第0082章 至寶如意、戦場対峙
「ぺっぺっぺっ——」
嘉谷の無人戦闘区域で、朱天篷は狼狽えた表情で立ち上がり、口の中の土埃を吐き出しながら、ぶつぶつと呟いた：
「いくら何でも私も元帥なのに、もう少し丁寧に扱えないものか！」
「自分の部下に放り出されて、犬のように泥を食らわされるとは、なんとも情けない元帥だな！」
「まあ、情けないのは情けないが、命が助かっただけましだ。あいつの一撃を食らっていたら、十死に一生もなかっただろう」
「……」
そう言いながら、朱天篷は穴から這い上がり、事の成り行きを見に戻ろうとした時、背後の大穴から突然まばゆい光が放たれ、それに続いて波動が伝わってきた。
背後の波動を感じ、朱天篷の体は思わず硬直し、頭の中で思った：「まさかあいつ、まだ死んでないのか！」
そう思った瞬間、朱天篷は躊躇することなく、体内に残った一割の法力を引き出し、振り向きざま虛空指を放った。
ぷすっ——
虛空指の剣気が瞬時に地怨の心脈を貫き、その死体はまったく反応を示さなかった。朱天篷はようやく安堵の息をついた。本当にこいつが突然生き返るのではないかと恐れていたのだ。そうなれば危険な目に遭うところだった。
その後、彼の視線は辺りを巡り始め、その波動が一体どこから発せられているのかを探った。
しばらくして、朱天篷の目は地怨の胸に釘付けになった。
虛空指の剣気に貫かれた胸の中で、かすかに光が揺らめき、そこから血脈相通じる波動が伝わってきた。
目を細め、朱天篷は額を叩きながら悔やんだ：「そうだ、如意がまだこいつの体内にある」
如意！
これは朱天篷が九齒釘耙につけた名前だ。後者は意のままに変化し、どんな武器にも姿を変えることができるため、如意の名にふさわしい。
そう思うと、朱天篷は躊躇なく大穴に飛び込み、地怨の胸の血穴に顔を近づけ、中を覗き込んだ。
目に入ったのは、銀色の小さな球体だった。
この球体は赤子の拳ほどの大きさで、表面には古い金色の刻印が刻まれていた。今、地怨の死体の中で、絶え間なくその体内の血液と魔気を吸収していた。
時間が経つにつれ、球体の輝きはますます強くなり、一方で地怨の五丈もある巨体は肉眼で見てわかるほどの速さで萎んでいき、最後には一枚の皮と血まみれの頭部だけが残った。
シュッ——
その時、球体は血穴から飛び出し、朱天篷が反応する間もなく直接彼の眉間に飛び込んだ。すると、膨大な情報が彼の脳内で炸裂した。
しばらくして、朱天篷はようやく我に返った。
この球体こそが如意であり、その本来の姿は球体で、九齒釘耙ではなかったのだ！
そしてこの如意は後天功徳の至宝であったが、ある大神通者によって封印されていたため、ずっと後天霊宝の姿を見せていたのだった。
今、如意は地怨の生命力と法力を吸収した後、その大神通者が設けた九つの封印の一つを突破し、すでに中級後天霊宝のレベルまで回復していた。
同時に、如意の使い方も朱天篷は完全に把握した。
意念による制御だけでなく、より強力なのは心念による制御で、心の思いのままに如意が変化する境地に達してこそ大成というものだった。
如意の使い方を理解した後、朱天篷は思わず喜びを隠せなかった。
少なくとも手探りで探る必要はなく、今や教科書のような資料が目の前に広がっていた。彼はただ順を追って学べば、容易に如意を使いこなし、その力を最大限に発揮できるはずだった。
そう思うと、朱天篷は如意を呼び出し、再び長剣の姿に戻して、地怨の首を切り落とし、その後火の呪文で残った皮を焼き尽くした。
これらをすべて終えると、朱天篷はそこにとどまることなく、青蓮歩法を踏んで、素早く戦場へと向かった。
……
朱天篷が戻ってきた時、場内の雰囲気は非常に静かだった。
地魔族修士と天河守備軍はすでに分かれ、それぞれ金玉三人と四人の地魔将軍の後ろに退いており、双方が睨み合う中、空気には火薬の匂いが漂っていた。
朱天篷が戻ってきたのは、ちょうどその空いた場所だった。すると、天河守備軍と地魔族修士の視線が一斉に彼に注がれた。
これに対し、朱天篷は一瞬戸惑い、その後頭を掻きながら言った：「あのー、そんなにじっと見つめないでください。恥ずかしくなります」
この言葉に、地魔族側からは冷ややかな嘲笑が漏れ、明らかに朱天篷の茶目っ気に対して冷たい反応を示した。
一方、天河守備軍側は歓声を上げて喜び、彼らの目は朱天篷が手に持つ首に注がれていた。それは紛れもなく、あの地魔族の皇子のものだった。
「兄弟、よくやった！地魔族の皇子を一人倒すとは、今回は大漁だな」
「そうだ、兄弟、以前見かけたことないが、初めて来てすぐに皇子を倒すとは、帰ったら元帥様もきっと大いに褒美をくださるぞ」
「はっはっは……これほど長く戦ってきて、ようやく地魔族の皇子が我が天河守備軍の手にかかって死んだぞ。蒂蠻族の雑魚どもよ、さっさと地に伏して降伏しろ！」
「……」
この天河守備軍の叫び声を聞いて、朱天篷は目の前が真っ暗になり、思わず罵りたい衝動に駆られた。
「これじゃまるで自分に敵意を集めているようなものじゃないか！」
心の中でつぶやきながら、朱天篷は顔を上げて見渡した。
案の定、四人の太乙真仙の地魔将軍を含め、すべての地魔族修士が殺気を露わにして彼を見つめており、一人一人が歯ぎしりしながら彼を生きたまま食い千切りたいという様子だった。
これに対し、朱天篷はもはや強がることもできず、もしかするとこいつらが一斉に攻めてくるかもしれない、そうなれば悲惨なことになると思い、足を踏み出して天河守備軍の隊列に戻ろうとした。
朱天篷が一歩を踏み出したその時、遠くから金玉の声が聞こえてきた：「そこの兄弟、こちらへ来なさい！」
これを聞いて、朱天篷は金玉三人の方を振り向いた。三人は今や眉を躍らせ、明らかに彼が蒂蠻族の皇子を討ち取ったことを非常に喜んでいる様子だった。
しかし朱天篷は近づきたくなかった。あそこは危険すぎる。今の彼の体内の法力はようやく三段階まで回復したばかりで、本当に戦いになれば、逃げることさえ難しいかもしれない。
だが、現実は残酷だった。
今の彼は元帥としてではなく、一兵卒として、上官の命令に従わないわけにはいかなかった。この魔窟での修行を諦めるつもりでもない限り。
そう思うと、朱天篷はため息をつき、その後だるそうに返事をして、一歩一歩後ろを振り返りながら金玉三人の方へ歩み寄った。
すぐに、朱天篷は金玉三人の前に来ると、腰を折って礼をし、言った：「金玉神將、金奎神將、金殇神將にお目にかかれて光栄です！」
うなずきながら、金玉は一歩前に出て、手を伸ばして朱天篷の肩を力強く叩き、言った：「よくやった。お前の名は何だ？天河水軍でどんな役職についている？」