第0040章 思いがけず、美女の心を射止める
朱天篷の助けを得て、危機的な状況はすぐに制御下に置かれた。
この怨霊たちがもはや脅威ではないと見て取った朱天篷は、青霞の方を振り向いて言った。「青霞姉さん、これらの怨霊が奪おうとしているものは何なんですか？」
この言葉に、青霞の表情が凍りついた。目の前の怨霊を剣で払いのけながら、朱天篷の方を向いて言った。「あなた、何か知っているの？」
その言葉を聞いて、朱天篷は驚いた。
彼は単に好奇心からそう尋ねただけだったのに、青霞のこの緊張した様子を見ると、そのものが彼女にとって非常に重要なものであるようだった。
そう思いながら、朱天篷は無意識に谷の内部を見やった。そこには三色の光を放つ小さな草があり、その上には透き通るような果実が育っていて、かすかな香りを漂わせ、非常に魅力的に見えた。
このかすかな香りを嗅ぐと、朱天篷は思わず唾を飲み込み、お腹が恥ずかしげにグーッと鳴り出した。
その様子を見て、青霞の可愛らしい顔にはさらに焦りの色が濃くなり、すぐさま急いで言った。「朱天篷、分魂の果実に手を出してはダメよ！」
その言葉を聞いて、朱天篷は肩をすくめて言った。「はい、はい、はい。手は出しませんよ。でも青霞姉さん、その分魂の果実が何をするものなのか、教えてくれませんか？」
この言葉を聞いて、青霞の顔に葛藤の色が浮かんだ。分魂の果実の効果を彼に話すべきかどうか考えているようだった。
それに対して、朱天篷は肩をすくめ、何も急かさなかった。手に持った九齒釘耙を振るい、次々と襲いかかってくる怨霊を退け、討伐し続けた。
時が経つにつれ、青霞は決心がついたようで、突然頭を上げて朱天篷を見つめ、言った。「話すわ。でも私から奪おうとしないって約束して！」
その言葉を聞いて、朱天篷は頷いて言った。「もちろんです。青霞姉さん、ご安心ください。」
その言葉を聞いて、青霞はため息をつき、安堵したようだった。そして分魂の果実の効果について朱天篷に一通り説明した。
説明を聞き終わると、朱天篷は驚きを隠せず、再び分魂の果実の方を振り返り、思わずつぶやいた。「まさか、このたった一つの果実にそんな神秘的な効果があるなんて。」
青霞の説明によると、この分魂の果実は最上級の天材地寶で、地仙級では斜月三星洞にしか存在しないという。
さらに分魂の果実は、一人の魂を二つに分けることができ、主と従の二つになり、一つの魂が滅びなければ身体は死なないという。
言わば、このたった一つの分魂の果実は、太清の秘法である一気化三清の効果に匹敵するものだった。
もちろん、この分魂の果実は命を守ることに重点を置いており、一気化三清は戰闘力を高めることが目的で、同じように扱うことはできない。
ここまで考えて、朱天篷は自分の識海の中で長い間養ってきた三つの魂のことを思い出した。
かつて青蓮寶色旗が彼のために一気化三清の基礎を作ってくれたが、朱天篷はその時全く修練する気持ちがなかった。他でもない、プレッシャーが次々と押し寄せ、修練する時間など全くなかったのだ。
「もし私が一気化三清を修得できたら、その時は四位一体となって、真仙大円満が来ても圧倒できるだろうな！」
そんな考えが浮かぶと、朱天篷は興奮して、今すぐにでも修練を試してみたくなった。
朱天篷が長い間黙っていたことで、傍らの青霞は彼もまた分魂の果実を狙っているのではないかと思い、すぐに不機嫌そうに言った。「ねえ、私から分魂の果実を奪おうとしてるんじゃないでしょうね！」
その言葉を聞いて、朱天篷はすぐに我に返り、神経質そうな青霞を見て言った。「青霞姉さん、この分魂の果実を結納品として差し上げたら、受け取ってくれますか？」
この言葉に、青霞は一瞬固まり、そして頬を真っ赤に染め、色っぽく朱天篷を睨みつけた。怒っているのか恥ずかしいのか、顔を背けながらつぶやいた。「だめよ、私と結婚したいなんて、あなた何様のつもり？私の男は天下を支える強者でなければならないの。あなたみたいな...」
言い終わると、青霞は朱天篷を上から下まで見渡し、さらに顔を赤らめ、言葉も不明瞭になってきた。
この様子を見て、朱天篷は驚いた。彼はただ一時の気の迷いで、緊張した雰囲気を和らげようとしただけだったのに、青霞のこの反応を見ると、明らかに彼に気があるようだった。
そう思うと、朱天篷は軽く咳払いをして、すぐに真面目な表情になった。
朱天篷は分かっていた。このような事は説明してはいけない、説明すればするほど混乱するだけだ。彼は黙り込み、目の前の怨霊を討伐することに専念した。まるで先ほどの言葉は自分が言ったものではないかのように。
そして長い間朱天篷からの返事がないので、青霞も好奇心から振り向いて見てみたが、朱天篷が一心不乱に敵を倒している様子を見て、また誤解してしまった。
彼女から見れば、これは朱天篷が彼女の言葉にショックを受け、今このように必死に怨霊を倒しているのは、心の中の鬱憤を晴らそうとしているのだと思った。
そう思うと、青霞の目に申し訳なさが浮かび、口を開いて朱天篷を慰めようとした。
しかし、青霞が口を開く前に、心を癒すような香りが谷の中から漂ってきた。
見ると、分魂の果実がすでに熟し、透き通るような果実は今や三色の光を放っていた。
分魂の果実が熟すと同時に、谷の外の怨霊たちは突然血気盛んになったかのように、死を恐れることなく突進し、朱天篷と青霞の防御を突破しようとした。
この状況を見て、朱天篷は急いで全力を出し、一方で怨霊を抑え込みながら、青霞に向かって叫んだ。「青霞、ここは私が押さえているから、急いで分魂の果実を取りに行って！」
その言葉を聞いて、青霞も我に返り、朱天篷に押さえ込まれている谷口の怨霊たちを見、そして谷の中の熟した分魂の果実を見た。唇を噛みしめながらしばらく考え、深く息を吸い込んで、決意を固めた表情で言った。「朱天篷、絶対に持ちこたえてね。もし持ちこたえられたら、あなたと結婚してあげる。」
話しながら、青霞は頬を赤らめ、素早く谷の中へと飛んでいった。
その言葉を聞いて、九齒釘耙を振るっていた朱天篷の体が一瞬止まり、心の中に不思議な感情が湧き上がってきた。すぐさま大声で叫んだ。「待っていてくれ！いつか百万の軍を率いて君を迎えに来る。天地の神仏にも私たちの祝福を...」
この言葉が出ると、飛びながら青霞の顔の赤みが耳まで広がり、口元に幸せそうな笑みを浮かべ、つぶやいた。「バカね！」
瞬く間に、青霞は分魂の果実の前に到着し、躊躇することなく根こそぎ引き抜いた。
盤座を組んで、谷口の方を見て言った。「天篷、待っていて！」そう言いながら分魂の果実を口に入れ、すぐに修練に入った。
これらすべてのことを、朱天篷は知らなかった。今の彼は苦戦に陥っていた。彼の戰闘力は真仙に匹敵するとはいえ、これほど多くの怨霊の包囲攻撃には耐えられなかった。
もちろん、彼は小金さんを呼び出すこともできた。小金さんの真の真仙の力があれば、これらの怨霊など大したことはない。しかし朱天篷は分かっていた。何事も自分の力で成し遂げなければならない。小金さんのような切り札は、万が一の時まで使わない方がいい。
そう思いながら、朱天篷は九齒釘耙で前方五丈を一掃し、額の汗を拭い、びっしりと並ぶ怨霊たちを見つめて言った。「すでに死んでしまった者たちよ、かかってこい！」
そう言いながら、九齒釘耙を構えて自ら突進し、釘耙を振るい、次々と怨霊たちを倒して青い煙となって消散させていった......