第3章 丹薬師の訪問
外出してから半刻も経たないうちに。
沈平は戻ってきた。主に財布の中身が寂しかったため、長く歩き回る勇気もなかった。
扉を開けると。
妻の喜ぶ顔を見て、彼は微笑んだ。王芸の父親が外出して亡くなったことが、彼女の心に影を落としており、そのため彼の安全を過度に心配していたのだ。
しかし紅柳小路は商區からそれほど遠くなく、財を露わにせず、慎重に行動すれば、通常は邪修に遭遇することはない。
それに。
彼の体が毒に侵され、毎日毒性を抑制する必要があり、修行が停滞しているという噂は周辺の路地に広まっており、ほとんどの修士は彼が貧乏で、多くの蓄えがないことを知っていた。リスクを冒して殺しに来ても割に合わないのだ。
その日の夜。
妻は豪華な食事を作った。
「夫君は連日お疲れですから、しっかり補養しないと」
王芸は頬を赤らめた。新妻として、夫婦の営みが頻繁すぎるかもしれないが、その味を知ってしまうと、むしろ楽しみになってきた。ただ夫君の修行に影響が出ないか心配だった。
沈平は笑いながら収納袋から一冊の本を取り出した。
「芸ちゃん、これは武道修練法で、養生と体を強くする効果があるんだ。霊根がなくても、この凡人向けの修練法なら修練できる。もし先天に突破できれば、寿命も少し延びるだろう」
王芸は頷き、修練法の秘籍を受け取って一目見た。心の中で暗然とした。霊根がないため修行できず、五十歳を過ぎれば容姿は衰え、そうなれば夫君はこれほど細やかに世話をしてくれなくなるだろう。しかし幸いなことに、夫君の資質は平凡で、この生涯で築基は望めそうにない。おそらく二人で手を取り合って一生を過ごせるだろう。
夜になって。
補養の食事を済ませると、沈平は精力絶倫となり、連続して符道経験を獲得した。
しかしこの夜を過ぎると、彼は計画を変更し、毎日五回の双修を三回に減らした。経験の獲得は減るものの、修道の基礎を損なわないためには、そうせざるを得なかった。また妻の精神状態にも配慮が必要だった。
「蓄えが豊かになったら、必ず適切な双修秘術を購入して修練を補助しなければ！」
沈平は心の中で思案した。
彼の金指は双修に関係していた。そのため双修秘術は必需品であり、それによって精血を損なわず、健康的に持続可能な形で経験を得ることができる。
その後は符製作、双修、毒性の抑制。
充実して幸せな日々が過ぎていった。
特に符道経験が着実に増加するにつれ、お守りの製作成功率が再び上昇し、ほぼ二つの材料で一枚を成功させられるようになった。
十日後。
屋外でノックの音が響いた。
沈平が扉を開けると、見知らぬ修士がいて、心の中で警戒心を抱いた。
「沈道友、私は最近近くに引っ越してきた修士の何欽と申します。特にご挨拶に参りました。これは私からのつまらない心づけです。どうぞお納めください」
そう言って。
この何姓の修士は精巧な玉瓶を差し出した。
沈平は一目見て、驚きの色を見せた。「何道友は丹薬師ですか？」
精巧な玉瓶の中には気凝丹が入っていた。この丹薬は下級品とはいえ、価格は安くなく、二個の下級霊石で一個、玉瓶には三個入っており、価値は六個の下級霊石に相当した。
単なる挨拶の贈り物としては、かなりの出費だ。
間違いなく、目の前の何欽は錬丹師に違いない。
「私は確かに丹薬師ですが、下級品の丹薬しか製作できません」
何欽は笑いながら言った。その口調には少しの自負が含まれていた。
仙道百芸には、丹具、符陣がある。
丹薬師の地位は器具師や符術師、そして陣法師よりも高い。
なぜなら丹薬は修士にとって非常に重要な資源であり、境界と法力を素早く増強できるからだ。
一方、法器、符文、陣術などは修士の護身戦力を高めるための補助手段に過ぎない。
「失礼いたしました！」
「何道友、どうぞお入りください」
沈平は礼儀正しく言った。
何欽は当然といった様子で、屋内に入った。
「こちらが家内です」
沈平は王芸を紹介した。
王芸に霊根がないと知ると、何欽は全く目もくれなかった。一介の凡人は、たとえ絶世の美女でも、修士の関心を引くことはない。修行できず、百年後には一つの粉紅色の骸骨になるだけなのだから。
お茶を注ぎ。
二人は会話を始めた。しばらくすると何欽は辞去の挨拶をした。
沈平は彼を見送り、一枚のお守りを贈った。中級品の符文を選んだのは、主に自分の実力を示すためだった。将来相手が中級丹師に昇進した際に、丹薬の製作を依頼しやすくなるだろう。
「芸ちゃん、修練法の練習はどうですか？」
扉を閉めて。
沈平は尋ねた。
王芸は答えた。「もう内気が出てきました」
「素晴らしい、進歩が早いですね。芸ちゃんが一流に突破したら、私たちはさらに努力を続けましょう。子孫の血脈を増やすために！」
沈平は冗談めかして言った。
王芸は頬を赤らめた。「めかけは夫君の言うことを聞きます。一生懸命修練して、早く一流に突破します」
何飲の訪問は小さな挿話に過ぎなかった。
沈平はすぐに充実した修行生活に戻った。
さらに十日が過ぎた。
彼のお守り製作はますます熟練し、効率が上がり、わずか二十日で購入した六十セットの符製作材料を使い切った。
「三十六枚のお守り！」
「妻は本当に私の福縁だ！」
彼は非常に気分が良かった。
以前の成功率なら、購入した材料で二十四、五枚のお守りが作れれば上出来だったのに、今回は十枚も多く作れた。これは収入が追加で増えることを意味する。
躊躇することなく。
その日の昼食を済ませると。
沈平は再び外出して商區に向かった。
繡春閣。
以前と同じ店だ。名前は優美で、この店の背後には強大な女性修士がいるのだろう。
店主は陳という姓で、沈平を見ると、標準的な笑顔を浮かべた。
沈平は長話をせず、すぐに十五枚のお守りを取り出し、店主に渡した。
彼は三十六枚のお守りを作ったが、相手は彼が購入した材料の量を知っているため、簡単な計算で彼の成功率がわかってしまう。そんなに高い成功率では、懐柔にせよ他の意図にせよ、面倒な事態を招きかねない。沈平はそんな面倒は避けたかった。
十五枚なら目立たない程度だろう。
「沈道友、いつも通り、これが九十個の下級霊石です。材料が必要でしたら、当店でお買い求めください」
陳親方は愛想よく笑いながら、同時に心の中で目の前の練気下級の沈平に対する評価を少し上げた。連続してお守りを作れるということは、相手はおそらく中級符術師なのだろう。
「火炎符、地陥没符、軽身符……などの材料が必要です！」
沈平は中級符文の材料をいくつか要求した。他の符文の製作に挑戦するつもりだった。
すぐに。
彼は受け取ったばかりの九十個の下級霊石を使い切った。
陳親方は熱心に沈平を店の外まで見送った。
その後。
沈平は他の二軒の店を回り、残りの二十一枚のお守りを売却し、得た霊石で少しの食材を買い、残りは収納袋に入れた。
……
日々は過ぎていった。
毎日三回の双修を維持する中で、彼の符道経験は着実に上昇し、符文製作の熟練度も継続的に増加した。お守りの他に、火炎符、軽身符などの符文の成功率も徐々に上がっていった。
しかし沈平は慎重さの重要性をよく理解していた。外出が多すぎると、近所の住人や他の路地に住む修士に注目されかねない。そのため、符製作材料を使い切っても、すぐには売りに出かけず、生活食材が尽きるのを待って食材を買いに行き、その際にこっそりと店で売却した。
半年後。
【現在の妻の好感度100】
【双修ボーナス：4】
【符術師：一階中級（5455/10000）】
虚擬画面を見ながら。
沈平の心に興奮が湧き上がった。
通常なら、符製作を重ねて突破するには、少なくとも数十年はかかるはずだった。
それが今はわずか半年余りで。
一級上品符師までそれほど遠くない。
これが金指を持つことの恐ろしさだ！
符道経験の向上に加えて、彼の財産も五百個以上の下級霊石、つまり五個の中級霊石相当を貯めることができた。以前ならこのような貯蓄速度は想像もできなかった。
しかし沈平は理解していた。上級に近い符術師にとって、この程度の稼ぎ速度は特別なことではない。
「このような上昇速度では、私の修為境界がすぐに制限になるだろう！」
この半年間、妻との双修を通じて、符道経験は急速に上昇し、様々な中級符文の製作成功率は日に日に増加した。修真一族が擁する中級符術師でさえ、彼には及ばないほどだった。
しかし練氣三段で中級符文を作るのが限界で、上級符文を作るには、霊力修為に要求があり、少なくとも練気中期が必要だった。
「上級解毒丹一瓶には二十個の中級霊石が必要……もうすぐだ、あと二、三年頑張れば、貯められるはずだ！」