第19章 選択

真寶樓を出た。

全身がリラックスした沈平は、小さな歌を口ずさみたい気分だったが、周りを行き交う修士たちを見て、思わず口をついて出そうになった衝動を必死に抑えた。

彼は無表情で袖を軽く払い、大きく一歩を踏み出した。

「帰ろう！」

「明日も知れない日々がついに終わる！」

目には興奮が隠しきれなかった。

帰り道で。

冷たい風が顔に当たり、この興奮が徐々に落ち着いてきた。

彼は思考に沈んだ。

「前回、上級符文を売りに来た時は招待されなかった。おそらく売却数と関係があるのだろう。今回は十二枚の符文のうち十枚を売り、真寶樓は毎月三枚を要求している。これが彼らの招待基準に達したのだろう」

「確かに、上品符師が作る符文を全て売るわけにはいかないからな」

「そう考えると、偶然ではないようだ」

「しかし、真寶樓は修士が上品符文を使って小院の枠を騙し取ることを心配していないのだろうか？」

そこまで考えて。

沈平は思わず苦笑した。考えすぎだ。真寶樓は雲山商區最大の店舗だ。修士が修行を続け、向上しようとする限り、真寶樓との付き合いは避けられない。上品符文で枠を騙し取り、契約条件を達成できなければ、それは自ら前途を断つようなものだ。

それに、十枚の上級符文を売れば得られる霊石で、商區の独立した小院を簡単に借りることができる。

何度も検討した末。

契約に危険な点は見つからず、彼はようやく安心した。

もし後になって危険性が見つかれば、中型小院の枠がどれほど魅力的でも、断固として行かないつもりだった。

商區のメイン通りの脇にある執事堂の区域を通り過ぎる。

まだ多くの修士が列を作っていた。

沈平は一瞥したが、于燕の姿はなかった。思わずため息をつき、「彼女はもう手続きを済ませたのだろう。しばらくしたら中型小院の禁制が解かれて引っ越せる。これからは会うのも難しくなるな！」

三百戸の小院は広範囲に及ぶ。

たとえ運良く隣人になったとしても、以前のように顔を合わせる機会は少なくなるだろう。

視線を戻し。

彼は足を速めた。今は護霊符と金光符を持っており、さらに多くの中級符文もある。たとえ邪修に遭遇しても、素早く逃げ切る自信はあった。

数呼吸以内に邪修に倒されない限り、大きな危険はないはずだ。

結局のところ、邪修も注目を集めたくはない。

速く、正確に、残忍にが彼らの信条だ。もし泥沼に陥れば、彼ら自身の命が危うくなる可能性も高まる。

「沈道友、まだ帰っていなかったのですね？」

メイン通りを下り、路地の土道に踏み出した時、耳に聞き覚えのある声が届いた。

沈平は振り向かなくても于燕だとわかった。

案の定。

香りが鼻をくすぐった。

すぐに法衣の前で盛り上がる曲線が目に入った。

急いで視線を外す。

彼は少し意外そうに言った。「于道友も帰っていなかったのですか？」

于燕は笑いながら言った。「もちろん、ある道友を待っていたのです。二枚のお守りを無駄にはできませんからね」

やはりお守りが目当てだったのか。

沈平の心に湧き上がった感動は一瞬にして消え去った。

収納袋からお守りを取り出して渡した。

「行きましょう！」

よく外に出て戦う道友の于燕が護衛についてくれて、沈平はずいぶん気が楽になった。

途中。

于燕は何気なく尋ねた。「沈道友、今回は商區に随分長く滞在していましたね。午前中には帰られると思っていました」

沈平はすぐに答えた。「先輩にお会いして、少し時間を取られました」

会話は途切れた。

紅柳小路に戻ったのは酉の刻だった。

空は暗くなっていた。

路地は静まり返り、人影一つ見えなかった。

風の音だけが響いていた。

四月の夜は常に強風が吹き荒れ、時には闇さえも吹き飛ばしそうだった。

自分の家の門前まで来て。

于燕が突然口を開いた。「沈道友、これからも外出される時は、私を呼んでください」

沈平はその場で固まった。我に返った時には、于燕は既に家の中に入っていた。

彼は暫く黙っていた。

その後、隣の古びた家をじっと見つめ、複雑な表情を浮かべた。

修士にとって、安全ほど重要なものはない。

そして中型小院は修士に最大の安全を提供できる。

于燕はまだ練気中期だ。

理由が何であれ、この安全を放棄するのは非理性的だ。

沈平は駆け寄って扉を叩き、尋ねたい衝動に駆られた。

しかし最終的にその衝動を抑えた。

修士にはそれぞれの考えがある。

于燕が放棄を選んだのは、必ず深い考えがあってのことだろう。

おそらく自分のためか。

あるいは他の理由か。

しかし結果はもう出ている。これ以上深く追求しても意味はない。

それに。

彼の収納袋にはまだ枠を表す金陽宗の木札が入っている。

そう思うと。

沈平は淡く笑い、扉を開けた。

……

深夜。

外では強風が吹き荒れていた。

錦の布団の中では春の光が満ちていた。

【妻と双修を一回行い、符道経験+2を獲得】

【現在の妻の好感度100】

【双修ボーナス：4】

【符術師：一級上品（11856/50000）】

……

【道侶と双修を一回行い、金系霊根資質上昇+2、木系霊根資質上昇+2を獲得】

【現在の道侶好感度：90】

【双修ボーナス：3】

【金系霊根：中品（8445/10000）】

【木系霊根：中品（8337/10000）】

ステータスパネルの上昇を見て。

沈平の心は温かくなった。

符道の向上にはまだまだ時間がかかる。

しかし霊根は長くても二ヶ月ほどで突破でき、上品霊根に上がるだろう。

そしてこの期間。

彼は中品霊根での日々の座禅修行の速度を明確に感じていた。四系雑霊根であっても、金木二系の霊根の蛻變により、霊力は着実に増加していた。彼の計算では、他の丹藥や天材地寶などの補助資源がなくても、この座禅修行だけで、十数年後には練気五層に突破できるはずだ！

途中で丹藥を服用すれば、おそらく五、六年で突破できるだろう。

「上品霊根での修行速度はどれほど速いのだろうか？」

彼は期待を抑えきれなかった。

この時。

左側に抱かれていた白玉穎が少し動き、そっと尋ねた。「夫君、今日は、今日の外出は順調でしたか？」

沈平は思わず笑みを浮かべた。彼が帰ってきてから、妻とめかけは商區での手続きについて尋ねるのを我慢していた。何か問題が起きていないか、希望が砕かれていないか心配だったのだ。

しかし今まで我慢してきて、ついに抑えきれなくなったようだ。

笑い声を聞いて。

王芸は目を開け、小うさぎのように体を回転させ、目を輝かせて言った。「夫君が笑っています。きっと全て順調だったのですね？」

沈平は頭を下げて彼女の頬にキスをし、「準備をしておきなさい。しばらくしたら正式に引っ越しだ。商區に住むことになるよ！」

真寶樓から木札をもらったのだから。

今度こそもう予想外のことは起きないだろう。

妻とめかけは歓喜に沸いた。

彼女たちは小沈平が回復するのを待たずに、すぐに上に覆いかぶさってきた。

この夜。

二人の女性は盗み取った技をすべて披露した。

沈平は練気中期に突破し、毎日滋養強壮の薬膳を食べていたにもかかわらず、腰に少し痛みを感じた。

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