第0010章 菩提に師事し、運命は避けられぬか？

しばらくすると、朱天篷と牛魔王様の二人は山頂に到着した。

見渡すと、そこには道観があり、大門の両側には扁額が掲げられていた：靈臺方寸山、斜月三星洞、そして横書きで：天外仙府！

一見普通に見える道観を一瞥して、牛魔王様は疑問に思い声を上げた：「これが菩提老師のいる場所なのか？」

その言葉を聞いて、朱天篷は何も言わなかった。木こりを見た瞬間から、ここが菩提老師の居所であることを確信していたのだ。

そのため、牛魔王様の質問には答えず、直接前に出て門を叩いた。

コンコンコン——

九回叩いてから、朱天篷は手を止め、九歩後ろに下がって辛抱強く待ち始めた。

時が経ち、日が高く昇っても、牛魔王様は待ちくたびれて何度か再び門を叩こうとしたが、朱天篷が動かずにいるのを見て、その衝動を抑えた。

ギィー——

このとき、閉ざされていた大門が開き、中から道童が出てきて言った：「お二人はどのようなご用件でしょうか。」

これを聞いて、朱天篷と牛魔王様は目を合わせ、そして言った：「私たち二人は山川を越えて参りました。ただ菩提祖師様にお会いしたく、どうか取り次ぎをお願いいたします。」

頷きながら、道童は朱天篷と牛魔王様を一瞥し、そして言った：「では、お二人はこちらへどうぞ。」

そう言いながら、道童は道観の中へと歩き出した。

この状況を見て、朱天篷と牛魔王様は躊躇することなく、すぐに歩み出して後に従い、すぐに三人は道観に入り、大門は直ちに閉じられた。

三星観の中は、ぎょくせきが敷き詰められ、柱という柱には龍鳳や瑞麒麟の彫刻が施され、まるで生きているかのように生き生きとしていた。

九九八十一段の階段を上り、二人は大殿の中へと到着した。

大殿の中には多くの人影が座っており、上座には白髪で童顔の者が座していた。紫の金八卦の袍を着て、払塵を手に持ち、厳かな相好で座り、口からは絶え間なく大道の言葉が発せられていた：「道可道非常道、名可名非常名……」

この状況を見て、朱天篷は今菩提老師が説法中であり邪魔をしてはいけないと悟り、すぐに空いている席を見つけて座り、五気を元に戻して悟りを得ようとした。

さすがは菩提老師、当世の大能である。座ってしばらくの間に、朱天篷はこれまで理解できなかった多くのことが明確になり、さらに天仙級の修為も、菩提老師の説法の下で次第に堅固になり、一切の隙を残さないものとなっていった。

朱天篷がまだ物足りなさを感じているときに、菩提老師の説法は終わった。これに朱天篷は少し残念に思ったが、不満を表すことはできず、急いで目を開けた。

このとき、上座の菩提老師が口を開いた：「お前たち二人は何のために来たのか。」

この言葉が発せられると、場内の人々の視線は朱天篷と牛魔王様に注がれた。

この状況を見て、二人は躊躇することなく、すぐに前に進み出た。

続いて、牛魔王様が先に口を開いた：「私の父が参れと申しました。菩提祖師様の下で本領を学べると。」

この言葉を聞いて、朱天篷の心が動いた。

牛魔王様の父？しかもどうやら菩提老師と知り合いのようだが、これはどういうことだ？なぜ西遊記には記されていないのか？

彼が驚いている間に、菩提老師は頷いて言った：「お前の父夔牛とは因縁がある。それならばお前を我が弟子として受け入れよう。玄牛様と名付けよう！」

菩提老師の言葉に、朱天篷は大いに驚き、心の中で呟いた：「夔牛？それは通天の乗り物ではないか？この牛魔王様が夔牛の息子なら、截教の一族ということか？なぜここに修行に来たのだろう？」

彼が考えを巡らせている間に、菩提老師の視線が彼に向けられ、眉をひそめて言った：「お前は？」

明らかに、菩提老師は朱天篷がなぜここに来たのか分からなかった。彼の予見では今日は牛魔王様だけが来るはずだった。

これを聞いて、朱天篷は精神を引き締め、自分の番が来たことを知り、すぐに一歩前に出て、深々と一礼して言った：「朱天篷、菩提祖師様にお目にかかります！」

この言葉が発せられると、菩提老師の眉はさらに深くしわを寄せ、指で占いをした後、心の中で呟いた：「おかしい。天機によれば、この朱天篷は別の弟子が来てから三百年後に来るはずだったのに、なぜ五百年以上も早く来たのか。」

もちろん、菩提老師は養気の術に長けており、短い困惑の後、それ以上深く追究することはなかった。結局のところ、師弟の縁があると占われたのなら、早く来ようが遅く来ようが来るべき者なのだから、後者を追い返して五百年後に来させるわけにもいかない。

そう考えて、菩提老師は言った：「お前は天庭の天河水軍大元帥だが、なぜ百年も経たないうちに急いでここに来たのだ？」

この言葉が発せられると、たちまち場内の弟子たちは朱天篷を熱い眼差しで見つめ始めた。

天河水軍大元帥！

これはつまり、この新しい小師弟は天庭の神仙ということではないか。もし取り入れることができれば、いずれ天界へ……

そう考えて、誰もが親しげな笑みを浮かべた。

これに対して、朱天篷は気にしなかった。

ここにいる弟子たちの中で、最も高い者でも地仙にかろうじて達している程度で、おそらく西遊記に出てくるいわゆる甲乙丙丁だろう。取り入る価値も、機嫌を取る価値もない。

この時、彼は菩提老師の言葉にどう答えるべきか考え続けていた。確かに、百年も経たない在職期間で、天河水軍をほとんど見もしないうちに急いで天庭を下り西牛賀州に来たのだから、理由が必要だった。

「そうだ！」

突然、朱天篷の心が動き、頭に閃きが走り、すぐに懐から王母様の手紙を取り出して言った：「天篷は娘娘様の命により参上いたしました。真心を持って師を求め、どうか祖師様にお受け入れいただきたく。」

言い終わると、朱天篷は歯を食いしばり、すぐに両膝をついて手紙を掲げ、心の中で呟いた：「天罡三十六変のためなら、我慢するしかない。」

菩提老師は天篷の考えを知らず、手紙の上の印を見ると、手を振って手紙を手元に取った。

手紙を読み終えると、菩提老師は頷いて言った：「王母様の願い、貧道は承知した。しかしお前との師弟の縁は深くない。今後お前は我が記名弟子となり、学びを得た後は自由に去就を決めてよい。」

この言葉を聞いて、朱天篷の心は失望と喜びが入り混じった。

失望したのは単なる記名弟子ということ、喜んだのは去就の問題が解決し、菩提老師の反応から見るに、天罡三十六変を自分に教えるつもりのようだったからだ。

そう考えると、朱天篷はすぐに叩頭して言った：「祖師様、ありがとうございます。」

頷きながら、菩提老師は手を振って朱天篷を地面から持ち上げ、そして言った：「それならば、今後三星観では悟能と呼ぶことにしよう！」

この言葉が発せられると、朱天篷は雷に打たれたかのように、口の端を引きつらせ、心の中で絶え間なく叫んだ：「豬八戒様、くそっ、なぜまたこの名前なんだ、俺は豬八戒様の運命から逃れられないのか？」