第26章 妻の変化

十月になると。

雲山坊の気温が急降下した。

朝起きて天窓を開けると、冷たい空気が一気に流れ込んできて、顔を上げると、きらきらと輝く白い雪が舞い落ちてきた。

「今年の初雪だ。」

沈平は深呼吸を数回して、窓を閉めた。

食事を済ませた。

彼は真っ直ぐに商區の大通りへ向かった。

修士たちが行き交い、賑やかだった。

真寶樓への出入りは絶えることがなかった。

物を買う余裕のない修士でさえ、中に入って見物し、欲しい物を心の中のカートに入れていた。

敷居を跨いで。

しばらく待つと、沐妗が現れた。

「沈道友、お待たせして申し訳ありません。最近、法器の価格が大幅に下がって、多くの修士が数点ずつ購入していまして……」

沈平は驚いた。「法器が値下がりしたのですか？」

沐妗は微笑んで言った。「金陽宗の第一批の炎金礦が採掘されたので、法器の価格は当然下がります。沈道友も何点か買いませんか？自分で使わなくても、道侶や親しい方への贈り物にもなりますよ！」

沈平は内心痛恨の思いだった。また損をした。

追加購入については、今は収納袋に霊石が多くは残っていない。

この数ヶ月で作った上品符文を取り出し、沐妗に渡した。

「護霊符が五枚、金光符が七枚……道友は符文の材料が必要ですか？」

「はい、護霊符の材料を三十セット、金光符の材料を五十セット、爆炎符の材料を十セットください！」

まだ二ヶ月以上分の符文材料が残っているが、さらに準備しておけば何度も足を運ばなくて済む。

霊石の精算後。

修行の助けとなる中品丹薬の黄霊丹と、上級法衣の価格も尋ねてみた。黄霊丹はそれほど高くなく、二瓶購入すればしばらく使えるが、上品法宝は最低でも百二十個の中級霊石だった。

他に出費がなければ、歯を食いしばれば買えないこともない。

「次にしよう。」

彼はため息をついた。

そのとき沐妗が一枚の玉札を差し出してきた。その上には「競」の文字が刻まれていた。

「沈道友、これは我が真寶樓の内部で開催される小規模な競売会の札です。三ヶ月に一度開催されており、数日後が今回の開催時期です。お一人お連れ様を同伴できます。」

「競売品は比較的高価ですが、ほとんどが珍しい品物です。」

沈平は玉札を見つめながら、これが上品符師の特権なのだと思った。少なくとも彼は真寶樓で競売会が開かれているなど聞いたことがなかった。今や彼は真寶樓で何度か上級符文を売却したことで、このような資格を得たのだ。

「沐道友、競売会に参加するには必ず何かを落札しなければならないのでしょうか？」

彼は尋ねた。

「いいえ、その必要はありません。」

「気に入った物があれば競り落とせばよいですし、なければ参加するだけでも構いません。」

「三日後、参加されるなら、真寶樓に専門のスタッフが対応いたします。」

真寶樓を出て。

沈平は符寶堂に立ち寄り、顔を出しただけで、すぐに繡春閣へ向かった。

陳親方は不満げに言った。「沈道友、今回の符文は少し少なめですね。商區は安全とはいえ、出費も多いですから、怠けてはいけませんよ。」

沈平は苦笑いを浮かべた。これからはますます少なくなるだろう。

霊石の精算を終え、法器や法衣、丹薬などの価格を適当に尋ねて、おおよその相場を把握したところで雲河小路へ戻った。

……

深夜、丑の刻。

事を終えた後、彼はいつものように仮想画面を開いた。

【妻と双修を一回行い、符道経験+2を獲得】

【現在の妻の好感度100】

【双修ボーナス：4】

【符術師：一級上品（17040/50000）】

……

【道侶と双修を一回行い、金系霊根資質上昇+2、木系霊根資質上昇+2を獲得】

【現在の道侶好感度：92】

【双修ボーナス：3】

【金系霊根：上品（2333/50000）】

【木系霊根：上品（2225/50000）】

霊根が上品レベルに変化したことは、彼の予想通りだった。次の変化には五年以上かかるだろう。

そして符道経験は現在のペースでいくと、あと三年ほどかかりそうだ。

「私はもう若くない、今でもまだ練気四層だ……」

沈平はこのことを考えるたびに、眉間に憂いの色が浮かんだ。彼は平凡な資質で、初期に時間を無駄にしすぎた。今から時間を取り戻そうとするのは非常に切迫している。

結局のところ、年齢が高くなればなるほど、築基は難しくなる。

高齢での築基の前例はあるものの、そのような築基は非常に危険を伴い、少しでも間違えば命を落としかねない。

そして最も重要なのは築基丹だ。

この貴重な丹薬は常に希少資源として、金陽宗が厳重に管理している。獨立修行者に命懸けの仕事をさせる時だけ、二、三個を出して刺激材料とするのだ。

「真寶樓の競売会に築基丹は出品されるのだろうか？」

この考えが頭に浮かぶと、振り払うことができなかった。

今の自分には到底買えないとわかっていても、競売会に出品されるのなら、それは少なくとも希望となる。

そして築基丹以外に。

沈平は更なるめかけを迎える可能性について考える必要があると感じた。以前は紅柳小路で様々な懸念があったが、今は商區に来て、安全は一時的に確保された。さらにめかけを迎えても、慎重に対処すれば深刻な問題は起きないはずだ。

それに。

もし事態が制御不能になれば、いつでも双修を中止することができる。

「夫君、何を考えているの？」

考え込んでいると。

腕の中で丸くなっていた王芸が目を開けた。

沈平は我に返って笑いながら言った。「何でもないよ。目が覚めたのか？」

王芸はうんと答え、申し訳なさそうに言った。「夫君は昼も夜も忙しいのに、私と颖児妹妹のために毎日時間を作ってくださる。でも私は夫君のお役に立てない。この数日、于せんぱいと一緒にいて、于せんぱいは夫君にとても興味があるように感じました。夫君、于せんぱいを妻に迎えることを考えてみてはいかがでしょう！」

「私はただの凡人で、夫君の妻としては相応しくありません。」

沈平は優しく言った。「芸ちゃん、そんなことを考えないで。私が言ったように、お前は私の最初の妻で、永遠に最初の妻だ。」

王芸は深く感動した。今でも自分が夫君の心の中でこれほど重要な存在であることに、以前の言葉が単なる取り繕いではなく、本当だったのだと。

「夫君、もう一度……」

愛情に満ちた妻を見て。

沈平はこのような要求を断る気にはなれなかった。

雨雲が止んだ。

彼が妻を慰めて早く休ませようとしたその時。

目の前に突然仮想画面が現れた。

【妻と双修を一回行い、符道経験+4を獲得】

【妻が深く愛情を抱き、現在の好感度100+20】

【双修ボーナス：6】

【符術師：一級上品（17064/50000）】

沈平の目が震えた。

今回の双修は符道経験が二倍になっただけでなく、好感度の上限も突破した！

「深い愛情……」

妻の自分への感情がこのレベルに達しているとは思いもよらなかった。

「今の言葉のせいだろうか？それとも長年の愛情か？」

彼にはよくわからなかった。

しかし今回の金指の変化で、沈平は自分の金指に対する理解がまだ表面的で、深く掘り下げていないことに気付いた。

「芸ちゃん、早く寝よう。」

胸の中で渦巻く思いを押し殺して、彼は妻の額にキスをした。

……

三日の時が瞬く間に過ぎた。

沈平は身支度を整えて雲河坊を出て、真寶樓へと向かった。