第14章 借りられない
翌日の夜明け。
沈平の心の激しい動揺が徐々に落ち着いていった。
眠りに浸る妻とめかけを一瞥し、仮想パネルを開いた。
【符術師：一階中級（13036/10000）突破可能】
……
【金系霊根：中品（1820/10000）】
【木系霊根：中品（1714/10000）】
符道経験はとうに突破できる状態だったが、修行レベルの制限により、突破しても符を作れないため、ずっと抑えていた。
そして今、正式に練気四層に突破したため、もう抑える必要はなくなった。
彼は静かに起き上がった。
そして仕切り部屋に向かった。
静かに座り込んだ後、心の中で「突破！」と唱えた。
轟。
仮想フレームが微かに震えた。
冥々の中、大量の符道に関する経験と悟りの情報が沈平の識海に流れ込んできた。今回、彼はある人影を見たような気がした。長年月にわたる符の製作、絶え間ない経験の積み重ねによる符道の向上。
数十回の呼吸の後。
彼は目を開き、瞳に喜びが輝いていた。
今日から。
彼は上品符師となったのだ。
立ち上がり。
沈平は台所へ向かった。
米を研ぎ。
肉を切り。
飯を炊く。
妻とめかけが目覚めた時、霊米と肉の香りが部屋中に漂っていた。
「夫君、あなた、突破されたのですか？」
昨日、白玉穎は感知する暇もなく床についてしまったが、今朝起きて沈平を見ると、何か違うように感じた。
沈平は笑って言った。「そうだ、私は練気四層の修士となったのだ！」
王芸は即座に興奮して、「おめでとうございます、夫君！おめでとうございます！」
彼女は服もまだ着終わっておらず、胸が震えていた。
白玉穎も急いで祝福の言葉を述べた。
しかし王芸と比べると、それほど興奮していなかった。
やはり練気四層はまだ下層に属しているからだ。
食事を終えると。
妻とめかけは外に出て、錦の布団を屋外の棗の木に張られた紐に干し、同時に掃除をし、生活ゴミを処理した。
一方、沈平は狭い部屋を見つめながら、心の中で静かに考えを巡らせていた。
今や体内の毒は除去され、もう解毒丹を購入するために霊石を貯める必要はないが、修行が中期に突破したため、中品法器一式を購入しなければならない。このような物品は価格が安くない。
攻撃防御、特に防御系は、絶対に節約してはいけない。
これは安全に関わることだ。
以前はお金がなく、修行レベルも足りなかったため、我慢するしかなかった。
しかし今は手配しなければならない。
もう一つは居住環境だ。
紅柳小路は安全ではない。彼は外出を最小限に抑えているが、時には外出せざるを得ない。危険を避けるには、商區に引っ越すことが唯一の方法だ。
ただし商區の各通りはすでに満杯だ。
だから待つしかない。
修士は天と命を争い、明日の命も分からない。もしかしたら、そう遠くない内に商區内に空き家が出るかもしれない。
もし本当にないのなら、陳親方が言っていた小院の共同借りを考えざるを得ない。
「これからの出費はますます大きくなるだろう……私の資産はまだまだ薄いな！」
「まずは手持ちの中級符文の材料を使い切り、それから上品符文の製作に挑戦しなければ！」
沈平は前回、上品符文の材料を購入しなかった。一つは霊石が足りなかったこと、もう一つは符道経験が少なく、製作成功率が低くて材料を無駄にすることを心配したためだ。
計画を立てた後。
彼は再び忙しく動き始めた。
これほど長い修行生活で、彼はすでに忙しい習慣が身についており、たとえ突破したばかりでも、しばしの休息を楽しむことを望まなかった。
……
八月初め。
気温が徐々に上昇していった。
灼熱の太陽に焼かれる紅柳小路には、至る所に不快な臭いが漂い、通りには蚊虫が繁殖し、清淨符や驅蟲符などの低級符文が飛ぶように売れていた。
以前なら、この時期はいつも沈平が資産を貯める時期だったが、今年は彼はこの賑わいに加わらなかった。
この日。
金陽宗の大型飛空艇が再び商區の端に着陸した。
また新たな修士たちが到着したのだ。
紅柳小路の家賃は変わらなかったが、商區の各通りの価格は高騰し、それでも空き家は出なかった。
人で溢れかえる状況の中、金陽宗は商區を拡張し、東側に区画を設けて中型小院を建設すると発表した。
このニュースが出るや否や。
多くの修士が一斉に商區の外門執事堂に詳細を問い合わせに殺到した。
于燕は商區から戻ってきて、沈平が屋外にいるのを見ると、ため息をつきながら言った。「借りられない、とても借りられないよ！」
沈平は表情を変え、尋ねた。「于道友は執事堂に行ってきたのですか？」
于燕は頷いた。「今回、金陽宗は東側に三百戸の中型小院を建設する予定で、各小院には六つの部屋があり、上下二階に分かれている。個別に借りることも、共同で借りることもできるそうだ。」
沈平は口角を引きつらせた。この金陽宗は本当にますますビジネスが上手くなってきている。
しかし、今や商區の修士は確かに多すぎた。噂によると、一部の修士はすでに商區を離れ、雲山沼沢の端に接する別の商區に移ったという。その商區は金陽宗配下の修真一族が去年建設したもので、実力も安全性も雲山商區には遠く及ばない。
「では、価格は？」
「十五個の中級霊石だ！」
沈平は笑って言った。「その価格なら、まだ手が届きそうですね。もし共同で借りるなら……」
言葉が終わらないうちに。
于燕が遮って言った。「何を考えているんだ。小院の一室だけで十五個の中級霊石なんだぞ！」
沈平はそれを聞いて思わず叫び出した。「なんだって？一室だけで？」
「これは高すぎるだろう！」
練氣八層後期および築基修行者が住む独立小院の年間賃料でさえ二十個なのに、この中型小院の一室だけで十五個とは！
まるで強盗同然だ。
知っての通り。
彼の年間純利益はわずか四十個の中級霊石程度だ。
これも彼の符製作の成功率が高く、市況が良いからこそだ。于燕のような練気五層の獨立修行者は、年間で妖獣の素材などの収入だけでは、せいぜい二十個の中級霊石を稼げるだけだ。もちろん、邪修として活動すれば収入は上がるが、それだけ危険も伴う。
「高いには高いなりの理由がある！」
「執事の話では、今回建設される中型小院には大規模な霊気集中陣が設置され、さらに金陽宗の霊脈にも接続されるそうだ。それだけでなく、各個室の面積も広く、静寂室や材料処理室などの小部屋も設けられるという。」
これを聞いて。
沈平は黙り込んだ。
金陽宗の霊脈に接続されるということだけでも、無数の修士の心を動かすのに十分だった。
金陽宗の開拓分宗は雲山沼沢の霊脈の上に位置し、その中の霊気は豊かで、商區とは比べものにならない。
そして霊脈は修士にとって非常に重要だ。
修士のレベルが高ければ高いほど、霊脈環境を必要とする。
「はぁ、残念だが、借りられないどころか、建設が完了しても、私たちの番は回ってこないだろう！」
于燕は首を振りながらため息をつき、「今、多くの上級修士たちが狙っているんだ。私たち練気中期の者が、彼らに勝てるわけがない。」
そう言って部屋に戻っていった。
先日、彼女は沈平が突破したことを知り、それについても祝福の言葉を述べただけだった。
「陳親方、あの中型小院は……」
沈平は部屋に戻るとすぐに陳親方に連絡を取った。
しばらくして。
陳親方が返信してきた。「沈道友、かなり厳しいでしょうね。私も金陽宗がこの中型小院を霊脈に接続するとは予想していませんでした。現在、三百戸の小院のうち、すでに百戸が予約済みで、残りは練気後期修士を優先的に供給する予定です！」
「ただし、建設完了までは少なくとも半年かかりますので、沈道友にもチャンスがないわけではありません。」
沈平は心が沈んだ。彼は先ほどまで高すぎると思っていたのに、今では借りることすらできないとは。
「陳親方、私のために見張っていただけませんか。もし空き家が出たら、すぐに知らせていただけますか。」
「問題ありません！」
追記：孤独の布布汪の500コインの打賞に感謝します。