第13章 練気中期

雲山沼沢の妖獣のほとんどは毒を持っているため、解毒丹は雲山商區でずっとよく売れている丹薬で、霊力を増強する気凝丹、霊力精錬丹、霊力増強丹などの丹薬よりも売れ行きが良く、先日は商區全体が品切れ状態になっていた。

最近。

金陽宗本山から大量の解毒丹の材料が運ばれてきて、ようやく各店舗に在庫が補充された。

ただし、上級解毒丹の製造は容易ではない。

供給量は少ない。

繡春閣は比較的小さな店で、開業して間もないため、毎回の供給量は五瓶を超えない。

沈平はただ何気なく尋ねてみただけだった。

案の定。

陳親方は首を振って、「上級解毒丹は売れるのが早すぎて、私の店にはまだ入荷していませんが、上級修士が予約済みです。沈道友が必要なら、真寶樓で探してみてはいかがでしょうか」

繡春閣を出て。

沈平は二刻ほど歩いて、ようやく商區東側の真寶樓に到着した。

ここは非常に繁華な通りで、往来する修士の七割以上が練気後期で、近くには高価な一戸建ての小院があり、霊気の濃度も他の地域より高い。

彼は普段、符文を売る時にはめったにここに来ることはなかった。というのも、ここでは金陽宗の弟子とよく出会うからだ。金陽宗に入門できる修士は、最低でも三重霊根の資質が必要で、一度弟子になれば、収納袋、法器、法衣がすぐに支給される。

天賦が優れていれば、上級法器まで獲得できる。

そのため、これらの弟子は多かれ少なかれ傲慢さを持っている。

彼のような獨立修行者が不注意で彼らと衝突したり、何かで彼らの不興を買ったりすれば、その結果は非常に厄介なものとなる。

今回は上級解毒丹を購入する必要があるため、ここに来ざるを得なかった。

今後、上品符文を作るようになれば、おそらくここに頻繁に来ることになるだろう。

すぐに。

沈平は真寶樓に入った。

「道友、何かお探しでしょうか？」

美しく愛らしい女性修士が迎えに来た。

真寶樓で他の修士に接客するだけで、月収は彼が苦労して符を作るよりも高いだろう。

「上級解毒丹を買いたいのですが」

彼は用件を告げた。

「上級解毒丹は二段階にございます。道友、こちらへどうぞ」

沈平は心の中でほっとした。

幸い、ここにはまだ在庫があった。さもなければ、数日後にまた商區に来なければならなかっただろう。

今日尾行してきた練気中期の修士のことを思い出すと、彼の心は沈んだ。

しばらくして。

取引は完了した。

彼の収納袋には中級霊石が二個と、下級霊石が五十六個しか残っていなかった。

この程度の霊石では日常生活の出費を二ヶ月ちょっとしか賄えない。

もちろん節約すれば。

半年は持つだろう。

しかも家には半月分の霊米と食料がある。

考えた末。

沈平はさらに一ヶ月分の生活用品を購入した。

これらを済ませて。

時刻は昼近く、

烈日が雲山商區を照りつけていた。

彼は商區を離れたが、路地に戻る時に躊躇した。もし再び邪修に尾行されたら、今度は幸運には恵まれないかもしれない。

「もう少し待とう。紅柳小路付近の修士に会えるかもしれない」

紅柳小路では、彼のように外出が極めて少ない修士はそれほど多くない。隣人の于燕のような修士の大半は、三日に一度は商區や野外、さらには雲山沼沢の外周で狩りに出かける。

丹薬師、器具師、符術師などは安定した収入源があるが、これらの才能がなく、また忍耐強く修練しようとしない多くの者は、ただ戦闘力を高めて、妖獣を狩って材料を売ることしかできない。しかもこの方法は自身を鍛えることができ、突破の確率は常に家にこもっている修士よりも高い。

多くの強大な修士は、このような戦いと磨きの中で成長してきた。

沈平は露店を見て回りながら、北側の通りの方向を窺っていた。丸一刻待って、ようやく見覚えのある姿を見つけた。

「于道友、なんという偶然でしょう！」

彼は急いで挨拶をした。

于燕の法衣にはまだ血痕が付いており、体からも血の臭いが漂い、表情は疲れていた。

「沈道友、まさかあなたが部屋から出てくるとは？」

彼女は疲れを押して驚きの声を上げた。

沈平は干笑いを漏らし、「いや、家に米がなくなったので買いに来ただけです。于道友は外で妖獣狩りをしていたのですか？」

練気中期の修士が妖獣を狩るのは難しいため、修士たちは互いにチームを組む。商區の募集ホールで組むことができ、このようなチームには制約と制限があり、内部での殺し合いは稀だ。制約と制限を破れない限りは。

于燕は皮肉っぽく言った。「私はあなたのような符術師とは違いますからね。部屋で毎日妻妾を可愛がっているわけにはいきませんから」

沈平は気まずそうな表情を浮かべたが、それでも積極的に声をかけた。「于道友、一緒に帰りませんか？」

于燕は即座に沈平の意図を理解し、手を振って「行きましょう」と言った。

最近、商區外周の各通りには見知らぬ修士が多く、外出は以前のように安全ではなくなっていた。彼女でさえ警戒を怠れない。

帰り道は何事もなく。

紅柳小路に着いた。

沈平は感謝の意を込めて「于道友、護衛に感謝します」と言った。

そう言いながら、氷結符を一枚取り出して于燕に渡した。

「最近、符道で少し進歩がありまして」

「于道友がこの種の符文が必要なら、私から購入できますよ」

于燕も遠慮せずに受け取った。氷結符は非常に有用だが、霊紋回路の製作が複雑で価格が安いため、多くの符術師はお守りや火炎符などを作ることを好む。

しかも氷結符の消耗はお守りや火炎符に比べて少なく、修士は重要な時にのみ使用するため購入するので、これが氷結符の価格が上がらない原因となっている。

「沈道友の符術は着実に進歩していますね、おめでとうございます」

二人はすぐに別れた。

部屋に入ると。

沈平の張り詰めていた心がようやく緩んだ。

ついに安全だ。

「ご主人様！」

妻妾が駆け寄ってきて、表情から心配の色が消えた。最近は外に見知らぬ修士が多く、彼女たちは沈平が出かけたきり戻ってこなくなることを恐れていたのだ。

彼女たちは一人が凡人で、もう一人が練気一層の修士だったため、もし沈平が命を落とせば、紅柳小路で生きていくのは難しいだろう。

沈平は妻妾の手首を握り、少し慰めてから、急いで別室に入った。

数日後。

彼の体内の毒はわずかしか残っていなかった。

別室の中で。

心を静め。

精神を集中させ。

そして慎重に褐色の上級解毒丹を取り出し、躊躇することなく飲み込んだ。

丹薬が腹に入ると。

すぐに濃厚な薬力に変わった。

彼は急いで修練法を運転し、霊力が経脈に沿って周天循環を行い、解毒丹の薬力が霊力とともに四肢百骸に広がっていった。

シュッ。

ほとんど瞬間的に。

沈平の全身が筋肉を引き裂かれるような痛みに襲われた。

彼は歯を食いしばった。

この痛みはすぐに消えたが、消えるとまた襲ってきた。

五、六回完全に消えた。

ドン。

体内深くに潜んでいた毒が完全に除去されると、ずっと毒が体の深部に浸透するのを抑えていた霊力が解放されたかのように、轟然と爆発した。

沈平は表情を変えた。

意念を全力で集中して爆発した霊力を抑え込み、それらを経脈に流し込んだ。

この時。

金木二重属性の中品霊根が効果を発揮し、霊力の運転速度を数倍に加速させ、丹田経脈に集まった霊力が暴走するのを防いだ。

丸二刻が過ぎた。

爆発した霊力は完全に体に吸収された。

カチッ。

沈平が突破を試みる前に、霊力が自然に経脈の詰まりを突き破り、周天循環が拡大した。

同時に。

彼の身から発する気息が急激に増大した。

練気四層への突破が、このように自然に成し遂げられた。

体内で増加した霊力の総量を感じ取り。

沈平は思わず喜びの涙を流した。

彼は妖獣の毒に何年も苦しめられてきたが、今やついにそれを完全に除去し、もう毎日毎晩毒を抑え込む苦痛に耐える必要はない！

霊力を安定させてから。

彼は立ち上がって別室を出て、愛する妻妾を見つめ、喜びの感情を抑えきれなかった。

「芸ちゃん、颖児……」

彼は妻妾を抱き上げてベッドに押し倒した。

この夜は確実に眠れそうにない。