第21章 金系神體、先天霊根

すぐに、小虎様は朱天篷の足元に来て、小さな頭を朱天篷の体に擦り付け、とても親密な様子を見せた。

しばらく擦り付けた後、小虎様は深い眠りについた。

この光景を見て、朱天篷は呆然として、驚いて言った：「これは一体どういうことだ！」

すぐに、朱天篷は理解した。

この小虎様は生まれたばかりで、おそらく外門の凶獣の子供だろう。生まれたばかりの小虎様が最初に見た人が自分だったため、親として認識してしまったのだ。そうでなければ、凶獣の本性からして、たとえ幼獣であってもこれほど無害な態度を取るはずがない。

そう考えると、朱天篷は仕方なく、心の中の殺意を収めた。

生まれたばかりの小虎様に手を下すのは本意ではなかったし、今となってはこれも良い結果だろう。

手を伸ばして小虎様を抱き上げ、朱天篷は小さな木に残っていた金の実をすべて摘み取った。急いで外に出ることもせず、石の台に腰を下ろし、一つの金の実を口に入れた。

金の実は口に入れるとすぐに溶け、豊かな法力となって体内に流れ込んだ。朱天篷はたちまち玄妙な悟りの状態に入った。

時が経つにつれ、朱天篷の体内の法力はますます純粋になり、修練している法力も徐々に金色に変化し、その中には錫金の鋭さが満ちていた。

どれほどの時が過ぎたのか、朱天篷が目覚めると、体内で起きた変化に驚愕した。

以前の体内の経脉が小川のようだったとすれば、今は大河のようになっており、しかも金色の河となっていた。

その溢れる錫金の氣に、朱天篷はある可能性を思い付き、思わず呟いた：「金系神體...あの金の実が私の体を金系神體に改造したというのか、そんなことがあり得るのか！」

周知の通り、この天地には様々な奇異な体質が存在する。

二郎神楊戬の半神體、哪吒の蓮華體、孫悟空様の霊明石猿體のように。

その中でも七大体質は仙界で公認された強大な存在であり、それぞれの純粋な体質は先天神體と呼ばれ、伝説によれば太古世界の初めに先天神誹だけが持ち得た体質だという。

この七大体質は：光帝神體、暗帝神體、金帝神體、木帝神體、水帝神體、火帝神體、土帝神體に分かれる！

その中でも光帝神體と暗帝神體は特に名を轟かせており、朱天篷が天庭で知り得た情報によると。

初代の光帝神體は東王公様と呼ばれ、かつての男仙の長であり、その時代では神級の存在だった。

初代の暗帝神體は羅睺と呼ばれ、かつて道祖様と戦い、洪荒西部、つまり現在の西牛賀州を破壊した。

この二人が追い求めがたく、確認できない存在だとすれば、残りの五大神體の一人について朱天篷は強く印象に残っていた。

木帝神體、鎮元子様、世と共に君臨すると称される地仙の祖！

後者がどれほど強いのか、朱天篷にはわからなかったが、後者が現在の境地に達したのは、その神體の功によるものだ。同じ境界で戦っても、純粋な神體は他の不純な神體を圧倒することができる。

そして今、彼はたった一つの金の実を食べただけで金系神體となり、今後さらに向上を続ければ、金帝神體となって上古の大能體質に匹敵する程度にまで達する可能性があるのだ。これを知って朱天篷が驚き、狂喜しないはずがない。

しばらくして、朱天篷は我に返り、残りの十個の金の実に目を向けた。彼が食べたものと比べると純度は劣るものの、大きな差はなかった。

「大当たりだ。」

そう呟きながら、朱天篷はすぐに十個の金の実を収納し、その後小さな木に目を向けると、思わず涎を垂らした。このような霊果を育てることができる木なら、持ち帰ることができれば本当に大きな収穫となるだろう。

そう考えた朱天篷は立ち上がり、興奮して小さな木に向かって走り出し、それを収納しようとした。

しかし、朱天篷が小さな木に近づいた時、その木は突然金色の光を放ち、次の瞬間、朱天篷が目を見開いて見つめる中、一丈にも満たない小さな木が突然背を伸ばし、その幹が二本の足に変化して動き出した。彼が反応する間もなく、その小さな木は小川に飛び込み、姿を消してしまった。

しばらくして、朱天篷はようやく我に返り、地面に崩れ落ちながら呟いた：「大損した...あの木は間違いなく先天霊根だったんだ、私は...」

先天霊根を取り逃がしてしまったことを思い、朱天篷は自分の頬を叩きたくなるほど痛恨の思いに駆られた。それは先天霊根だったのだ。

鎮元子様の人參果樹や王母娘娘様の蟠桃のように、それらはすべて最上級の先天霊根だ。この小さな木は人を金系神體に変える実を育てることができ、少なくとも高階の先天霊根であることは間違いない。これを持ち出せば、先天靈寶との交換でも応じる者がいただろう。

しばらくして、朱天篷は我に返り、先天霊根が残した大きな穴を見つめながら呟いた：「かつて一本の先天霊根が目の前にあったのに大切にしなかった。失ってから後悔しても遅い。もし天が私にもう一度チャンスをくれるなら、私は...」

ウォーウォー——

この時、彼の腕の中の小虎様も目を覚まし、落胆する朱天篷を見つめた後、すぐにその十個の金色に輝く金の実に魅了された。

小虎様は朱天篷の腕から飛び降り、包みの前に来ると、幼い爪で包みを引き裂き、金の実を掴んで口に入れた。

すぐに、一つの金の実を小虎様が食べ終わると、それまでのぼんやりとした状態が一掃され、その後も食欲旺盛に残りの九個の金の実を食べ続けた。

ゲップ——

小虎様が満腹のゲップをし、地面に横たわって小さな爪で膨らんだ小さなお腹をさすっているのを見て、朱天篷はようやく我に返った。

地面に散らばった包みの布切れと、跡形もなく消えた十個の金の実を見た後、朱天篷は目が眩むのを感じ、その場に倒れそうになった。

しばらくして、朱天篷はようやく正気を取り戻し、そこに横たわって満足げに怠惰な表情を浮かべる小虎様を見つめ、口角を引きつらせながら歯を食いしばって言った：「この小僧、全部食べてしまうとは、一つも残さないとは。」

朱天篷の言葉を聞いたかのように、小虎様は目を細めて満足げに二声鳴き、まるでその金の実が朱天篷が特別に用意したものであるかのような様子を見せた。

この光景を見て、朱天篷の額に青筋が浮かび、何度も小虎様を解剖しそうになったが、後者が自分の十個の金の実を食べてしまった以上、殺しても取り返しがつかないと考え、我慢した。

深く息を吸って落ち着きを取り戻すと、朱天篷は地面の小虎様に目を向けて呟いた：「この小僧は十個の金の実を食べた。その体質は確実に金系神體に変化し、私以上に強力なものとなっているはずだ。この小僧をペットや乗り物として飼いならせば、将来必ず大きな助けとなるだろう。」

そう考えると、朱天篷の瞳が輝き始め、地面で幸せそうに眠る小虎様を見つめながら、手に短刀を現し、一歩一歩近づきながら不敵な笑みを浮かべて言った：「小僧よ、お前の貪欲さが悪いんだ。それに私の金の実を食べたのだから、お前の一生をかけて借りを返してもらおう。」