第5章 これで掴まれた（ブックマークお願いします）
曾仲人だった。
半年ぶりの訪問だった。
彼女の顔には標準的な熱意のある笑顔が浮かび、体からは独特の紅粉の香りが漂っていた。
近所の路地に住む下級の修士で、曾仲人を知らない者はいなかった。
「ああ、曾道友ではありませんか。どうぞお入りください」
沈平は熱心に招き入れた。
彼が金指を活性化できたのも、実は彼女のおかげだった。
曾仲人は腰を揺らしながら小屋に入ってきた。
彼女はベッドの端に座っている王芸を見て、にこやかに言った。「芸ちゃんは沈道友のところで良い暮らしをしているようですね」
王芸は急いで立ち上がり、曾仲人に霊茶を注ぎ、恭しく言った。「曾せんぱい、お茶をどうぞ」
曾仲人は霊茶を受け取りながら、木の椅子に座り、王芸を観察して言った。「沈道友、芸ちゃんがあなたの家に嫁いで半年以上経ちますが、お腹の様子は変わりないようですね。二人とも努力して、早く子孫を産んで、家族の血脈を継続させなければなりませんよ」
王芸は無意識にお腹に触れ、表情が暗くなった。
これほど長い間、毎日夫婦の営みを重ねていれば、普通なら既にお腹に動きがあるはずだった。
しかし、まだ何の兆しもない。
彼女は口には出さなかったが、心の中では焦っていた。
もし夫に子孫を産むことができなければ、彼女の存在価値は全くないのだ。
沈平は笑って言った。「まだ半年ですから、早いです。焦る必要はありません」
曾仲人は首を振り続けた。「沈道友のその考えは間違っています。早く子孫を持てば、早く育てることができます。そうでなければ、年を取ってから、たとえ子孫が優秀でも、沈道友はその恩恵を受けることが難しくなりますよ」
沈平は言葉に詰まったが、曾仲人の来意を理解した。「曾道友、率直におっしゃってください」
曾仲人もこれ以上遠回しな言い方をせず、笑って言った。「最近、雲山沼沢に冒険に行きたがる修士が多く、戦いも増えています。多くの修士は自分が命を落とすことを恐れ、私に子孫の面倒を見てほしいと頼んできます。娘たちにとって、最良の方法は、頼れる修士の庇護を見つけることです」
「沈道友は今や中級符術師に突破し、身分も地位も違ってきました」
「いかがですか、もう一人道侶を迎えることを考えてみませんか。今回は必ず沈道友に霊根の資質を持つ道侶を見つけることをお約束します！」
王芸の顔色が一瞬で真っ青になった。
夫が道侶を持てば、凡人である彼女はどのように付き合えばいいのだろう。
沈平はすぐには断らなかった。実際、この半年以上の間、彼もこの問題について考えなかったわけではなかった。結局のところ、金指は双修に関係していて、双修の相手が多ければ多いほど、符道経験を得られる可能性が高くなるからだ。
ただし、彼の符道の進歩は既に速すぎて、沈殿と隠匿が必要だった。
だからこそ、ずっと我慢してきたのだ。
夫が何も言わないのを見て。
王芸は心が痛んだ。この半年以上、夫は細やかな気遣いと世話をしてくれ、彼女は夫を唯一の頼りと感情の寄託としていた。
しかし修士と凡人は結局のところ、二つの異なる世界の存在なのだ。
「夫様、曾せんぱいの提案はもっともです。もし夫様が霊根を持つ道侶を得られれば、将来生まれる子孫に霊根が現れる確率も高くなります」
彼女は本心に反して言った。
曾仲人は急いで褒めた。「やはり芸ちゃんは物分かりが良く、先を見通せますね」
そう言いながら、沈平を見て続けた。「沈道友、霊根の資質を持つ娘は引く手数多なのです。今なら私は沈道友に芸ちゃんのように素直で分別のある娘を見つけられますが、後になると保証できませんよ！」
曾仲人は特に「素直」という言葉を強調した。
沈平は咳払いをして、「曾道友、私は最近忙しくて、符文の制作を急がなければならず、時間がないのです。しばらく後にしましょう！」
妻の前で道侶を迎える話をするのは、好感度が下がることを恐れたのだ。
曾仲人はこれを聞いて話が進展する可能性を感じ取り、立ち上がって笑顔で言った。「分かりました、では沈道友のお邪魔はこれまでにしておきましょう」
見送りの際。
曾仲人は声を低くして言った。「沈道友、ご安心ください。素直で分別のある娘を確保しておきますから！」
そう言うと、腰を揺らしながら次の家に向かって歩き去った。
沈平は口角を引きつらせ、振り返ると妻の怨めしそうな眼差しに出会った。
「芸ちゃん、私は……」
王芸は静かに言った。「夫様、私は理解しています。ただ、夫様が道侶を持たれた後も、芸のこれまでの奉仕を忘れないでいただければと思います」
沈平は急いで仮想パネルを開いた。
そこに好感度が下がっていないのを見て、彼は安堵のため息をつき、戸を閉めて妻の前に歩み寄り、優しく言った。「芸ちゃん、安心して。たとえ道侶ができても、私は変わらず芸ちゃんに接します。それに、あなたは私の最初の女性であり、妻なのだから」
この言葉を聞いて。
王芸の顔に再び笑顔が戻った。
真実であろうとなかろうと、少なくとも夫の心の中に自分の居場所があることを示していた。
しばらくして。
二つの熱い体がベッドの上で揺れ動いた。
沈平は行動で自分の言葉を証明した。
歓びの後。
妻は小猫のように従順に彼の腕の中で丸くなっていた。
沈平は仮想パネル上の符道経験を見ながら、心の中で思った。このペースで行けば、あと半年で上品符師に突破できるだろう。
中級符術師は商區では比較的よく見かけるが。
しかし上品となると非常に稀少だ。
そして一級上品の符文は最低でも3個の中級霊石以上の価格がする。
「今のうちに符文の価格が上がっているのを利用して、急いで霊石を稼がなければ！」
「一年以内に上級の解毒丹を購入できるよう努力しよう！」
彼の体内の毒液は浸透している時間が長すぎるため、一瓶の解毒丹で体内の毒液を除去する必要がある。一旦除去できれば、丹藥を服用して霊力を増強することができる。
さらに数十日が過ぎた。
金陽宗が募集した第一陣の商區修士が雲山沼沢に向けて出発した。
主要道路に沿って商區の端まで行くと。
千人以上の修士が法器に乗り、虹の光となって上空に消えていくのが見えた。
これらの修士のほとんどは商區の獨立修行者で、最低でも練気中期の実力を持っていた。
しかし、雲山沼沢に入った者のうち、最終的に何割が戻ってこられるかは分からない！
当時、沈平は妖獣毒液に侵されたものの、運が良かった。直接妖獣に遭遇することはなかった。そうでなければ、彼は今頃雲山沼沢の肥料の一部となっていただろう。
商區に戻って。
沈平は直接繡春閣に入った。
前回購入した材料はすでに使い切り、龔道友に売却したものを除いて、お守りはまだ12枚、火炎符は6枚、軽身符は3枚残っている……
陳親方は熱心に出迎えた。
現在、中級符文の価格が上昇し、それに伴って沈平のような符術師の地位も非常に歓迎されるようになっていた。
しかも、沈平の制作効率は他の中級符術師よりも高かった。
「沈道友、これが前回預かった符文の残りの百三十四個の下級霊石です！」
お守りと火炎符は共に倍の価格になっていた。
材料費を差し引いても一文も減っていない。
沈平は収納袋から中級符文を取り出した。
陳親方は彼が龔道友とどれだけ取引したか知らないので、彼は自分の制作成功率がばれることを心配していなかった。
それに。
他の店で材料を購入している可能性もあった。
符文を見て。
陳親方の笑顔はさらに広がった。商區の各大店の在庫は既に売り切れており、誰か符文を持っていれば、修士たちが群がってくるのだ。
一陣が出発したばかりだが、次の陣の募集を金陽宗は既に始めていた。
今回の募集の重点は修真一族で、本宗からも募集していた。結局のところ、大規模な炎金鉱脈は霊石鉱ではないものの、非常に貴重なものだった。
法器、法宝の材料は常に高価だった。
金陽宗が大規模に採掘できれば、宗門全体の財力の基盤は大幅に増加するだろう。