第25章 動きを小さく
数日が続いた。
沈平は上品霊根の変化後の修行に没頭し、符製作と双修という二つの日課さえも大幅に減らしていた。
毎日霊力の向上を感じられるこの状態。
本当に素晴らしかった。
以前は閉関修行をほとんどしなかったが、今では辟穀丹を服用して数年間閉関し、自身を高めたい衝動に駆られていた。
しかし最終的にその衝動を抑え込んだ。
修行の向上は確かに重要だ。
だが沈平は自分がこのような変化を遂げられたのは、妻とめかけとの双修のおかげだと分かっていた。もし片方を疎かにすれば、不老不死はおろか、築基さえも非常に難しくなるだろう。
静寂室を出て。
隣の小さな台所に向かい、妻とめかけのために霊米肉粥を作り始めた。料理をしながら眉をひそめて考えていた。
今や霊根が上品に上がったため、毎日の修行、符製作、双修の時間を合理的に配分しなければならない。
「毎日四回の双修で二刻を費やすのが快適で、今は短縮する必要はない。符製作は最低でも五刻かかり、残りの五刻も全て修行に使うわけにはいかず、符道の修練と総括のために時間を割かねばならない。それに食事、妻とめかけとの時間、修練法の玄妙の習得も…」
考えを巡らせ。
沈平は首を振った。時間が足りなさすぎる。
三刻半の座禅修行を除くと、自由に使える時間は一刻半しか残らない。この時間では修練法や法術の習得だけでも足りず、修真の様々な知識情報を読み記憶しようとすれば、少なくともさらに二刻は必要だ。
しかも外出すれば、これらの予定は全て中断せざるを得ない。
「食事と妻とめかけとの時間はもう少し削れるが、双修は私の根本に関わることだから減らせない！」
最終的に。
彼は歯を食いしばって符製作の時間を短縮することを決めた。
五刻の符製作には上品と中品の製作、そして精神の回復が含まれている。短縮するなら中級符術の部分を減らすしかない。
妻とめかけが戻ってきた時。
台所には米の香りが漂っていた。
三杯に分けて、沈平は外の木のテーブルに運んだ。
「一晩中お疲れ様、早く食べなさい！」
彼は笑いながら言った。
王芸と白玉穎は衣の裾を握ったまま動かなかった。
「どうしたの？」
「だ、旦那様、私たち、あなたの新しい法衣を汚してしまいました！」
沈平はてっきり大事かと思ったが、そんな些細なことと分かり、気にも留めずに言った。「大丈夫だよ、後で洗えばいい。」
妻とめかけは何度も頷き、表情が和らいだ。
さらに三日が過ぎた。
妻とめかけが出て行ってすぐ、沈平はこっそりと後を追った。
雲河小路を出て。
二人は急ぎ足で一刻ほど歩き、五穀の廃棄物を処理する場所に着いた。
しかし廃棄物を捨て終わって。
二人が戻ろうとした時、よろめいて地面に倒れ、顔中が埃まみれになり、刺激的な悪臭まで染みついていた。
白玉穎は怒りの表情で遠くにいる数人の修士を睨みつけたが、王芸は急いで白玉穎の手を引いて立ち去った。
これら全てが沈平の目に入った。
彼は眉をひそめた。なるほど、あの時嗅いだ悪臭はこういうことだったのか。
妻とめかけが他の修士にいじめられていたとは。
一人は凡人で、もう一人は練気下級。
紅柳小路では彼が中級符術師という名声があったため、口論や罵倒、時には手出しをされることもあったが、今は商區で、先輩の顔も立てない修士たちの戯れに遭うのは、正常とは言え、自分の身に降りかかると怒りを覚えずにはいられなかった。
しかし彼は怒りも無駄だと知っていた。
商區では人を殺せない。
だが不具にすることはできる。
もし手を出せば。
相手を殺さない限り、必ず被害を受けるのは妻とめかけだ。
深く息を吸い。
沈平は自分を落ち着かせ、その後小院に戻った。
食事の時。
彼は妻とめかけの作り笑いを見ながら、ゆっくりと言った。「芸ちゃん、穎児、次は私も一緒に行こう。」
王芸は顔色を変えた。「旦那様、ご存知だったのですか？」
沈平は妻の手首を握り、「私が最近修行に夢中になりすぎていた。もし早くから君たちと一緒に行っていれば、こんなことは起きなかったかもしれない。」
この前までは于燕が妻とめかけに付き添っていた。
于燕はここ数日戻っていない。
彼は商區では問題ないと思っていたが、油断していた。
結局のところ。
妻とめかけは商區に住む資格がなく、特に王芸は一介の凡人が商區で暮らしているということで、一部の修士の神経を逆なでしていたのだ。
「旦那様、私たちは大丈夫です。これからはなるべく外出を控えます。于道友が戻ってくればこんなことはなくなりますから、気になさらないで。」
王芸は急いで言った。
白玉穎も同調した。
二人は万が一衝突が起きた時、旦那様が怒りを抑えきれずに事を起こすことを恐れていた。
やっと商區に引っ越してきたのだ。
彼女たちはこの生活を大切にしており、少しでもトラブルを避けたかった。
沈平は首を振った。「心配するな、私はただ君たちを守るだけだ。」
二人はこれ以上説得しなかったが、その後の食事では極端に少なく食べるようになり、明らかに五穀の廃棄物を減らそうとしていた。
四日後。
于燕が雲山沼沢から風塵にまみれて戻ってきて、妻とめかけは内心ほっとした。
そして部屋の中にはあの独特の湯の香りが再び漂い始めた。
疲れを洗い流した後。
于燕は二階に上がり、にこやかに言った。「沈道友、今回の収穫は悪くなかったわ。あなたの護霊符のおかげよ。これは中級霊石五個、まずは少し返させていただきます。残りは後でゆっくり返します。」
沈平は霊石を受け取り、手を差し出して言った。「どうぞお座りください。」
二人は座った。
雲山沼沢のことを少し話した後。
彼は妻とめかけが先日遭遇した出来事を持ち出し、恭しく言った。「以前からの道友の庇護、私は感謝しております！」
于燕は少し黙った後、深いため息をついて言った。「沈道友、このようなことは避けがたいものです。妻とめかけに辟穀丹を服用させない限り。しかしそれは対症療法に過ぎません。」
沈平は于燕の意図を理解した。
この種の問題を根本的に解決するには、自分の実力と地位を高めるか、妻とめかけに上級法衣を購入するしかない。護霊符だけでは商區の修士を震え上がらせることはできず、上級法衣は高価で、相応の実力と地位がなければ到底買えない。妻とめかけにそれを着せれば、頭がおかしくない限り、普通は敵対しようとはしないだろう。
さらに少し話をして。
于燕は一階に戻ったが、去り際に小声で言った。「沈道友、上下階の主室は同じ構造なのよ。あなたと妻とめかけが魚水の歓びを交わす時は、少し気を付けてね。あなたは耐えられても、私は無理かもしれないわ！」
沈平は恥ずかしそうな表情を見せた。「必ず、必ず！」
以前の双修秘術は大きな動きを必要としたが、今の『遊龍戯珠』はずっと静かになっており、于燕の邪魔にはならないはずだ。
しかし彼は心の中で不思議に思った。確かに上下階は繋がっているが、一枚の靜音符があれば音は遮断できる。せいぜい床板が少し揺れる程度だ。
「この于道友、まさか毎日盗み聞きしているのでは！」
首を振って。
乱れる雑念を押し下げ。
彼は符製作室に戻り、再び符製作に没頭した。
于燕が戻ってきたことで妻とめかけの外出の問題は一時的に解決できたが、于道友も彼のように常に家にいるわけにはいかない。
そして彼自身も短期間で実力を飛躍的に上げ、あの修士たちを威圧することはできない。
だからこそ上級法衣への交換を計画に入れなければならなかった！
「お前たちに何か不測の事態が起きませんように！」
沈平はすでに妻とめかけをいじめたあの数人の修士を、心の中の小さな手帳に記録していた。