第0014章 剣指で敵を制し、鐵索橋の上で
足元の黃級洞府令牌を見て、朱天篷の表情が曇った。
彼は馬鹿ではない。黃級令牌と玄級令牌の差は確実に大きいはずだ。そうでなければ、相手が黃級令牌を簡単に投げ渡し、彼の持つ玄級令牌を要求することはないだろう。
そう考えると、朱天篷は黃級令牌を相手の足元に蹴り返し、「知らないなら、他の人に聞いてみよう」と言った。
そう言いながら、朱天篷は靈臺方寸山の中へと歩き出した。
その様子を見て、相手の表情も険しくなり、地面の令牌を一瞥した後、一瞬で朱天篷の前に立ちはだかった。目に強い憎しみを宿し、歯を食いしばって一字一句言った。「止まれ。行かせるとは言っていない。玄級令牌を渡さなければ、今日は入れさせないぞ」
これを聞いて、朱天篷は今日の事態が穏便には済まないことを悟った。
相手は明らかに玄級令牌に目をつけ、自分のものにしようとしている。しかも朱天篷が新人だと見て、まったく相手にしていない様子だった。
そのことを理解すると、朱天篷の目が冷たくなり、相手を冷笑いながら言った。「玄級令牌が欲しいのか？それなら、お前にその実力があるかどうかだな」
この言葉を聞いて、相手は口角を上げ、自信たっぷりに拳を振り上げて言った。「新人風情が、天仙位に入ったばかりのくせに、私と戦おうとは。死にたいのか」
話しながら、その身から気勢が湧き上がった。天仙中期の実力だった。
気勢を放出し、相手は傲慢に朱天篷を一瞥して言った。「新人よ、まだ戦うつもりか？」
これを聞いて、朱天篷の目の奥に怒りの色が浮かんだ。
相手は自分より一段階上の位にいるだけなのに、こんなにも傲慢だ。本当に自分を好きなように扱える軟らかい柿だと思っているのか。
そう思うと、朱天篷はすぐに九齒釘耙を取り出し、言った。「戦うなら戦おう。本元帥がお前を恐れていては、三星観に立つ面目もない」
「後天霊寶！」
九齒釘耙が現れると、相手の目に強い貪欲の色が浮かび、舌なめずりをしながら言った。「小僧、その釘耙を渡せば、痛い目に遭わせずに済むぞ」
この言葉を聞いて、朱天篷の目に殺気が漏れた。
この男は本当に傲慢すぎる。玄級令牌だけでなく九齒釘耙まで要求してくる。これは少し懲らしめないと、自分はこの世で立っていけないだろう。
そう思うと、朱天篷は体内の法力を九齒釘耙に注入し、すぐに一歩前に出て相手に向かって打ち下ろした。
これを見て、相手は大いに驚いた。後天霊寶の威力は彼が対抗できるものではない。急いで身法を使って避け、「小僧、卑怯者め」と叫んだ。
これを聞いて、朱天篷は軽蔑的に口を歪め、言った。「お前のような奴には、本元帥はこうやって打ち込むのだ」
話しながら、朱天篷は容赦なく九齒釘耙を振り回し、相手を絶えず躱させた。相手の道袍も釘耙で切り裂かれ、非常に惨めな姿になった。
しばらく戦った後、朱天篷は法力を指に注入し、記憶の中の絶世の強者の姿を真似て、「はっ！」と叫んだ。
瞬時に、一筋の剣気が放たれた。
ドン——
相手の道冠が砕け散り、長い髪が乱れ落ち、片膝をついた姿で、朱天篷を見る目は恐怖と畏れに満ちていた。
朱天篷の九齒釘耙に対して、相手は全く太刀打ちできなかった。両者とも天仙級で、差もそれほど大きくないが、朱天篷は後天霊寶を持ち、相手は後天霊粋で作られた法寶を持っているだけで、とても対抗できなかった。
さらに朱天篷が最後に放った剣気は、相手に死の恐怖を感じさせた。危機一髪で頭を下げなければ、砕けたのは道冠ではなく頭だったかもしれない。
地面に崩れ落ちた雲鵬は唾を飲み込み、言った。「今の技は何だ。あれは我が三星観の道術ではない。お前は一体何者だ？」
これを聞いて、朱天篷も少し戸惑った。
先ほどの戦いに夢中になり、青蓮寶色旗を錬化した時に見た無上の存在の剣指を無意識のうちに使っていた。まさか、この似て非なる剣指がこれほどの威力を持っているとは。
地面に崩れ落ち、慌てふためく雲鵬を見て、朱天篷は口角をゆっくりと上げ、「さあね」と言った。
そう言うと、朱天篷は九齒釘耙を収め、その背後にある靈臺方寸山の中へと歩き出した。
このような小さな出来事に、朱天篷はもう関心がなかった。今彼が気になっているのは、あの剣指がどれほどの威力を持っているのか、そして剣指が使えるなら、あの時見た無上の強者が使った他の技も使えるのではないかということだった。
朱天篷が去った後、雲鵬はようやく我に返り、自分の傷だらけの姿を見て、歯を食いしばって言った。「くそっ、覚えていろ。この恨みを晴らさずには、この雲鵬、仙人になれるものか」
そう言いながら、雲鵬は黃級令牌を拾い上げ、急いで別の山間の小道へと向かった。
……
靈臺方寸山に入ると、霧が晴れ、三つの石碑が現れた：天區、地區、玄區！
「玄級令牌なら、玄區にあるはずだな」
つぶやきながら、朱天篷は玄級令牌を持って玄區への道を進んだ。
すぐに崖の端に到着した。見上げると、一つの孤峰が空中に浮かび、鐵索橋が架かっていて、山風が吹くたびにチリンチリンと音を立てていた。
鐵索橋の端に立ち、空中に浮かぶ孤峰を見上げると、かすかに鐵索橋の向こう側に碑文が見え、そこには「玄區三十二洞、一洞一福地」と書かれていた。
視線を戻し、朱天篷は口角を少し上げて言った。「ここが玄級洞府というわけだな」
そう言いながら、深く息を吸い込み、すぐに身を躍らせて鐵索橋に飛び乗った。法力を足の裏に集中させて鐵鎖に付着させ、一歩一歩孤峰に向かって歩き始めた。
山風が吹き付け、朱天篷の体は絶えず揺れ、鐵索橋全体がチリンチリンと鳴り響いた。
それだけでなく、孤峰に近づくにつれ、朱天篷は孤峰の中に大陣が巡らされていることに気付いた。その範囲内では重力が徐々に増していった。
この重力の作用で、彼の体は鐵索橋の上で安定したものの、一歩進むごとに必要な法力は以前の数倍、さらには十数倍にもなった。
鐵索橋の中央に立ち、体にかかる圧力を感じながら、朱天篷は泣きたい気持ちで言った。「くそっ、菩提老師め、俺を騙しやがって。まだ半分も距離が残っているのに、全身の法力を使い果たしても足りないじゃないか」
しかし、ここまで来て諦めるのは朱天篷のやり方ではない。歯を食いしばって、なおも一歩一歩孤峰に向かって進んでいった。
夜半の三更になり、孤峰の濃い霧が薄れ、満天の星々が輝いているのが見えた。この時、朱天篷は全身汗まみれで鐵索橋の上にうずくまっていた。孤峰まであと八十丈だったが、すでに疲労困憊で、まぶたも重く閉じかけていた。