第4章 予期せぬ知らせ
金陽宗が開拓している雲山沼沢地域は魏國の西部に位置し、冬季になると非常に寒く、一ヶ月のうち数十日は雪が降り続きますが、この悪天候でも商區の賑わいを妨げることはできません。
修士が練気中後期に達すると、基本的に寒暑の影響を受けなくなります。下級修士は体内の霊力で厳寒を防ぐことはできませんが、寒氣払いの札を購入して身につけることができ、少し裕福な者は法衣を購入することで、寒さを全く恐れる必要がありません。
この日。
屋外では雪が舞っていた。
沈平は再び外出し、作成した中級符文を持って蛇行する路地を通り、商區の繡春閣へと向かった。
「沈道友、いらっしゃいませ！」
陳親方が笑顔で挨拶した。
この半年余りの間、沈平が店を訪れる回数は多くなかったが、修士は記憶力が優れており、この沈道友はお守りの製作数を増やし続け、時には火炎符や軽身符も販売しており、明らかに熟練した一級中等符術師となっていた。
中級符術師と良好な関係を保つことは、店主として必須の課題だった。
沈平は頷き、収納袋から二十五枚のお守りと六枚の火炎符を取り出して店主に渡し、そして言った。「いつも通り、お守りの材料を六十分、火炎符の材料を三十分、軽身符の材料を二十分ほど…」
彼が要求した材料の価格は、ちょうどお守りと火炎符の売上と同額だった。
毎回このようで、繡春閣からほとんど霊石を稼ぐことはなかった。
しかし陳親方は言った。「沈道友、これらの材料の価格は合計で二百十四個の下級霊石となり、さらに四十個の下級霊石が必要です！」
沈平は即座に眉をひそめた。「陳親方、これはどういう意味でしょうか？」
常連客を騙そうというのか？
陳親方は急いで説明した。「実はですね、最近符文の材料価格が少し上昇しているのです。しかし沈道友、ご心配なく、数日後には各種符文の価格も上がりますので、今回売りたくないのであれば、私の店に預けておくことができます。次回価格が上がった時に、上昇後の価格で一括して精算させていただきます。」
「材料については、先に使っていただいても構いません。預けられた符文を担保とさせていただきますが、いかがでしょうか？」
沈平は心の中で考えを巡らせ、これは陳親方が好意を示していることを理解した。
「承知しました。」
彼は同意し、陳親方が材料を取り出している間に、さりげなく尋ねた。「陳親方、符文の価格はずっと安定していたのに、なぜ突然上がったのでしょうか？何か出来事があったのですか？」
陳親方は沈平に材料を渡しながら、店の外を見て、小声で言った。「最近、金陽宗が偶然に雲山沼沢の奥深くで巨大な鉱脈を発見したのです。霊石鉱ではなく、法器や法宝を製作するための炎金礦で、他の派生鉱石もあります。」
「雲山沼沢の奥は地形が複雑で妖獣が多く、年中神識を遮る毒霧が漂っているため、金陽宗は大勢の修士を必要としているのです！」
沈平はこれを聞いて、すぐに理解した。
なるほど、符文の材料と価格が上がるはずだ。かつて彼がここで開拓に参加した時も、経験不足で大量の符文を準備していなかったために、不注意で妖獸毒液に侵されてしまった。
今回、雲山沼沢の奥で鉱脈が発見されたことで、金陽宗は必ず高い報酬を約束し、獨立修行者たちを誘って探索させ、鉱脈採掘の道を開かせるだろう。
予想通り。
丹藥、法器などの材料価格も上昇するだろう。
特に解毒丹のような開拓に必須のアイテムは、修士たちが争って購入するに違いない。
一階上級解毒丹は最も効果が高く、雲山沼沢の妖獣の毒の七割以上を解毒できる。
中品は効果は普通だが、価格も安い。
彼は急いで陳親方に尋ねた。
案の定。
上級解毒丹も値上がりし、一瓶が二十五個の中級霊石にまで上がっていた！
これは沈平にとって明らかに良いニュースではなかったが、符文の価格上昇は慰めになった。もし上昇幅が大きければ、全体的にはプラスになるだろう。
残念ながら、彼の資産は少なすぎた。そうでなければ、この情報を利用して丹藥、符文、法器などを大量に購入し、後で値上がりした時に売って差額を稼ぐことができたのに。
しかし、陳親方がこの情報を話せるということは、おそらく商區全体がほぼ知っているのだろう。
繡春閣を出た。
他の店での販売は控えた。これから符文の価格が上がるのだから、今売るのは大きな損失になる。
霊米と肉食、その他の食材や生活用品を購入し。
沈平は紅柳小路に戻った。
夜。
屋外からドアをノックする音が聞こえた。
警戒しながら開けると。
意外にも龔道友だった。
これは珍しい客の中の珍しい客だ。
「沈道友、何道友から聞いたのですが、あなたは中級符文のお守りを作れるそうですね？」
龔道友は直接本題に入った。
沈平は少し躊躇した後、微笑んで答えた。「はい、私は幸運にも符道において悟りを得て、中級符術師に突破しました。」
龔道友は喜色を浮かべ、穏やかな態度で言った。「実は、来月私はお守り、それに火炎符、氷結符などの中級符文をかなり必要としているのです。そこで沈道友に作成をお願いしたいと思います。ご安心ください、その時は商區の相場で購入させていただきます！」
沈平は躊躇いながら言った。「龔道友、来月は符文の価格が上がると聞いておりますが…」
龔道友は一瞬驚き、沈平を見つめ直した。この情報は商區でほぼ広まっているとはいえ、知っているのは基本的に練気後期と一部人脈の広い練気中期の修士だけだった。
沈平のような下級修士も知っているとは思わなかった。
どうやら彼が中級符術師に突破したのは、想像以上に早かったようだ。
「沈道友は情報に詳しいですね。確かに来月は符文の価格が上がります。その時は上昇後の商區相場で購入させていただきますが、いかがでしょうか？」
龔道友はゆっくりと言った。
沈平はこれを聞いて、喜んで承諾した。
結局のところ、相手は紅柳小路唯一の練気後期修士だ。もし断れば、それは暗に相手を敵に回すことになる。
これからは紅柳小路で生きていけなくなるかもしれない。
……
月末。
商區及び周辺のほとんどの修士がこの情報を知ることとなった。
丹藥、符文、法器などの価格が次々と上昇し始め、特に解毒丹は最も大きな影響を受け、まるでロケットのように急騰し、中級解毒丹の価格も継続的に上昇し、沈平は歯痛を感じるほどだった。
しかし、これも仕方のないことだった。
雲山沼沢の妖獣は半数以上が毒を持っているが、幸いにも彼らは散在しており、奥地の妖獣も必ずしも強くはない。
そのため練気中期の修士がグループを組めば、冒険に挑戦することは可能だった。
そのため、紅柳小路でお守りを求めて訪れる修士が徐々に増えていった。数日後には商區内のお守りが品薄になることは誰もが知っていた。
幸い、これらの修士はすべて練気中期だったので、沈平は龔道友との約束を理由に断ることができた。
あっという間に二十日が過ぎた。
お守りの価格は十二個の下級霊石にまで上昇し、火炎符も八個の下級霊石にまで上がり、商區の各店舗は品切れ状態となった。陳親方は沈平に連絡を取り、預かっていたお守りをすべて売却したこと、現在の価格で精算することを伝えてきた。
同時に陳親方も購入の意向を示した。
沈平は力になれないと表明し、龔道友の訪問のことを再度説明した。
陳親方は理解を示し、それ以上は言及しなかった。
そしてこの時、金陽宗は正式に雲山沼沢で大規模な炎金礦が発見されたことを発表し、同時に広く修士を募って探索開拓を行うことを宣言し、多くの特典を提示して刺激を与えた。その中で修士たちを最も引きつけたのは築基丹だった。
沈平も心を動かされた。
霊根の資質が普通の修士にとって、築基丹はほぼ築基突破に必須のものだった。
「慎重に、絶対に慎重に！」
「今の私には金指があるのだから、冒険する必要はない！」
心の中で繰り返し叫びながら。
彼はようやくこの衝動を抑え込んだ。
翌日。
龔道友が再び訪れた。
「これは二十枚のお守りと十枚の火炎符です。私の在庫すべてです。」
龔道友は笑顔を浮かべた。「これで十分です！」
取引が完了し。
沈平の収納袋には三百個以上の霊石が入った。
午後になって。
彼が符文作成に没頭しようとしたところで、ドアをノックする音が聞こえた。
「沈道友、中級符術師への突破、おめでとうございます。」