第0028章 小千世界の力、二人の女が断崖を上る
目を開くと、朱天篷は全身冷や汗を流し、息を切らしながらまだ光を放つ血繭を見つめ、その目には余韻と興奮が宿っていた。
定海珠は小千世界を内包し、わずか万里の大きさに過ぎないが、洪荒天道の外に独立して存在していた。
その小世界において、朱天篷は至高無上の存在であり、彼の意志は天道となり、彼の言葉は金口玉言となり、彼の喜怒は小千世界の天候となるのだ。
これらは全て重要なことではなく、朱天篷が最も興奮したのは、彼が完全に定海珠を錬化し、それを使って小千世界を進化させたことだった。
このように定海珠は失われたが、小千世界の力を得ることができた。彼は小千世界の力の一部を操ることができ、境界の関係で操れる小千世界の力は限られているものの、この力を太古世界に換算すると、真仙にも劣らない力となる。
つまり、小千世界の力を操る状態では、短時間ながら朱天篷は真仙と対抗できる力を持つことになる。天仙位に過ぎない彼にとって、この力は強大であり、興奮せずにはいられなかった。
しばらくして、朱天篷はようやく自身の感情を落ち着かせ、しばらくは進化が完了しない血繭を見つめ、直接手を振って小千世界の中に収めた。
これら全てを終えると、朱天篷は自身に避塵の呪文と清水の呪術を使い、法力で体を乾かした後、心身ともに清々しい気分で洞窟を出た。
……
十年の期限が近づき、菩提界全体で、三星観の修士はわずかに十数人を数えるのみとなっていた。
あと三日で最後の淘汰が行われるため、まだこの世界に残っている三星観の衆は狂ったように凶獣を狩り、さらに多くの機会を失った者たちは仲間に目をつけ、長期に渡る追跡戦が始まった。
断崖の下方で、二つの美しい影が急いで逃げていた。
二人の女性の整った顔には土埃が付き、少し狼狽えた様子で、紫と青の長衣は破れ、白い無垢な肌が露わになっていた。
すぐに、二人の女性は断崖の底部に到着した。この二人こそ、青霞と紫霞であった。
断崖を見上げ、紫霞は青霞の方を向いて言った。「姉さん、どうしましょう？」
それを聞いて、青霞は唇を噛んで言った。「上がるわ！」
この言葉を聞いて、紫霞は躊躇いながら言った。「でも上には三階凶獣がいて、しかも一匹じゃないわ。」
そう言うと、紫霞の目には恐れの色が浮かんだ。
六年以上前、姉妹は断崖から狼狽えて逃げ出し、それ以来心の傷となっていた。今は追われているとはいえ、上がる勇気が出なかった。
これに対し、青霞は冷たい声で言った。「仕方ないわ。私たちが上がらなければ、いずれあの連中に追いつかれる。そうなればポイントを奪われ、斜月三星洞に入れなくなってしまうわ。」
ここで青霞は一旦言葉を切り、続けた。「私たちが逃げ出してからもう千年近く経つわ。あの人はもう気付いているはず。斜月三星洞に入ってあの物を手に入れなければ、私たちは連れ戻される運命から逃れられないわ。」
これを聞いて、紫霞の表情には諦めと警戒の色が浮かんだ。断崖の上には二頭の三階凶獣がいるが、あの人に連れ戻されるのは、彼女には受け入れられない結果だった。
そう考えると、紫霞の目には決意の色が浮かび、言った。「わかったわ、姉さん。上がりましょう。」
頷くと、青霞はすぐに身を翻して飛び上がり、断崖の上へと向かった。それを見て、紫霞も後を追った。
この数年の間に、皆の成長は目覚ましく、少なくとも基本的な雲登りの術は全員が習得し、熟練して使いこなせるようになっていた。
青霞と紫霞が断崖の頂上に到達しようとした時、その後ろの山道から数人の影が疾走してきた。青霞と紫霞の姿を見つけると、その中の一人がすぐに怒鳴った。「この下女め、すぐに止まれ！」
しかし、この怒鳴り声に対して、青霞と紫霞は全く気にする様子もなく、そのまま断崖に入り、数人の視界から消えた。
すぐに、一行は断崖の底部に到着し、その中の一人が断崖を見上げ、躊躇いながら言った。「どうする？上がるのか？」
これを聞いて、先ほど声を上げた男は黙り込んだ。
断崖の上には二頭の三階凶獣がいる。彼らの天線円満の修為で上がれば、自殺行為と変わらない。
しかし上がらなければ、目の前の獲物を逃がすことになり、それも彼の望むところではなかった。男は葛藤に陥り、長い間言葉を発しなかった。
この時、一行の中から、鷲鼻の男が重々しく言った。「上には二頭の三階凶獣がいる。あの二人の下女も今頃は凶多き少なきだろう。」
この言葉に、数人は顔を見合わせた。青霞と紫霞の運命が危うくても、彼らには上がる勇気がなかった。誰も自分の命を賭けて冗談を言うような者はいない。
菩提老師の命を守る玉符があるとはいえ、この時期になって誰が退出したがるだろうか。毎年の上位十人への報酬は誰もが垂涎するものだ。その後の一年間、天區で修練できるだけでも修士を狂わせるに十分だった。
場の雰囲気は氷点下に下がり、時間の経過とともにますます重苦しくなっていった。
そのとき、突然一つの声が響き渡った。「見ろ！あの二人の下女が出てきたぞ！」
反射的に、全員が断崖の上を見上げた。
しかし、彼らの目に映ったのは何もない空間だった。
数人が先ほど声を上げた者を責めようとした時、その者はすでに動いていた。
その姿は稲妻のように素早く、一拳一掌で残りの数人の丹田を打ち抜いた。
瞬時に、四人の修士は丹田を傷つけられ、法力を操ることが困難になった。
次の瞬間、四人は不意打ちをした者を見上げ、言った。「諸葛瑾、お前は良い死に方はできないぞ。」
これに対し、諸葛瑾は淡々と笑い、さも当たり前のように元々埃の付いていない道袍を払いながら言った。「道友の死なら構わないが、貧道の死は困る。それに諸君も死ぬ必要はない。三日後に皆で淘汰されるくらいなら、諸君が私に譲ってくれた方がよかろう。」
話しながら、諸葛瑾は素早く四人の腰札を奪い取り、四人の殺気に満ちた目の前で、直接四人のポイントを自分の腰札に移した。四人分のポイントが集まり、諸葛瑾のポイントは一気に七万にまで跳ね上がった。
腰札に表示されたポイントを見て、諸葛瑾は思わず笑みを浮かべ、つぶやいた。「七万ポイント、これで十分だ。三日後には私は上位十人に入る！」
言い終わると、彼は四人を見て言った。「諸道友、青山は変わらず緑水は永く流れる。瑾はこれにて失礼する。」
言葉が終わるや否や、諸葛瑾は彼らが回復する前に素早く風に乗って逃げ去った！