第25章 小金さんが大蟒を誘い、金鱗の鷹を討伐する
しばらくして、群衆の中から、天仙完成境の男が歯を食いしばって言った。「くそっ、全力で攻撃だ。この凶獣が来る前に金鱗の鷹を倒すんだ！」
この言葉に、紫霞たちは即座に同意した。
もうすぐ手に入るはずだった金鱗の鷹を見逃すのは、誰も望まないことだった。
「殺せ！」
低い叫び声とともに、一群の人々は金鱗の鷹に向かって包囲攻撃を開始した。
しかし、以前のように互いを警戒し、全力を出さない様子とは違い、今や全員が全力で戦っていた。
瞬く間に、金鱗の鷹の状況は一層悲惨なものとなった。
この光景を目にした、岩の山から走り出てきたばかりの朱天篷は顔色を変え、つぶやいた。「くそっ、金鱗の鷹よ、持ちこたえてくれ。」
話しながら、朱天篷は後ろの岩の山にいる大蟒を見て、歯を食いしばって言った。「もう引き延ばすわけにはいかない。奴らが金鱗の鷹を倒してしまったら、すべてが終わりだ。」
そう考えると、朱天篷はすぐに懐の小金さんを呼び起こし、言った。「小金さん、あの大蟒の注意を引いて、どこかへ連れて行ってくれ！」
これを聞いた小金さんは困惑した様子で朱天篷を見つめ、すぐに彼の懐から飛び出し、身を翻して三丈の巨体となり、口から虎の咆哮を上げた。「ガオォー……」
瞬時に、岩の山の中で右往左往していた大蟒は立ち止まり、すぐに目の前の岩を粉砕して飛び出してきた。
この状況を見た小金さんは大きく口を開け、金色の光が利刃となって、直接大蟒の額に斬りつけた。
ブシュッ——
瞬間、大蟒の額の鱗甲が砕け散り、そこから血が溢れ出した。
続いて、大蟒の体から邪気が立ち昇り、赤く染まった蛇の目で小金さんを睨みつけた。明らかに、一階凶獣如きに挑発されたことに激怒していた。
これに対し、小金さんは相手と戦うことなく、すぐに身を翻して、金鱗の鷹と三星観の衆がいる方向へ急いで走り去った。
これを見た大蟒は、すぐに体をくねらせ、高速で小金さんを追いかけた。
この光景は、紫霞たちを慌てさせた。大蟒が襲来し、さらに別の凶獣まで現れたのは、決して良い事態ではなかった。
金鱗の鷹がもはや抵抗する力を失い、あと少しで倒せるところだったのに、ある天仙完成境の修士は苛立ちながら言った。「くそっ、この二匹の畜生め！」
この言葉は、周囲の人々の怒りに火をつけた。皆、その大蟒と小金さんを殺してやりたい気持ちでいっぱいだった。
しかし、彼らはもはやこれ以上留まることはできなかった。大蟒が間近に迫っており、すぐに立ち去らなければ、後で身を引くのが困難になるだろう。
「妹よ、行くぞ！」
青霞は歯を食いしばり、不本意そうに金鱗の鷹を見つめた後、隣の紫霞の手を引いて急いで断崖の外へ飛び去った。
青霞と紫霞の退去は、残りの人々の撤退心を煽った。もうすぐ手に入るはずだったポイントを諦めるのは悔しかったが、命のためには退かざるを得なかった。
疾走してくる小金さんと大蟒を睨みつけながら、一行は歯ぎしりして言った。「この二匹の畜生め、覚えていろ。この借りは必ず返してやる。」
そう言いながら、一行は急いで身を引いた。
諸葛瑾は手の中の秘宝を握りしめ、つぶやいた。「くそっ、私の一万ポイントが。」
彼は非常に不本意だった。秘宝はすでに冷却を終え、あと一回で金鱗の鷹を倒せるはずだった。しかし、秘宝の発動には時間がかかり、小金さんと大蟒のスピードでは、発動する前に殺されてしまうだろう。
不本意ではあったが、諸葛瑾には何の手立てもなく、最終的に小金さんと大蟒の姿を記憶に刻み、そして風に乗って断崖から遠方へ飛び去った。
瞬く間に、場内の三星観の人々は全員去り、巨岩の後ろにいた朱天篷もまた安堵の息をついた。少なくとも金鱗の鷹はまだ死んでおらず、彼にはまだそれを倒して三年間悩まされてきた心魔を解消する希望があった。
そう考えると、朱天篷はすぐに心で小金さんと交信し、言った。「小金さん、その大蟒を連れて一周してくれ。私が金鱗の鷹を倒したら、一緒になってそいつを討ち取ろう。」
二人の間には血の契約が結ばれており、小金さんは朱天篷の言葉を百パーセント信頼していた。
すぐさま、小金さんは一瞬立ち止まり、そして身を翻して別の方向へ走り出した。途中で何度か立ち止まっては、金剣を放って大蟒を挑発した。
案の定、大蟒の憎しみは完全に小金さんに向けられ、近くで瀕死状態にある金鱗の鷹には全く関心を示さず、すぐさま向きを変えて小金さんを追いかけ、口から毒液を吐き出した。その硬い岩でさえも、次々と大きな穴が腐食されていった。
しばらくして、大蟒は小金さんに導かれてこの場所から離れ、朱天篷はすぐに巨岩の後ろから出てきて、小金さんが去った方向を見つめ、つぶやいた。「小金さん、持ちこたえてくれよ。」
話しながら、朱天篷は九齒釘耙を手に取り、素早く金鱗の鷹へと突進した。
これに対し、金鱗の鷹も脅威を感じ取り、唯一動かせる翼を必死に羽ばたかせ、飛び立とうとした。
しかし朱天篷が逃げる機会を与えるはずがなかった。
三年間待ち続け、今や天賜の好機を得た。もしこれを逃せば、本当に凡界で豆腐を買って自害した方がましで、天命に逆らうなどと言う資格もない。
虛空指を放ち、剣気が飛び、瞬時に金鱗の鷹の翼を貫いた。
ブシュッ——
瞬間、その翼は貫かれ、血飛沫が散り、霊羽が落ち、金鱗の鷹の立っていた体はすぐさま地面に倒れ込み、口から弱々しい鳴き声を上げた。
これを見た朱天篷は安堵の息をつき、十数呼吸の間に金鱗の鷹の前まで来た。
倒れ伏した金鱗の鷹を見つめ、朱天篷の口元に不気味な笑みが浮かんだ。「金鱗の鷹よ、三年前、お前に追いかけ回されて天も地も逃げ場のなかった者を覚えているか？」
この言葉に、地面に倒れた金鱗の鷹は血に染まった目を朱天篷に向け、何かを思い出したかのように、すぐさま巨大な体を地面で激しく動かし、立ち上がって反撃しようとした。
しかし残念なことに、先ほどの紫霞たちの攻撃ですでに力尽きており、さらに朱天篷の虛空指で法力を蓄える羽翼を貫かれ、今や金鱗の鷹は完全に抵抗する力を失っていた。
これを見た朱天篷は冷たく笑い、そして九齒釘耙を掲げて言った。「三年前、お前に山中を追いかけ回された借りを、今日こそきっちり清算してやる。金鱗の鷹よ、死ね！」
話しながら、朱天篷は体内の法力の半分を九齒釘耙に注ぎ込んだ。九齒釘耙が輝きを放つと同時に、直接金鱗の鷹の頭部に叩きつけた。
ブシュッ——
血肉が飛び散り、金鱗の鷹はその場で絶命し、その生涯を終えた！
これにより、朱天篷はさらに一万ポイントを獲得した！