第18章 諸神が西遊を謀り、紫霞仙子

五日の時間はあっという間に過ぎ去った。

六日目の辰の刻、靈臺方寸山の中で、地仙や天仙位の修士たちが次々と出関し、三星観に集まってきた。年に一度の試験が始まろうとしており、三星観は一時にして非常に賑やかになった。

朱天篷は早くに目覚め、道觀の中を歩き回っていた。観内を行き交う人々の姿を見つめ、三々五々と談笑する師兄弟たちの中で、彼だけが場違いな存在のように感じられた。

すぐに主殿に着くと、そこにいる多くの人々を見渡し、静かな片隅を見つけて腰を下ろした。

互いに語り合う師兄弟たちには目もくれず、朱天篷は頭の中でこれからの対処法を考え続けていた。

五日前、菩提老師は王母様からの手紙を彼に見せた。

その内容は簡単なもので、王母様は百日以内に天庭に戻って報告するよう求めていた。報告と言っているものの、その真意が何であるかは、朱天篷にはよく分かっていた。

猿が生まれ、百年後には海を渡って三星観に師を求めに来る。そして自分は西遊の地に内定している身。諸天神仏は二人が早めに出会うことを望んでいない。特に同じ門下であることは。

つまり、王母様が彼を呼び戻すのは、実際には彼と猿が出会うのを避けるためであり、両者の師兄弟関係も早すぎてはいけない。百年以内に、彼は必ず菩提老師との師弟関係を断ち切らなければならない。そうすることで、西遊の地の主役である猿が後に大師兄となることができるのだ。

猿のために、諸天神仏の計算はすでに始まっていた。今から西遊までまだ千年近くあるが、彼らはすでに布石を打ち始めている。西遊をいかに重視しているかが分かる。

しかし、そうであればあるほど、朱天篷はますます納得がいかなかった。彼は豚になりたくない。たとえ西遊に参加せざるを得なくても、今の姿のままで参加したいと願っていた。豚の姿ではなく。

西遊は、結局のところ大きな功徳の事業である。この天地で証道するには大功徳が必要だ。女媧様が人を造って聖となり、三清様が人族の國を基盤として教えを立てたのも大功徳による証道であり、西方二聖はさらに凄まじく、直接天から功徳を受けている。

これは修士にとって功徳がいかに重要であるかを示している。

鴻蒙紫氣がなくても、どれだけ功徳を得ても聖になることはできないが、準聖頂點に達することは問題ない。さらには三皇様のように亜聖に至ることさえ可能かもしれない。

後世の者として、朱天篷はよく知っていた。証道成聖には三つの道がある：いりきしょうどう、三尸證道、功徳証道。

そのうち、いりきしょうどうは盤古でさえ失敗した道であり、彼はこの道を全く考慮していなかった。

三尸證道は、鴻鈞以外には成功した者がいない。たとえ高位にある人教の教主である老子様でさえ、二尸しか斬れず、三尸を成功裏に斬ったのも功徳と大道の機によってであった。そのため老子様は六聖様の首位ではあるが、鴻鈞より弱いのだ！

功徳証道は、洪荒六聖地の証道の方法であり、太古世界の大多数の修士が追求する方法でもある。

太古世界の初期から存在する大神たちが三尸證道に苦心している以外、他のほとんどの者は最後の功徳証道を選んでいる。

西遊は天地の量劫であり、西遊のこの量劫の主役の一人として、朱天篷は天地の神仏が羨むような存在だった。

しかし朱天篷は満足していなかった。少なくとも彼は豚になることを望んでいなかった。そうでなければ、このように運命に逆らおうと苦心することもなかっただろう。

しかし王母様の一通の手紙は、朱天篷を途方に暮れさせた。九十年の時間で、下界に貶められ輪廻し、最終的に豚の胎内に宿るという定められた運命を変えることができるのか？そして成功裏に運命に逆らうことができるのか？

これらの一つ一つの出来事が、朱天篷をこの期間プレッシャーで押しつぶしそうにし、他のことを考える余裕もなかった。年試でさえ、彼を完全に目覚めさせることはできなかった。

そのとき、鶯のような美しい声が朱天篷の耳元で響いた：「朱悟能！」

顔を上げると、朱天篷の瞳孔が縮んだ。

彼の前に、十八九歳ほどの少女が紫色の長衣を着て、腰まで届く黒髪を垂らし、今まさに身を乗り出し、その輝く瞳で彼を一瞬も離さず見つめていた。

内心の焦りと思考を素早く抑え込み、朱天篷は驚いて言った：「あなたは？」

これを聞いて、少女は体を起こし、言った：「私のことを覚えていないの？鐵索橋のあの時、私は錬丹術に急いでいて答えられなかったわ！」

この言葉を聞いて、朱天篷は思い出した。

三ヶ月前、彼が初めて玄級の洞府に入った時に鐵索橋に阻まれた時の窮状と起こった出来事を、彼は鮮明に覚えていた。

特に少女が鐵索橋を飛び越え、縮地成寸の神通力を使用した後ろ姿は、今でも記憶に新しかった。

その時は相手の容姿をはっきりと見ることができなかったが、今目の前に立つ少女を見て、朱天篷は少し恍惚とした。

すぐに立ち上がり、言った：「朱天篷、姉さまにお目にかかれて光栄です。姉さまのお名前をまだ存じ上げませんが？」

これを聞いて、少女は微笑み、そして言った：「私は紫霞よ。悟能弟子、あの時私に何を言おうとしていたの？」

「紫霞？」

この言葉を聞いて、朱天篷は呆然とした。

これは一体どういう状況なんだ？紫霞は天庭の仙女ではないのか？なぜここにいるのか？そしてこれは確か猿と何か曖昧な関係があったはずだが、もしかして……

しばらくして、朱天篷はようやく我に返り、深々と一礼して言った：「紫霞姉さまにお目にかかれて光栄です。鐵索橋での時に何を言おうとしていたのか私も忘れてしまいました。申し訳ありません。」

言い終わると、朱天篷は思わず紫霞を一瞥した。

否定できないことに、彼女は非常に美しく魅力的で、特に男勝りの気概は、思わず何度も見てしまうほどだった。

しかし朱天篷にはどうしても理解できなかった。こんなに美しい女性が、なぜ猿に惹かれるのか？猿はそんなにハンサムなのか？

これを聞いて、紫霞は「あぁ」と声を上げ、そのまま朱天篷の隣に座り、言った：「悟能弟子、前回あなたがあのように鐵索橋を渡っていたのは、修練をしていたの？」

この言葉を聞いて、朱天篷は冷や汗をかいた。

この五日間、菩提老師は彼に特別指導を行い、天仙位以前の境界の悟りと法力法術をすべて補習した。

彼はようやく知った。あの玄級の洞府の禁制術は天仙位には効果がないということを。あの日、這いつくばって渡った恥ずかしい姿を紫霞に見られてしまったのが情けない。

もちろん、朱天篷がこのような恥ずかしい事実を話すはずもなく、少し躊躇した後、嘘をついて言った：「姉さまのおっしゃる通りです。あの日、鐵索橋に重力の禁固があるのを見て、体内の修為を封印術で封じ、肉体だけで鍛錬しました。肉体を鍛えるだけでなく、心の修練も求めたのです。」

頷きながら、紫霞は言った：「私はそうだと思っていたわ。青霞さんは信じてくれなかったけど、後で必ず私の推測が正しかったことを知らせてやるわ。」

話しながら、紫霞は立ち上がり、懐から小さな瓶を取り出して朱天篷に渡し、言った：「悟能弟子、これは私が作った気力丹よ。法力を素早く回復できるわ。あなたにあげるわ。」

言い終わると、その気力丹の瓶を朱天篷の手に押し付け、すぐに細い腰を揺らしながら一歩一歩去っていき、朱天篷には愛らしい後ろ姿だけが残された。

紫霞の去り際を見送りながら、朱天篷は少し考え込んだ後、気力丹を収めた。これは今の彼にとって寶物だった。紫霞が彼に気力丹をくれた理由に戸惑いはあったが、朱天篷はそれ以上深く考えることはせず、すぐに盤膝座して、まもなく始まる年試に向けて心を整えはじめた。

……

大殿を離れた紫霞の顔から笑みが消えることはなく、まるでいたずらを成功させた子供のように、嬉しそうに回り続けていた。

すぐに、紫霞は同じ顔立ちだが白い長衣を着た女性と合流した。

女性の前に来ると、紫霞は茶目っ気たっぷりに目を瞬かせ、頬の酒窪を見せながら、得意げに言い始めた：「青霞さん、あの人のことをそんなに気にかけているのに、彼はあなたのことを覚えていないわ。私があなたのふりをして気力丹をあげたけど、彼は私があなたじゃないことに気付かなかったわ。姉さん、朱悟能って馬鹿じゃない？」

紫霞の言葉を聞いて、青霞の目の奥に一瞬の落胆が浮かんだが、それ以上何も言わず、身を翻して大殿の方向へ歩き始めた。

この様子を見て、紫霞はすぐに冗談めかした表情を収め、青霞が怒ったと思い、急いで追いかけながら叫んだ：「姉さん、待ってよ！私が悪かったわ、怒らないで！」