第32章 二級符術師
また茶を一杯飲むほどの時間が過ぎた。
空が徐々に暗くなってきた。
沈平は座敷から立ち上がった。
金陽宗から商區までそれほど遠くはなく、道中で無謀な邪修が襲いかかってくることもないはずだ。何か用事で遅れるのなら、伝信符で一言知らせることもできたはずだ。
だから彼は理解した。
これはおそらく繡春閣の背後にいる人物からの試練なのだろう。
三重霊根で、年も若い。側室としては少々もったいないかもしれない。
「沈道友、申し訳ございません。」
「その内門弟子が急な宗門の任務を受けて、侍女を連れて行ってしまい、今になってようやく連絡が来たのです！」
「沈道友をこんなに長くお待たせして、本当に申し訳ございません。」
陳親方は慌てて中庭に入ってきて、顔中に謝罪の色を浮かべていた。
「構いません。」
「暇つぶしになりました。」
沈平は笑みを浮かべながら拱手して言った。「時刻も遅くなりましたので、私は失礼させていただきます！」
陳親方は急いで言った。「沈道友、次回は、次回は必ずこのようなことはございません。」
「これは...」
沈平は少し躊躇った後、ため息をつきながら言った。「まあ、陳親方の面子に免じて、もう少し待ってみましょう。」
陳親方の顔にようやく笑みが戻り、熱心に沈平を店の入り口まで見送った。
彼が遠ざかるのを見届けてから。
彼は中庭に戻って伝信符を取り出した。
「どうだった？」
伝信符から落ち着いた声が響いた。
陳親方は言った。「店主様、この沈道友は焦らず落ち着いており、不満も見せませんでした。最後に少し躊躇いましたが、それでも承諾してくれました。」
伝信符が光り、「まあまあだな。ただ修行が低すぎるし、側室というのも気になる。本気で考えているかどうか...次回を見てみよう。すべてうまく話がまとまれば、良いだろう。」
「はい。」
……
雲河小路に戻ったときには既に酉の刻末だった。
小さな中庭には家から漏れる灯りが温かみを添えていた。
沈平は一瞥した。
丹薬師の馮先輩の二階の窓が開いており、中から刺激的な臭いが漂ってきた。
明らかに丹薬の調合に失敗したようだ。
「沈符師はこんな遅くに帰られたのですか？」
馮丹薬師は窓際に来て、沈平を見つけると意外そうな表情を浮かべた。
この隣人の符術師とは数回しか会ったことはないが、その引きこもりがちな生活ぶりが印象に残っていた。
沈平は拱手して、「商區で用事が少し長引きまして。馮先輩は何の丹薬を調合されていたのですか？」
馮丹薬師は微笑んで、「上級解毒丹です。この丹薬は商區でも高値で取引されています。雲山沼沢のほとんどが毒を持つ妖獣ですからね。もし成功すれば、老いの下半生は安泰なのですが、残念ながら何度試しても成功していません。」
沈平はそれを聞いて心が動いた。馮丹薬師が既に上級品の丹薬を調合し始めていたとは。上級丹師になれば、符術師以上に重宝されるだろう。
「馮先輩なら必ず成功されると信じております！」
彼は丁重にそう言った。
馮丹薬師は笑うだけで返事はしなかった。
家に戻ると。
妻と側室が急いで出迎えた。「ご主人様、やっとお帰りになられました。」
以前紅柳小路にいた時も、ご主人様がこんなに遅く帰ることはなかった。彼女たちはとても心配していた。もしご主人様に何かあれば、彼女たちの運命も悲惨なものになるだろう。
沈平も自分がこんなに遅くなるとは思っていなかった。彼は妻と側室を抱きながら優しく言った。「少し予定外のことがあってね。大丈夫だよ。私は一日何も食べていないんだが、まだ残り物はあるかい？」
王芸は急いで言った。「すぐにご用意いたします。」
一日中座って待っているだけだった。
今日は符の製作も座禅修行もする時間がなかった。
沈平は食事を済ませ、簡単に身を清めた後、妻と側室を抱きながらあの挿絵本の奥義を研究することにした。ただし、その中の精髓のほとんどは既に完全に習得していたので、そろそろ新しい本に替えようかと考えていた。
……
九月。
部屋にはまだあの特徴的な花びらの香りがない。
沈平は階段の角に立ち、眉間に心配の色を浮かべた。
今回、于燕が出かけてから二ヶ月以上が経過している！
しかも護霊符も持たずに出かけており、何か起こる可能性が非常に高い。
伝信符を取り出す。
彼は何度も躊躇った末、メッセージを送った。「于道友、もう戻ってこないと、部屋がカビだらけになってしまいますよ。」
首を振りながら。
彼は軽くため息をついた。
王芸が前に来て慰めた。「ご主人様、于せんぱいは運の強い方です。きっと大丈夫ですよ。」
「そうであることを願うよ。」
しかしその後数日が過ぎても。
伝信符は全く光ることがなく、これに沈平の心は沈んでいった。
深夜。
雨雲の後。
彼はステータスパネルを開いた。
符道経験がついに一級完成に達していた。
【符術師：一級上品（50064/50000）突破可能】
沈平の顔に喜びが浮かんだ。
これは過去一ヶ月で最高の知らせだった。
彼は急いでベッドから降り、符製作室に向かった。
心を静める。
祈りを捧げる。
突破は心の中で念じるだけで良いのだが、彼はここで突破する方が好きだった。
轟。
仮想パネルが震動すると共に。
沈平の意識は長年の経験を積んだ老符師様に憑依したかのように、絶え間なく符文を描き続け、最終的に積み重ねた力が一気に限界を突破した。
大量の符道の悟りが瞬時に彼の識海と身体の筋肉記憶に流れ込んだ。
お茶を一杯飲むほどの時間が過ぎて。
やっと彼はこの吸収消化の状態から抜け出すことができた。
「二級符術師！」
仮想パネルの変化を見て。
沈平は興奮を隠せなかった。こんなに早く二級に突破できるとは思っていなかった。二級の符文は作れないものの、二級に突破した後は、上級符文を作るのがとても楽になる。氷矢符や地隕符のような破壊力の高い符も、今では一気に完成させることができる。
さらに重要なのは、毎日符製作に費やす時間が再び大幅に短縮されることだ。
そして真寶樓が毎年必要とする符文の数も、おそらく四、五ヶ月で完成できるようになり、収入は大幅に増加するだろう。
結局のところ、二級符術師はある意味、築基したばかりの修士よりも身分や地位が一段高いのだから。
「上級法衣、霊液、容貌固定丹...これで順次購入できるようになった！」
静寂室を出て。
彼は本来なら盛大に祝いたかったのだが、眠っている妻と側室を見て、その考えを打ち消した。
ぶーん。
突然、伝信符が微かに光って震えた。
沈平はそれを取り出すと、于燕からの返信を受け取った。「私は無事です。心配しないで。」
ふぅ。
このメッセージを見て、彼は大きく息を吐き出した。
無事で何よりだ。
その時。
家の戸から微かな音が聞こえた。
沈平は主寝室の戸を閉めていなかったので、はっきりと聞こえた。
「于道友ですか？」
彼は少し驚いた。
于燕は既に商區に戻っているのに、なぜ伝信符を送ってきたのだろう。しかも普段は帰ってくる時の物音が大きいのに、今回は意図的に足音を抑えているようだった。まるで彼を驚かせないようにしているかのように。
「明日聞いてみよう。」
思考を抑えて。
彼は主寝室から静寂室に移動して座禅修行を始めた。
練気五層では精神が充実しており、数十日連続で休まなくても疲れを感じることはない。ほとんどの修士は昼夜を問わず修行に励んでおり、沈平も同様だった。双修と妻側室の世話以外は、暇な時間があれば静寂室で修行していた。
翌日になって。
修行を終えた後、彼は伸びをして、それから階下に降りた。
部屋に漂う懐かしい花びらの香りを嗅ぎながら。
「于道友...」
彼は笑みを浮かべながら数回ノックした。
「お風呂中です。今は開けられません。沈道友はお帰りください！」
……
PS：読者20220112224529588様の100コインのご支援、ありがとうございます！一言申し上げますと、作者にも考慮が及ばない点や、厳密さに欠ける部分があるかもしれません。読者の皆様にはご容赦いただければと思います。
また、双修ボーナスは計算に含まれており、2だけではありません！！！