第16章 思わぬ好転
大通りに踏み出した。
沈平の表情が明らかに緩んだ。
于燕は軽蔑的に言った。「沈道友、あなたは練気中期の修士で、以前の下級修士ではないのよ」
沈平が何か言う前に、彼女は続けた。「いいわ、私は少し買い物をしてくるから、あなたは早く用事を済ませて」
于燕の背中を見つめながら。
彼は感謝の気持ちを心の中に秘めた。
商區。
繡春閣。
陳親方は沈平を見ると笑顔で迎え、その気配を感じ取ると目を輝かせた。「沈道友の突破、おめでとうございます。大道への一歩を進められましたね！」
さすが商売人だ。
お世辞が上手い。
「お守り五十枚、火炎符三十枚、氷結符十枚……符文の材料は今回少なめで、お守りの材料を八十枚分、火炎符を四十枚分、氷結符を二十枚分、地陥没符を十枚分」
沈平は慣れた様子で言った。
陳親方は心の中で計算し、笑みを浮かべながら店先から中級霊石を十個取り出して沈平に渡し、そして言った。「沈道友、商區の東側の中型の院の建設は半分以上完成しており、予約された部屋は二百戸を超えています。みな独自の人脈を通じてですが、もし沈道友が本当に借りたいのでしたら、チャンスがありますよ」
沈平は心の中で驚いた。まだそれほど時間が経っていないのに、こんなにも多くの部屋が予約されているとは！
予約できる者は必ず自分より身分が高いはずだ。そこで尋ねた。「どんなチャンスですか？」
陳親方は言った。「最近、金陽宗に入門して間もない内門弟子が、雲山沼沢で任務を行うために助手を必要としています。まだ数名足りないようです。もし沈道友がこの機会に彼と良好な関係を築けば、一枠もらうのは難しくないでしょう」
沈平は躊躇なく首を振った。「陳親方、私は冒険は好みません」
このような任務は一目で捨て駒を探しているのが分かる。
行けば間違いなく帰って来られないだろう。
陳親方はこれを見て、もう何も言わなかった。彼はもちろんこのような機会が極めて危険であることを知っていたが、同様に収穫も大きく、金陽宗の内門弟子と繋がりを持ち、その弱小な時期に援助を与えれば、将来築基した暁には、豊かな見返りがあることも知っていた。
繡春閣を出て。
沈平は続けて他の数軒の店を回り、残りの符文を売り切った。陳親方も彼を害そうとしたわけではない。野心があり、戦闘力も相当で、死を恐れない修士にとって、確かにこれは機会だと分かっていたからだ。
残念ながら彼はそのような野心家ではなく、むしろ死を恐れていた。
「二十二個の霊石……」
収納袋の蓄えを見ながら。
彼は真寶閣へと足を向けた。この程度の霊石は多く見えるが、上級符文の材料はそれほど買えない。最も一般的な金光符の材料でさえ一個の中級霊石が必要で、お守りの上位版である護霊符には二個の中級霊石が必要だった。
これも上品符師の数が少ない理由だ。
費用が掛かりすぎる。
しかし符術師は丹薬師と同様に、材料で育てられるものだ。そのため上品のレベルに達すると、修士の数は急激に減少する。修真一族だけが育成できるのだ。
沈平は護霊符を五セット、金光符の材料を七セット購入し、手元には中級霊石が五個しか残らなかった。
「稼ぎは多いが、使うのも早い！」
彼はため息をつき、続いて霊米などの生活必需品を購入し、ついでに妻とめかけのために新しい衣装を買い、さらに肌着や絹のスカーフなどの私物も購入した。
商區外の大通りに戻ると。
収納袋には百三十二個の下級霊石しか残っていなかった。
「終わった？」
于燕は近くの露店を見て回っていたが、沈平に気付くと近寄ってきた。
沈平は微笑んでお守りを二枚差し出した。
「ふん、太っ腹ね」
于燕は遠慮なく収納袋に入れた。「今度このような良い話があったら、できるだけ私を呼んでね！」
二枚のお守りは、ほぼ一年分の家賃に相当する。
彼女が雲山沼沢に組んで行っても、これほどの収入は得られないだろう。
沈平は確かに多めに渡したが、自分の命に関わることなので、多少の出費を惜しむよりも、相手に不満を持たれないようにする方がいいと考えた。
無事に紅柳小路に戻る。
単調ながらも充実した生活が続く。
しかし沈平は急いで上品符文の製作に取り掛かることはせず、中級符文を作りながら、妻との魚水の契りを通じて符道の悟りを積み重ね、高めていった。
あっという間に魏國の元宵節となった。
雲山商區には祝祭の雰囲気は全くない。
しかし東側の中型の院の建設が徐々に完成に近づくにつれ、商區全体が活気に満ちていた。人脈や関係のある者たちが頻繁に動き回り、残りの六百枠を手に入れようとしていた。
実は去年なら。
この枠は沈平の番が回ってきたはずだった。当時は商區の上級修士の数はそれほど多くなかったが、今年の下半期に本宗の方向から連続して五回運ばれてきた修士たちにより、上級修士の数が急増した。その大半が練気七段、八段であったにもかかわらず、これらの修士たちが中型の院の二百戸を奪い取ってしまった。
「陳親方に頼んで、その背後の人脈を通じて、一枠を争取できないものだろうか？！」
沈平は悩んでいた。
最後にはやはり諦めた。
厳密に言えば、彼と陳親方の間にはそれほど深い付き合いはなく、自分の地位や価値を過大評価することはできない。そして前回、陳親方はすでにチャンスを与えてくれていた。
「符の製作に専念しよう！」
「上品符文の成功率が上がれば、自分の安全性も大きく向上するはずだ！」
彼は心を落ち着かせて符の製作を続けた。
中級符文の材料は先月にはすでに使い切っていたが、彼はまだ手を付けずにいた。今や符道経験は一万に迫り、金光符と護霊符の製作は問題ないはずだった。
コンコン。
「沈道友、私よ！」
于燕の声が聞こえた。
扉を開けると。
冷たい風が吹き込んできた。
雪が舞っていた。
「早く入って」
沈平は急いで言った。
于燕は入るなり、まず王芸と白玉穎に目を向けた。
二人は暇なときはいつも修行をしており、部屋は狭いものの、ただ座禅を組んで気を吸収するだけなら問題なかった。
「于せんぱいにご挨拶を」
二人の女性は恭しく礼をした。
于燕は頷き、すぐに本題に入った。「沈道友、私に一枠あるんだけど、一緒に借りない？」
沈平は一瞬驚き、すぐに喜んで言った。「于道友、その中型の院の枠のことですか？」
彼はちょうどこのことで頭を悩ませていたところだった。
于燕は笑って言った。「そう、私一人では十五個の中級霊石の家賃は難しいわ。院の個室は上下二階に分かれているから、共同で借りて、私が下の階、あなたと奥様たちが上の階を使えば、プライバシーは少し損なわれるけど、安全は確保できるわ」
沈平は深々と頭を下げて言った。「于道友のご配慮に感謝します。ご安心を、家賃は六対四の割合でいかがでしょうか？」
于燕は微笑んで言った。「いいわ」
年間六個の中級霊石なら、彼女にも何とか負担できる額だった。
王芸と白玉穎もこの話を聞いて、顔に喜びを隠せなかった。
なぜなら。
商區に引っ越すということは、これからは安全を心配する必要がないということを意味していた。
金陽宗が倒れない限り。
夫が稼ぎ続けられれば。
彼女たちは数十年住み続けても問題ない。
「三ヶ月後、坊市執事堂で正式に院の販売が始まるわ。忘れないでね」
言い終わると。
于燕は立ち去った。
彼女が出て行くや否や、王芸は喜びを抑えきれずに言った。「よかったわ、夫君！」
沈平は上機嫌で、すぐに仕切り部屋に入って心を静め、祈りを捧げ、それから血墨を符紙に付けて霊紋を描き始めた。
金光符の霊紋は百二十道を超え、途中で少しも停滞することは許されず、全神経を集中して取り組む必要がある。
練気中期の修行がなければ、この精神的消耗を支えるのは難しい。
符道に没頭し。
靈筆で描く様は行雲流水のようだった。
なんと二杯のお茶を飲む時間で製作に成功した。
「金光符、上品符文の成功！」
二重の喜びが訪れた。
沈平の気分は非常に良く、少し休んで精神状態を回復させた後、仕切り部屋から出て大股で歩いて妻とめかけをベッドに抱き寄せた。
ベッドの板はすぐに揺れ始めた。