第034章 断固として拒否
「符道はこのようなものだ」
「では霊根は？」
「これは妻の凡人の体の限界なのか？」
沈平は思考が巡った。
前回、妻の好感度が限界を突破した時、彼は金指にはまだ掘り下げる余地があると気付いた。
二級突破後の双修。
こんなに大きな変化があるとは思わなかった。
ゆっくりと息を吸い込んだ。
彼はまずこの思いを抑え、仮想パネルを見続けた。
【道侶との双修を一回行い、金系霊根の資質が+2上昇、木系霊根の資質が+2上昇】
【現在の道侶好感度：92】
【双修ボーナス：3】
【金系霊根：上級品（10547/50000）】
【木系霊根：上級品（10439/50000）】
道侶の霊根枠には全く変動がなかった。
彼は悟った。
銀色枠の出現は、妻の好感度が一定のレベルに達したことによるものだろう。
沈平は思わず王芸を見つめた。
もしこの銀色加成がなければ、符道経験の大幅な減少を見た後でも、これまでのように妻に接していただろうか。
その答えは何か。
彼にはわからなかった。
しばらく沈黙した後。
沈平は優しく声をかけた、「芸ちゃん」
腕の中で寄り添う王芸は、清楚な顔を上げ、潤んだ瞳に溢れる愛情を見せた。
「夫君、どうかしましたか？」
「何でもない、これからは無理をするな、お前は私に十分尽くしてくれている」
「そんなことありません、颖児妹のほうが私よりずっと多くのことをしています」
彼はそれを聞いて思わず笑みを浮かべた。
もう何も言わなかった。
すぐに。
錦の布団の中で再び春の気配が漂い始めた。
翌朝。
妻たちは于せんぱいと散歩に行こうとしていた。
しかし何度ノックしても返事がなかった。
「また商區を離れたのかしら？」
沈平はそれを聞いて眉をひそめた。
外出の頻度が高すぎる。借金返済を急ぐ修士でさえ、一二日休んだだけで再び雲山沼沢に向かうことはない。
「おそらく商區に行っただけだろう」
この言葉は彼自身も信じていなかった。
案の定。
午後も夜も、于燕は戻ってこなかった。
彼は思わず首を振った。
修士にはそれぞれの選択がある、他人の代わりに決めることはできない。
この件を心に留めながら。
沈平は再び単調ながらも充実した修行生活に入った。
……
厳冬が訪れ。
雲山坊の外は一面の銀世界となった。
数日間の大雪が続いた後。
雲山沼沢地域を覆っていた寒波がようやく徐々に退いていった。
早朝。
小さな中庭の地面には霜が張っていた。
沈平は珍しく妻たちを連れて外に散歩に出かけた。
隣家の馮丹藥師が二階の窓を開け、沈平三人を見かけると、にこやかに言った。「沈道友は老夫よりも達観しておられるな。妻めかけ円満で、あとは子孫繁栄というところだ」
沈平は拱手して答えた。「馮先輩こそ一心に道を求められるのが我々修士の模範です。私は歳月を無駄にし、他に望むものはありません」
馮丹藥師は首を振り続けた。「そこまでではない、そこまでではない。七十歳を過ぎての築基者も大勢いる。沈道友の年齢なら、もう少し頑張れば、まだ望みはあるかもしれない」
「くすくすくす……」
その時、艶めかしい笑い声が響き、三号室の窓が突然開いた。
慕道友は薄い単衣だけを身につけ、白い肩を露わにして、にっこりと笑いながら言った。「馮道友は本当に志が高いのね。七十歳での築基なんて、それは深い家族の庇護があり、貴重な築基の資源があってこそ。あなたにそれがあるの？」
「馮道友、あなたは今でも上級丹師になれていないでしょう。たとえ上級丹師になったとしても、そんな条件を手に入れられるの？」
慕道友は唇の端に嘲りを浮かべながら言った。「築基を夢見るくらいなら、沈道友のように妻めかけを何人か娶って、残りの人生を楽しむほうがいいわ」
馮丹藥師は反論しようとしたが、反論する根拠が何一つ見つからなかった。
獨立修行者の築基はもともと困難だ。
六十歳を超えていれば、希望は極めて薄い。
沈平は黙っていた。
彼は慕道友の言葉が事実だと知っていた。
修仙は天命に逆らう道であり、この道で少しでも遅れをとれば、ただ黙って退くしかない。
「男女の愛こそが最も大切なもの。だから沈道友、時間があったら必ず天音閣に来てね」
「妻めかけたちも与えられない快楽を味わわせてあげるわ」
「私の部屋に来てくれてもいいのよ」
沈平が感慨に耽っているとき。
さっきまで馮丹藥師を嘲笑していた慕道友が、突然口調を変え、声に媚びを含ませた。
沈平は苦笑いを浮かべながら、急いで妻たちを連れて中庭を後にした。
……
十一月末。
陳親方から連絡があり、沈平を繡春閣に招待したいとのことで、今度こそ約束を破ることはないと再三保証があった。
翌日。
沈平は簡単な身支度を整えて商區に向かった。
店の入り口に着くと。
陳親方が急いで出迎えに来た。「沈道友、ご安心ください。あの易者が言うには、今回は間違いなく大吉とのことです」
沈平は冗談めかして言った。「すべてが順調であることを願います」
彼の気持ちは前回ほど強くなかった。
しかし、せっかく来たのだから、うまくいけばそれに越したことはないし、だめでも構わない。
今回は長く待たずに。
個室の入り口に一人の女性の姿が現れた。
「沈先輩、お待たせしました」
清らかな泉のような声に少し申し訳なさが混じっていた。
沈平は目を上げてこの少女を見た。彼女の顔は少し丸みを帯び、唇はやや薄く、耳元は透き通るように白く、黒髪の下の容貌には上品で優しい雰囲気があった。
彼は微笑んで言った。「座りなさい」
「ありがとうございます」
少女は横に座り、柔らかな声で言った。「私は蕭と申します。名は琪兒、前回のことは大変申し訳ございませんでした！」
彼女は立ち上がって丁寧にお辞儀をした。
沈平は手を振り、すぐに本題に入った。「蕭どうゆう、挨拶は省かせていただきます。状況については陳親方から聞いているでしょう。私は側室を娶りたいと考えています。蕭どうゆうはいかがお考えですか？」
前回から数ヶ月が経っている。
じっくり考えて、決心はついているはずだ。
蕭琪兒は優しく微笑んで言った。「沈先輩、私も意思はございますが、決める前にいくつか質問させていただきたいのですが、よろしいでしょうか？」
「どうぞ」
沈平は頷いた。
蕭琪兒は続けた。「もし結ばれることになりましたら、私は将来繡春閣の経営をお手伝いすることになるかもしれません。その時、沈先輩に繡春閣の駐在符師になっていただくことは可能でしょうか？」
「ご安心ください。待遇は全て商區の基準に従います」
「そして私が先輩の道侶となれば、お互いに助け合うこともできます」
駐在符師の待遇は確かに良い。
しかし大きな制約も受ける。
最も重要なのは、自身の情報が容易に露見してしまうことだ。
沈平には多くの秘密があり、考えるまでもなく即座に断った。「蕭どうゆう、私は繡春閣との協力を深めることはできます。毎月の上品符文の販売数を増やすことも可能です。しかし、駐在符師については私は一度も考えたことがありません」
「そして、もし結ばれることになれば、蕭どうゆうには私の采配に従っていただきたい」
彼が側室を娶るのは毎日の双修が必要だからだ。
道侶が毎日忙しければ、何の意味もない。
素直で分別があることは。
沈平が最も重視する条件だった！
蕭琪兒は驚いた。彼女は沈符師がこれほどあっさりと断るとは全く予想していなかった。
そしてその時。
沈平は再び口を開き、意味深長に蕭琪兒を見つめながら言った。「蕭どうゆう、あなた自身はどのようにお考えですか？」
……
追伸：慕道わらべ様の100コイン、A十三億少女の夢様の100コインのご支援、ありがとうございます！明後日は大晦日ですね。皆様もう休暇に入られましたか。