山の槍の柄から奇妙な音が鳴り、人槍一體の境地に達していた滕青山は、すぐに問題を察知した：「まずい、この狼王様の一撃の力は数千斤の巨力があり、內勁を注入しても、この青楠木の槍の柄では耐えきれない。中に亀裂が入ってしまった。」
狼王様は再び咆哮を上げながら、滕青山に向かって飛びかかってきた。その緑色に光る凶暴な眼が滕青山を見据えていた。
槍の柄を回転させ、槍先が稲妻のように狼王様の目を狙って突き出した。
「パン！」稲妻のような一撃が、槍の柄に叩きつけられた。
すでに内部に亀裂が入っていた槍の柄は「ポン」という音とともに二つに折れた。狼王様は素早く後退しながら、咆哮を上げて大量の野狼たちに滕青山を包囲攻撃するよう命じた。今や武器を失った滕青山は、双拳で四手に対抗するのは難しく、群れをなす野狼たちの包囲攻撃に、一人でどう対抗できるだろうか？
「パン！」「パン！」……
滕青山の手刀が、襲いかかってきた五頭の野狼の頭部に次々と打ち込まれた。打たれた野狼たちは力なく倒れ、その場で息絶えた。
この時点で、滕青山も內勁を惜しまなくなった。
「シュッ！」一筋の冷光が走った。
狼王様は即座に身をかわしたが、投げナイフが背中に刺さり、すぐさま逃げ出した。
「この狼王様、本当に速い。幸い私の両脚の経脈はすでに開通している。」滕青山は意を決し、この世界で初めて『天涯行』の功法を運転させた。一瞬のうちに、滕青山の全身が青い煙のように変化し、瞬時に野狼たちの包囲を抜け出し、逃げる狼王様に追いついた。
狼王様は恐怖に駆られて振り返り、怒りの咆哮を上げながら噛みつこうとした。
「死ね！」滕青山は低く吼えながら、右拳に無尽の力と激しい內勁を込めて一撃を放った。
炮拳！
「ドン！」
強烈な內勁が狼王様の前足を砕き、拳は胸腹部に命中して狼王様を吹き飛ばした。重く地面に落ちた狼王様は全身を痙攣させ、口から血沫を吐き出した。まだ抵抗しようとしたが、すぐに生気が尽き、もう動かなくなった。
「ウォォォ～～」生き残った野狼たちはわずか数十頭となり、狼王様が簡単に殺されるのを見て、低く唸りながら四散し、山林の中に消えていった。
その時、遠くから乱れた足音が聞こえ、滕永雷たちがこちらに走ってきた。しかし地面に散らばる狼の死骸や、折れた青楠槍を目にして、皆が完全に驚愕した。特に四頭の頭狼の巨大な死骸を見て、思わず息を呑んだ。
このような頭狼は、一頭一頭が極めて恐ろしい存在だったが、四頭とも殺されていた。
これらすべてが、先ほどの戦いがいかに凄惨だったかを物語っていた。
「青山」一族の人々は遠くにいる滕青山を見つけた。
彼らは地面に横たわる、虎よりも大きな狼王様の死骸も目にした。狼王様の背中には投げナイフが刺さったままだった。
「おじさん」滕青山は振り向いたが、すぐに表情が一変し、滕永雷の失われた左腕を見つめ、頭の中が「ガーン」となった。一族の長老の中で、祖父、滕永雷、滕永湘は、滕青山と最も親しい数人だった。
滕青山の性格は特異で、前世で暗黒の世界を歩んできた影響で、めったに人を本当に受け入れることはなかった。
しかし一度受け入れた人は、最愛の家族として扱った。
妻の死に際しては怒りに任せてredの本部を襲い、弟のためには自分の命も惜しまなかった。そして今、自分のおじさんの左腕が失われた。
「青山、気にするな」滕永雷は蒼白い顔に微笑みを浮かべた。
「すべて私のせいです」滕青虎は目に涙を浮かべながら言った。「私を救おうとしなければ、おじさんは左腕を噛みちぎられることもなかった。」
「青虎、たとえ私が死んでも、お前は生きなければならない」滕永雷は言った。
滕青虎は一瞬固まった。
「この世は混乱し、盜賊団が横行している。一族全員が良い暮らしをするためには、より強い者が生き残らなければならない。青虎、お前はまだ十五歳だが、すでに千斤の巨力を持っている。今足りないのは槍法と経験だけだ」滕永雷は言った。滕青虎は震えながら頷いた。
彼は力は強かったが、槍法は滕永雷には遠く及ばなかった。
「私はまだいい方だ、腕を失っただけだ。強子や連おじは...死んでしまった」滕永雷の目も赤くなっていた。
そして滕青山を見つめながら続けた：「しかし今日は本当に嬉しい、本当に嬉しいんだ！青山、お前は一人で四頭の頭狼、一頭の狼王様、そして百頭以上の野狼を倒した！今やお前は我が滕家莊第一の豪傑だ！」滕永雷はようやく滕青山の本当の実力を認識した。
一人で百頭以上の野狼、四頭の頭狼、一頭の狼王様を倒すとは、なんと恐るべき人物だろうか？
周りの生き残った一族の人々は目を輝かせながら、滕青山を見つめた。
滕家莊にこのような豪傑がいれば、今後誰が敢えて侮辱しようとするだろうか？
「四頭の頭狼と狼王様の死骸を運んで、家に帰ろう！」滕永雷は言った。
「そうだ、帰ろう」多くの一族の人々の目が赤くなっていた。