第42章 流雲金光遁、初めての花果山
美しい景色の丘の上で、朱天篷は天空を見上げながら、つぶやいた。「あと十年か。あの時の出来事も、そろそろ解明すべき時だな」
母が無残に殺された時の光景を思い出すと、朱天篷の目の奥に冷酷な殺意が閃いた。
そう思いながらも、朱天篷は急いで出発しようとはしなかった。
今では雲乗りができるようになったとはいえ、地仙界は広大だ。今彼は西牛賀州にいるが、あの事件を調べるには東勝神州まで戻らなければならない。
現在の速度では、十年かけてようやく天庭に戻れるくらいで、その間休む時間もほとんどない。
そのため、王母様の百年の期限に対して、菩提老師は朱天篷に九十年しか与えなかった。残りの十年は移動時間として計算されていたのだ。
しかし今は菩提老師から授かった流雲金光遁があるので、愚かにも十年もかけて飛ぶ必要はない。
ちょうどこの地の天地靈氣も豊かだ。流雲金光遁を修練するのに適している。遁術が小成境界に達すれば一瞬で万里を進めるので、移動は問題にならなくなる。
そう考えた朱天篷は躊躇することなく、山頂に洞府を開き、その中に入った。
流雲金光遁の説明を取り出して暫く観察し、朱天篷はこの遁術についておおよその理解を得た。
流雲金光遁は三段階に分かれている：流雲遁、金光遁、流雲金光遁！
流雲遁：雲のような速さで、瞬時に万里を進める。
金光遁：目の届く所まで、一瞬で到達する。
流雲金光遁：心で思うだけで、瞬時に十万里を進める。
流雲金光遁の強さと修練方法を理解した後、朱天篷は玉簡を小千世界に収め、つぶやいた。「一気に大成は無理そうだな。まずは流雲遁を習得しよう」
……
一年の時が瞬く間に過ぎ去った！
この日、山岳の上で雲海が渦巻き、一つの黒い影が天を突き破り、一瞬で万里を駆け抜けた。その速さは、見る者を驚嘆させた。
地上の人々は流れ星が落ちたと思い、白昼の流れ星について盛んに議論し、一つの話題となった。
「爽快だ……はは……」
その時、天空で朱天篷は歓喜に浸っていた。
一年の時を経て、ついに流雲遁を大成させた。その後の金光遁と流雲金光遁の修練は急がなかった。
清風が顔を撫でる感覚を楽しみながら、朱天篷は初めて「仙」という言葉の意味を体感した：天地を逍遥し、何物にも束縛されない！
いつの間にか、朱天篷は西牛賀州を出て、果てしない海原を駆けていた。急速に飛びながら、下方の青い海を見て、しばらく考えた末にようやく言葉を発した。「海よ、お前はまさに水だらけだな！」
言い終わって、朱天篷は自分でも恥ずかしくなった。前世でもっと勉強しておけばよかったと後悔した。このような素晴らしい景色を前にして、一つの詩すら詠めないとは。
この日、朱天篷の目が一点に固定され、ある海域の島に注目して、軽く「おや？」とつぶやいた。
そこには美しい山があり、天地靈氣が濃密に漂っていた。これまで見てきた島々が靈脈だとすれば、この山は祖脈と呼んでも過言ではないほどだった。
東の海でこれほどの祖脈と呼べるのは、あの場所しかないはずだ。
九つの似たような島を数え上げ、朱天篷の目に驚きと興奮の色が浮かんだ。心の中で呟いた。「これは花果山に違いない。となると、あの猿もここにいるはずだが？」
前世で誰もが知る齊天大聖について、朱天篷は非常に興味があった。生まれた時から天空の諸仏に計算され尽くされた大劫の主は、一体どんな存在なのだろうか？
「前世の猿たちと同じなのだろうか？」
「それとも、この靈明石猿の郷には何か特別なものがあるのだろうか？」
「まあいい、通りかかったからには見ておこう。あの猿も間もなく修行の旅に出るはずだ。術を習得する前の姿を見ておきたい」
そう考えた朱天篷は躊躇せず、流雲遁を発動し、天空で弧を描くような光韻を残した。
程なくして、朱天篷は花果山の山頂に降り立った。
着地すると、朱天篷の口から血が滲み、眉をひそめてつぶやいた。「どうしたことだ？誰が花果山にこれほど強力な禁制術を張っているのだ？」
花果山に入った時、何らかの禁制術に触れたのを感じた。しかもその禁制術は非常に強力で、天仙者以上の者が近づけば、瞬時に魂が消し飛ぶほどだった。
口元の血を拭いながら、朱天篷は恐れを感じつつ呟いた。「天仙小圓滿の境界で良かった。大円満だったら、その場で重傷を負っていただろう」話しながら、朱天篷の精神は緊張し、全身の毛が逆立った。危険な気配が体内から湧き上がり、ほぼ同時に九齒釘耙を取り出し、警戒しながら叫んだ。「誰だ！」
言葉が終わるや否や、十の人影が朱天篷の前に現れた。最初は敵意に満ちた目で朱天篷を見ていたが、その手にある九齒釘耙を見ると、敵意は消え、奇妙な眼差しに変わった。
しばらくして、十人はようやく我に返り、お互いを見つめ合った後、片膝をついて言った。「五丁五甲様、天蓬元帥様にご挨拶申し上げます。元帥様がここにお越しになられた理由をお聞かせ願えますでしょうか？」
この言葉を聞いて、朱天篷は悟った。
五丁五甲、西遊記の中で最も影の薄い存在だ。金蟬子が生まれてから常に付き従っていたとされ、まさに端役の王様と言える。
「今はまだ金蟬子が転生していない時期だから、五丁五甲様がここにいるのも納得できる」
「驚いたことに、西遊の地で影の薄かった五丁五甲様が全員太乙真仙とは。これは科学的じゃない」
「そう考えると、私がここに入ってきたことを、五丁五甲様は必ず玉帝に報告するだろう。だから長居はできない。猿を見たらすぐに立ち去らねばならない」
そう考えた朱天篷は心を落ち着かせ、手を振りながら言った。「ああ、五丁五甲様か。なぜ天庭にいないでここにいるのだ？本元帥は少し休憩してから出発しようと思っていたが、お前たちの禁制術に傷つけられてしまった。まったく……」
朱天篷の愚痴を聞いて、五丁五甲様は安堵の息をついた。
朱天篷が修行の旅に出ていることは彼らも知っていた。結局のところ、彼は十万の天河水軍を統べる天蓬元帥であり、西遊の地の主役の一人でもある。彼の動向は常に注目されていたのだ。
朱天篷の説明も彼らを安心させた。旅の途中で休憩を取るのは当然のことだし、花果山は十州祖脈なのだから、修士の好奇心を引くのも自然なことだった。
そう考えた十人は顔を見合わせ、言った。「元帥様にご報告申し上げます。我々は些細な過ちを犯し、玉帝様より二百年の反省期間をここで過ごすよう命じられました。禁制術は我ら兄弟十人が他人に邪魔されたくないがために張ったもので、元帥様を傷つけてしまい、誠に申し訳ございません！」