第33章 気まぐれ
于燕の声は静かだった。
しかし沈平は何か違和感を感じ取った。
雲河小路に引っ越してきて以来、これが初めて自分から訪ねてきたのだ。
とても意味深い。
普段なら、于燕は必ずからかって皮肉を言うはずだ。
今のような態度になるはずがない。
古くからの隣人として。
沈平は于燕のことを完全に理解しているとは言えないが、性格に関しては、ある程度把握できていると思っていた。
コンコン。
そこで再び扉を叩いた。「于道友、何か問題でも？」
主室の中はまず一瞬の沈黙があった。
そして于燕の三分の皮肉と五分の嘲りを含んだ声が扉の向こうから聞こえてきた。「へぇ、随分と図々しくなったじゃない。今すぐドアを開けて、お風呂の匂いを嗅がせてあげようか？」
よし。
沈平は完全に安心した。
この八分の味わいは完璧だ。
「何もなくて良かった。于道友はお風呂を続けてください。私は失礼します。」
彼は笑みを浮かべながら立ち去ろうとしたが、数歩も進まないうちに立ち止まって言った。「そうそう、言い忘れていましたが、護霊符の残りの七個の霊石については、来年の三、四月頃に使う予定です。于道友、急いでくださいね！」
部屋の中で于燕は口を尖らせながら言った。「分かってるわよ。あんたに霊石が足りないなんてことあるわけないでしょ？」
階段を上る足音を聞きながら。
于燕はため息をついた。実は沈道友の最後の言葉の意図が分かっていた。要するに、借金返済を急ぎすぎないようにという配慮だった。
もし二ヶ月以上前なら、彼女の心の中には喜びが芽生えていただろう。
でも今は……
遅すぎた。
彼女は自分の頬に触れ、左肩の下を見つめた。
暗い表情を浮かべた。
……
午後の未の刻。
真寶樓。
沈平は手慣れた様子で収納袋から全ての上級符文の在庫を取り出し、専属の接待修士である沐妗に渡した。
「おめでとうございます、沈道友。符道の技術が向上されましたね。」
「地隕符や氷矢符のような符文は深い符道の基礎が必要です。時間が経てば、沈道友は二級に昇級できるかもしれませんね！」
沐妗はお世辞を並べながら、習慣的に尋ねた。「今回は材料をどれくらい必要ですか？」
「いつも通りで。」
沈平は答えながら、さりげなく探りを入れた。「今、法器の価格はまだ下がっているのですか？」
金陽宗が雲山沼沢の奥から次々と炎金礦を運び出して以来、商區の法器価格は下がり続けていた。数ヶ月前には中品法器が十個にまで下がり、防御系の中品法器に至っては符文と同じ価格にまで落ちていた。
まさに惨憺たる状況だった。
噂によると、大勢の器具師が団結して金陽宗の山門に嘆願に行き、法器価格の安定化を要請したという。
しかし、丁重に断られた。
法器価格は暴落したが、金陽宗は大儲けしていた。
沈平も以前何度も購入を躊躇していた念願の防御型法器を手に入れることができた。上級法器については、まだ購入していなかった。様子見の状態だった。
この勢いからすると、上級法器もそれほど高価な価格を維持するのは難しいだろう。
沐妗は深いため息をつきながら言った。「半月前、炎金礦の採掘で派生した鉱脈から黒冥石が発見されました……」
沈平は即座に器具師たちに同情の念を抱いた。
黒冥石は特殊な鉱物材料で、粉末にして他の材料と配合し、錬器時に少量混ぜるだけで法器の製作成功率を上げることができる。
金陽宗は霊石鉱脈が多く、その管轄区域内では霊石が氾濫し、霊石の購買力が低下していた。一方で、法器や法宝などの主要材料となる鉱脈が不足していたため、法器や法宝などの価格が高止まりしていた。
多くの下級修行者は法器を購入するために全財産を投じることもあった。
特に上級法器については。
他の宗門の築基修行者でさえ、その価格に舌を巻くほどだった。
しかし、ここ数年、金陽宗が開拓を続けたことで、法器や法宝の価格は徐々に下がり始め、今回の炎金礦の発掘によって、高止まりしていた法器の価格がついに大幅に下落した。
「まだ符文の材料は比較的安定していて、価格の変動もそれほど大きくないのが幸いです。」
沈平は密かに安堵した。
現在、彼の収入源は全て符文に依存している。もし符文の価格が暴落したら、彼も山門に嘆願に行かなければならなくなるだろう。
「法衣はどうですか？」
彼は更に尋ねた。
法衣の製作には器具師だけでなく、陣紋の刻印も必要だ。ただし、ほとんどの器具師は陣紋師も兼ねており、符術師の中には特殊符紙を作る者もいるのと同じだ。
そして法衣の主材料は炎金礦などの金属鉱物とはそれほど関係がない。
「若干の下落はありますが、幅はそれほど大きくありません。ただし、上級法衣の価格は基本的に安定しています。沈道友が上級法衣の購入をお考えでしたら、早めにされることをお勧めします！」
さらに二、三の質問をした後。
沈平は真寶樓を後にした。彼は二級符術師に昇級したので、上級法衣はいずれ購入する必要があるが、今ではない。というのも、もうすぐ真寶樓の定期競売会があり、霊液の購入や修行補助用の丹藥のために霊石を取っておく必要があるからだ。
雲河小路の小院に戻り。
二階に上がると。
妻が真剣に床板を拭き掃除しているのが目に入った。
このような事について。
彼は何度も言ったことがある。
部屋の掃除は清淨符を一、二枚使えば済むことだと。
しかし王芸は頑なにこうすることを主張し、自分で拭き掃除をした方が清潔で明るく見えると言い張った。
沈平は最終的に同意した。
「夫君、今日は早いのね。」
王芸は振り返り、清楚な顔に甘い笑みを浮かべた。
彼女を娶ってから。
沈平は妻が駄々をこねるのを見たことがほとんどなく、外で二度いじめられた時を除いて、彼女の顔にはいつも笑顔が浮かんでいた。
「芸ちゃん、私がやりましょう。」
彼は前に出て妻の手から濡れ雑巾を受け取って拭き始めた。「玉穎は？」
「静寂室で修行中です。」
「今呼んでくるわ。」
沈平は首を振った。「いいえ、私はこれから符製作をします。そうそう、これからは符製作室は、私がいない時でも、掃除したければ入っていいですよ。」
王芸は一瞬驚き、その後体を少し震わせながら、幸せそうな表情で言った。「はい、夫君。」
……
深夜未明。
春雨は油のように貴重。
沈平は妻妾を抱きながら、いつものように仮想パネルに目を向けた。
一目見て。
突然変化した仮想フレームの銀色に目が眩みそうになった。
彼は急いで目を凝らした。
【妻との双修を一回行い、符道経験+0.4を獲得】
【あなたの妻は深く愛情を抱いており、現在の好感度は100+80】
【双修ボーナス：6】
【銀色加成：10】
【符術師：二級下品（88/150000）】
フレーム全体が銀色に輝いていた。
何か蛻變が起きたようだ。
さらに銀色加成も追加された。
「好感度が急上昇！」
「妻の私への感情がさらに深まったようだ。」
沈平は午後のことを思い出した。
あの時、妻の忙しそうな様子を見て、彼は少し罪悪感を覚えた。王芸が自分の存在価値を示したがっていることを知っていたからだ。たとえ意味のないことでも、この家のために何かしたいと思っていた。
思いつきで、符製作室に入ることを許可した。
まさか仮想フレームがこれほど大きく変化するとは予想もしていなかった。
しかし喜ぶ間もなく、符道経験が大幅に減少していることに気付いた。
沈平は突然心が震えた。
二級に突破した後、妻との双修で得られる経験値が限界に達したのではないかと密かに思った。
得られる符道経験の総量は変わっていないものの、これは銀色加成のおかげだ。もし仮想パネルに蛻變が起きていなければ、今後妻から大量の符道経験を得ることは難しくなるだろう。
……
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