第0053章 妖修との対決、三級黒蓮出現

夏の国の南西、万里の彼方に、枯山と呼ばれる山があった。

枯山は千丈の高さがあり、見渡す限り乱石と黄砂ばかりで、動植物は一切存在しなかった。

朱天篷がここに到着すると、すぐに周囲を見渡し始めた。

黃浦雄の記憶によると、彼はここに来るたびに香を焚いて祈りを捧げ、その後青面獠牙の妖怪に変身して山から下りてきて彼を中へ案内したという。

山麓に歩み寄り、朱天篷は神識で周囲を感知した。しばらくして目を開け、つぶやいた。「やはりそうか。この枯山には禁制術が張られている。内部から迎えに来る者がいなければ、一歩踏み入れただけで禁制術が発動し、山内の魔道修士に警戒されてしまう」

話している間に、その禁制術が揺らぎ、続いて枯山の頂上から数体の青面獠牙の妖怪が風に乗って飛び出してくるのが見えた。その目的地は夏の国のようだった。

それらの妖怪を一瞥した朱天篷の目には軽蔑の色が浮かんだ。これらの青面獠牙の妖怪は地仙にも達していない。おそらく魔道修士の配下の下級兵に過ぎないのだろう。

もちろん、朱天篷は彼らを見逃すつもりはなかった。

これらの気を練り神となる妖怪は彼の目には蟻の巣のように些細な存在だが、一旦夏の国に到達すれば壊滅的な存在となるからだ。

そう考えた瞬間、朱天篷は流雲遁術を使い、一瞬で数体の妖怪の前に現れ、言った。「諸君、本元帥が地獄へ送ってやろう」

話しながら、虛空指を発動し、四道の剣気が指先から放たれ、予想通り四体の青面獠牙の妖怪を殺した。

これを済ませると、朱天篷は九齒釘耙を取り出し、法力を運転して瞬時に枯山の禁制術に向かって打ち下ろした。

ドーン——

一撃の威力で、即座に枯山の禁制術は破られた。

すぐさま、怒号が枯山の上から響いてきた。「何者だ、本妖王の領地で暴れるとは」

その声と共に、無数の青面獠牙の姿が枯山から飛び出し、黒い霧に包まれ、銀色の仮面をつけた一体が朱天篷の前百丈の位置に現れた。

この妖の目が朱天篷を見渡し、眉をひそめながらも、先ほどの怒りは消え、こう言った。「道友よ、何故わが領地の禁制術を破壊したのか」

これに対し、朱天篷の目に嘲りの色が浮かび、相手を上から下まで見渡してから言った。「本元帥は正体を隠す者とは話をしない」

この言葉に、その魔道妖修の目に怒りの色が浮かんだが、身を包む黒い霧を体内に収め、素顔を見せた。

その姿は八尺の背丈で、全身の筋肉が盛り上がり、着ているのは道袍ではなく漆黒の胃の鎧で、銀色の仮面と黒紫の髪と相まって、それなりに威厳のある姿だった。

それを見て、朱天篷は手を振りながら言った。「汝は何者だ？なぜ夏の国の朱家を謀ろうとする？」

これを聞いて、魔道妖修の瞳が縮み、朱天篷を睨みつけながら言った。「お前は朱家が呼んだ援軍か？」

当然のように肩をすくめながら、朱天篷は答えた。「それは明らかじゃないか」

少し間を置いて、朱天篷は相手の背後にいる青面獠牙の妖怪たちを見渡した。

これらの者たちは妖気が天を突くほどだが、魔気の兆しは全くない。つまりこの魔道妖修は自分の魔道の手法を配下たちに伝授していないということだ。

そのことに気づき、朱天篷は安堵の息を漏らし、心の中で思った。「ということは、この妖修は魔道修士の寶物か伝承を得ただけで、真の魔道修士ではないということか」

朱天篷の知る限り、魔道修士は発展を非常に重視し、一般的に一人が修練すれば必ずその功法を最大限に広めようとし、魔道の氣運を高めようとする。

この点から判断すると、相手は正統な魔道修士ではなく、せいぜい途中参入者に過ぎない。朱天篷にとっては対処しやすい相手となった。

この時、その妖修も事情を理解したようだった。

彼は黃浦雄に朱家を始末させようとし、朱天篷は朱家が呼んだ修士だ。双方の間にはもはや話し合いの余地はないだろう。

すでに不死不休の状態となり、この妖修も覚悟を決め、ほぼ瞬時に大刀を取り出して朱天篷に向かって斬りかかり、低く叫んだ。「ならば、死んでもらおう」

これを見て、朱天篷の目に鋭い光が宿り、手の九齒釘耙を握りしめながら言った。「来い、本元帥にお前この半端な魔道の修練がどの程度のものか見せてもらおう！」

言葉と共に、朱天篷も迎撃に出て、両者は空中で激しい戦いを繰り広げた。

この妖修は天仙完成境ではあったが、所詮は途中参入者で背景も何もない。どうして朱天篷のような正統な道家の伝承者の相手になれようか。

わずか百合わずの戦いで、朱天篷は相手の隙を突き、九齒釘耙を振るって直接に相手の胃の鎧を粉砕し、鋭い釘耙は相手の体に九本の血痕を残した。

朱天篷の一撃を受け、妖修はすぐさま後退し、朱天篷と百丈の距離を取って腰の傷を押さえながら言った。「痛い、くそっ、修士め、お前とは不死不休だ」

これを聞いて、朱天篷は耳を掻きながら言った。「不死不休だと？お前ごときが！」言いながら、目に軽蔑の色を隠そうともしなかった。

正直に言えば、朱天篷は失望していた。

魔道修士との大きな戦いができ、三星観での修練の成果を試せると思っていたが、今見るとこの妖修にはその力量がないようだった。

次の瞬間、朱天篷は自分の傲慢さの代償を払うことになった。

その妖修は朱天篷の軽蔑的な態度に刺激され、怒りと恥ずかしさのあまり三品黒蓮を取り出した。

妖修の法力が注入されると共に、黒蓮は直接朱天篷の頭上に浮かび、恐ろしい封印の力で彼を抑え込み、動くことさえ極めて困難になった。

妖修はすぐさま朱天篷への攻撃を開始した。その手に持つ武器は明らかに法器で、その操作の下で絶え間なく朱天篷を攻撃した。

この時、朱天篷は三品黒蓮に封印され、身を避けることもできず、これらの攻撃をまともに受けることとなった。たちまち彼の体は血肉が裂け、白い衣は血に染まった。

体の痛みに耐えながら、朱天篷は幽光を放つ三品黒蓮を見上げ、つぶやいた。「くそっ、これは何だ？」

しかし、その妖修は朱天篷に説明する意思など全くなく、神念で法器を操り、さらに頻繁に攻撃を仕掛け、たちまち朱天篷は傷だらけになった。

一刻の後、妖修は手の法器を持って高らかに笑い、言った。「死ね、修士め」

言いながら、体内の法力を全て法器に注入し、真っ直ぐに朱天篷へと攻めかかった。

ドーン——

次の瞬間、朱天篷の体は爆発し、血霧が立ち昇る中、肉片が空中から落ちていった。

妖修はこれを見てさらに豪快に高慢に笑い、三品黒蓮を収めながら言った。「愚かな修士め、本王を軽蔑するとは、本王がお前のような蟻の巣ごときに軽蔑されるような存在か」