第0054章 黒蓮を奪い、妖修を討つ
妖修が話し終わると、周りの青面獠牙の妖怪たちも歓喜に沸き立った。
妖修がこれほど容易く人間の修士を倒したことに衝撃を受けたが、それ以上に憧れと崇拝の念を抱いていた。
その時、周りの妖怪たちは一斉に叫んだ。「銀甲妖王、銀甲妖王……」
シュッ——
その時、一筋の輝かしい光が走った。
強い風と共に、九齒釘耙の尾部が直接銀甲の胸を貫いた。
'ブシュッ'という音と共に、銀甲の三丈の体は切れた凧のように吹き飛ばされ、手にしていた法器と三品黒蓮を落とし、そのまま岩に打ち付けられ、口から血が絶え間なく溢れ出た。
周りの妖怪たちの歓声は突然止み、代わりに恐怖の表情が浮かんだ。
岩壁に打ち付けられた銀甲は血の目を縮め、彼の法寶と三品黒蓮を拾い上げながらゆっくりと近づいてくる姿を凝視し、声を震わせて叫んだ。「ありえない！」
それを聞いて、朱天篷は銀甲に注意を払わず、むしろ一瞥もせず、全ての注意を手の中の三品黒蓮に向け、呟いた。「三品破滅黒蓮か、なるほど、これだけの威力があるわけだ、私の神魂を封じることができたのも納得だ。」
しばらくして、朱天篷は三品黒蓮を収め、口角の血を拭い、目に後悔の色を浮かべながら言った。「第一変を修得していて良かった。さもなければ、今回は本当にこいつに負けていたところだった。」
天罡三十六変は万物に化ける術で、七十二變よりも強力だ。
朱天篷は第一変しか修得していなかったが、それでも素晴らしい大神通力で、仮死状態を装うのは容易なことだった。
天罡三十六変があったからこそ、この危機を乗り越えることができた。もし天罡三十六変を使えなかったら、先ほどの銀甲の一撃で命を落としていただろう。
そう考えると、朱天篷は顔を上げ、銀甲を見つめ、殺意を露わにして言った。「銀甲妖王だな。本元帥はお前に殺されかけた。この件をどう決着つけようか？」
そう言いながら、朱天篷は堂々と銀甲に向かって歩き出した。
法器と三品黒蓮を失った銀甲は、もはや恐れるに足らず、九齒釘耙に打ち付けられたまま、逃げることすらできなかった。
朱天篷は今、一見悠然としているように見えたが、彼をよく知る者なら、これが朱天篷の怒りの前兆であることを知っているだろう。
思わぬ失態を演じ、しかもすべては自分の油断から来たものだった。これは朱天篷にとって良い教訓となった。
もし最初から朱天篷が全力で戦っていれば、銀甲妖王には反撃の機会すらなく、彼も死に直面するような状況に陥ることはなかっただろう。
銀甲妖王に向かって歩きながら、朱天篷は無意識に拳を握りしめ、表情を引き締めて言った。「こんなことは、二度と私の身に起こらせない！」
「大王を守れ！」
この時、青面獠牙の妖怪たちも我に返り、岩壁に打ち付けられた銀甲妖王を見て、互いに目配せした後、すぐに武器を手に取り、叫びながら朱天篷に向かって殺到した。
その中で気を練り神となるレベルの妖怪数名が素早く後退し、岩壁の銀甲妖王を救出しようとした。
これに対し、朱天篷は殺意を露わにして言った。「死にたいというのなら、本元帥が望みを叶えてやろう。」
そう言うと同時に、流雲遁術を発動し、朱天篷は一瞬で妖怪の群れの中に飛び込み、虛空指を放ち、次々と眉間の識海を貫かれた妖怪たちが倒れていった。
「あぁ……」
悲鳴が突然止み、百近い妖怪たちが朱天篷によって殺し尽くされた。
そして今、気を練り神となるレベルの妖怪たちは銀甲妖王の前に到達し、全力で九齒釘耙を引き抜こうとしていた。
しかし現実は残酷だった。
この一撃に朱天篷はほぼ全力を注ぎ、銀甲妖王を一撃で仕留めることを目指していた。相手の生命力がなぜこれほど強いのかは分からなかったが、気を練り神となるレベルの妖怪たちごときでは動かすことすらできなかった。
カツカツ——
死神の呼び声のような足音が響き渡り、妖怪たちはますます焦り、岩壁に打ち付けられた銀甲妖王も恐怖と不安に満ちた表情を浮かべた。
すぐに朱天篷は岩壁の前に到着し、言った。「無駄な努力はやめろ。」
言葉が終わるや否や、虛空指が放たれ、数道の剣気が迸り、直接それらの妖怪たちの識海を貫いた。
血しぶきが散る中、数体の妖怪の死体が轟然と倒れ、岩壁の上の銀甲妖王は完全に救出の希望を失い、口から怒りと敗北感を吐き出すように叫んだ。「くず共め、くず共め、みんなくずだ……」
これに対し、朱天篷は軽蔑的な笑みを浮かべ、言った。「もしお前が魔道の力を彼らに伝授していれば、今日は本当にお前を救出できたかもしれない。だが残念だが……」
少し間を置いて、朱天篷は銀甲妖王の前に飛び、ゆっくりと手を伸ばして相手の頭を掴み、言った。「魂探り！」
先ほどの黃浦雄に対する単純な魂探りとは異なり、銀甲妖王に対する魂探りの術は極めて狂暴で、記憶を探る同時に神魂を破壊し、しかも少しずつ苦しめるような方法で、時間が経つほど、銀甲妖王の受ける苦痛は強くなっていった。
「あぁ……」
悲鳴が絶え間なく響き、銀甲妖王は魂探りの術の苦痛に、逞しい体を激しく震わせ、冷や汗が止めどなく流れ落ちた。
最後には、銀甲妖王は牙を全て噛み砕き、目を白黒させながら体中の筋が浮き出るほどの苦痛に耐えていた。
すぐに、一刻が過ぎた。
朱天篷は相手の記憶を全て探り終えてから、やっと手を引いた。
すでに疲れ果て、息も絶え絶えの銀甲妖王を見て、朱天篷の目に決意の色が浮かび、言った。「お前は本元帥を殺しかけたが、傲慢と自惚れの結果を教えてくれた。」
少し間を置いて、朱天篷は続けた。「それに、お前は三品黒蓮というような寶物まで持っていた。本元帥が楽に死なせてやろう！」
そう言いながら、虛空指を放ち、直接銀甲妖王の弱った神魂を粉砕し、手を伸ばして九齒釘耙を引き抜き、一蹴りで相手の体を空中に蹴り上げた。
続いて、朱天篷は烈火の呪術を唱えた。
瞬時に、灼熱の金炎が飛び出し、空中の銀甲妖王の死体を青い煙に焼き尽くした。
これら全てを終えて、朱天篷はようやく一息つき、すぐに顔に喜色を浮かべ、言った。「思いもよらなかったな、この三品破滅黒蓮がこいつの手に落ちていたとは。銀甲妖王の記憶によると、この三品黒蓮の中には羅睺の伝承が存在している。もし私がそれを手に入れることができれば……」