第0012章 三十六天罡変化の術

どれほどの時が過ぎたのか、朱天篷には一世紀も経ったように感じられた。高台の上の菩提老師が目を覚まし、満足げに頷いた。

すると、朱天篷の衣服の袖口や裾から毒蜂たちが飛び出し、開いた窓から外へと飛び去っていった。

そこで、朱天篷と牛魔王様は即座に跪き、「師匠にご挨拶申し上げます」と言った。

頷きながら、菩提老師は牛魔王様を一瞥し、「玄牛様、お前は先天神殿の血を引いているが、心が定まらず優柔不断だ。神魔錬體術を授けるから、自ら悟るがよい」と言った。

そう言いながら、菩提老師は払塵を振るうと、神魔錬體術に関する情報が牛魔王様の脳裏に流れ込んだ。

これに対し、牛魔王様は即座に頭を下げて恩に感謝し、「師匠のご恩に感謝いたします」と言った。

手を振りながら、菩提老師は「よろしい、玄牛様、下がってよい」と言った。

これを聞いた牛魔王様は立ち上がり、朱天篷を羨ましげに一瞥してから急いで退出した。結局のところ、その神魔錬體術は彼にとっても非常に優れた修練法であり、彼の道にも適していたのだ。

牛魔王様が去った後、大殿内は再び静寂に包まれた。朱天篷は頭を下げたまま菩提老師を見ることはなく、一方の菩提老師は彼を見つめながら眉をひそめ、何かを思案しているようだった。

しばらくして、菩提老師はため息をつき、「悟能よ、天罡三十六変を学ぶ気はあるか」と言った。

この言葉を聞いて、朱天篷は心の中で大いに喜んだ。菩提老師がついにこの天罡三十六変を教えてくれるのだ、喜ばないはずがない。

そう思い、朱天篷は躊躇することなく頷いて「弟子は望んでおります」と答えた。

これを聞いた菩提老師は、しかしため息をつき、「悟能よ、師匠はお前に二つの選択肢を与えよう。天罡三十六変と地煞七十二変だ。選びなさい」と言った。

この言葉を聞いて、朱天篷は一瞬驚いた。

菩提老師は天罡三十六変を自分に教えるつもりだったのではないのか？なぜ突然、天罡三十六変と地煞七十二変の間で選択させるのだろうか？

そう考えながら、朱天篷は顔を上げ、菩提老師を見つめて「師匠にお伺いいたしますが、この二つにはどのような違いがございますか？」と尋ねた。

朱天篷が即座に選択せず、両者の違いを尋ねたことに、菩提老師は満足げだった。

そして蒲団から立ち上がり、「地煞七十二変は、道門三清殿と仏門二聖殿が創り出したもので、五聖殿の力を集めたものと言える。七十二の変化があり、諸天万物の本質を模倣することができる」と説明した。

頷きながら、朱天篷はこの地煞七十二変については天罡三十六変よりも詳しく知っていた。後の西遊記において、孫悟空も二郎神楊戬も、この七十二変の争いでこの神通力を存分に演じていたからだ。

もちろん、彼がより興味を持っていたのは天罡三十六変の方で、地煞七十二変よりも上位に位置するこの存在が、五聖殿が共同で創造した地煞七十二変よりも強いとされる理由に、一体どんな秘密があるのだろうか？

前世の西遊記では、豬八戒様が修練していたのが天罡三十六変だったが、その変化も実用性も地煞七十二変ほどの機敏さや威力はなかったことは否めない。

朱天篷のこうした反応は、菩提老師の目にすべて映っていた。後者が地煞七十二変に心を動かされないのを見て、すぐにため息をついた。

そして続けて「天罡三十六変、正式名称を三十六天綱變化の術という。これは太初の強者から伝わるもので、この術を完全に習得すれば天地を模倣し、人に変じれば人の気を持ち、神に変じれば神の気を持つことができる。これは極めて強力な大神通力なのだ」と説明した。

少し間を置いて、菩提老師は続けた。「そしてこの天罡三十六変は、昔のその強者以外に完全に習得できた者は指折り数えるほどしかいない。大多数は入門段階で止まり、似て非なるものに留まっている。そのため諸天神殿に珍重されながらも、誰一人として修練しようとしないのだ」

言い終えると、菩提老師は朱天篷を見つめて「さらにこの天罡三十六変には欠点がある。それは千年ごとに一つの変化を完成させなければならず、さもなければその神通力は自壊し、修練者の根基を損なう可能性があるということだ」と述べた。

菩提老師の言葉を聞き終えた後、朱天篷は黙り込んだ。

三十六天綱變化の術は、天地を模倣し、血脈の気まで一致させることができる。この一点だけでも五聖殿が共同で創造した地煞七十二変を圧倒するものだった。

しかしその危険性も非常に大きい。千年で一つの変化を完成させなければならず、もし遅れれば全ての努力が水の泡となり、さらには根基を損ない、重傷を負う可能性もある。

そして王母様が彼に天罡三十六変の修練を指名したことについて、後者は鴻鈞道祖様の道童であり、その利害を知らないはずがないのに、それでも朱天篷に修練させようとする。その中にどんな思惑があるのだろうか？

特に菩提老師が今、彼に選択させているということは、明らかに天罡三十六変を修練させたくないということだ。これは以前の試練で彼を見直したためなのか、それとも別の計画があるのか。

その時、朱天篷の眉間にしわが寄った。

王母様の算段、菩提老師の諫め、その中にどれほどの知られざる秘密が隠されているのか。

そう考えて、朱天篷は深く息を吸い、菩提老師を見つめて「師匠、お伺いいたします。この天罡三十六変の大神通者とは誰でしょうか？そして現在この術を使える者は誰なのでしょうか」と尋ねた。

これを聞いた菩提老師は朱天篷を一瞥し、目の奥に失望の色が浮かんだ。朱天篷のこの質問から、彼に地煞七十二変を選ばせる可能性がほとんどなくなったことを悟ったのだ。

しかし彼は朱天篷の質問を拒むことはせず、しばらく考えてから「現世の大神通者で天罡三十六変を修得し、完全に習得した者は三人いる。北冥の主である鯤鵬妖師、蓬萊の主である王古、そして巫族の大巫后羿様だ。この三人が天罡三十六変を完全に習得した者たちだ」と答えた。

言い終えると、菩提老師は少し間を置いて、さらに「かつてこの神通力を残した者については、すでにこの天地を超脫している。お前は知らない方がよいだろう」と付け加えた。

この言葉を聞いて、朱天篷の心は震えた。

鯤鵬、后羿、王古？この三人のうち、鯤鵬と后羿については知っているが、この蓬萊の主である王古とは一体何者なのか？

さらに、その天罡三十六変の創始者は一体誰なのか？天地を超脫したとは、この人物はもう地仙界にいないのか？九天星域、混沌古戰場、それともそれ以外の場所にいるのか？

疑問を抱きながらも、朱天篷は決心を固めた。

地煞七十二変を修練すれば確かに速やかに突破でき、三災九難を避けて金仙の道果に到達できる。しかし、たかが金仙如何にして彼の運命を変えることができようか？

西遊の地は聖人の操る碁盤であり、地煞七十二変を修練したところで、強くなったとしても、所詮は少し強い駒に過ぎないのだ。

そう考えて、朱天篷は立ち上がり、深々と一礼して「師匠、天罡三十六変をご教授ください」と言った。