第28章 恐ろしすぎる
ざわっ。
笑い声が四方八方から押し寄せてくるようだった。
沈平の体が一瞬で凍りついた。
目の前の中庭が視界の中でゆっくりと薄れていき、いつの間にか霧が立ち込め、艶やかな薄絹の影が素足で歩み寄ってきた。その白い薄絹の下の顔は王芸のようでもあり、白玉穎のようでもあり、最後には于燕へと変わった。
三メートル。
二メートル。
……
艶やかな影が近づくにつれ。
その薄く透き通った絹は朧げに見え隠れし、腰の帯が風に揺れ、次の瞬間には身体の束縛から解き放たれそうだった。
沈平は艶やかな影を一瞬も目を離さずに見つめ、下腹部に炎が燃え上がり、この時何物も彼の邪魔をすることはできず、頭の中のすべての思考はただ一つ、それは……
「夫君、妾と共に極楽へ参りましょう！」
薄絹が滑り落ちようとするのを目にして。
彼は思わず飛びかかろうとした。
しかしその時。
耳元に穏やかな声が暮鼓晨鐘のように響き渡った。
「慕道友、皆が隣人同士なのだから、後輩をからかうのはやめておこう。」
沈平は震えながら魅惑から解き放たれた。
中庭が再び視界に戻った。
彼は全身から冷や汗を流し、前を見ることもできず、すぐに頭を下げて腰を折った：「馮道友に感謝いたします。慕道友のご寛容にも感謝いたします。後輩は力が至らず、今後とも先輩方のご指導ご鞭撻を賜りますよう！」
「ふん、馮道友、あなたは本当に余計なことをする。」
「つまらないわ！」
話している間に。
人々は既に数十歩先まで離れていた。
沈平はまだその場に立ち尽くしたまま少しも動けず、扉の音が聞こえるまで、やっと大きく息を吐き、横を向いて再び恭しく感謝の言葉を述べた。
馮道友は笑いながら言った、「気にするな。」
部屋に戻って。
彼は深く息を吸い込んだ。
天音閣の女性修士。
本当に恐ろしい。
たった一つの魅惑の術で、もう少しで人前で恥をかくところだった。
幸いここは雲河小路だ。
もし紅柳小路や野外だったら、相手が彼を殺そうと思えば、まさに朝飯前だった。
練気八層。
このような実力の前では、彼は蟻と何ら変わりがない。
本来なら沈平は真寶樓の競売会に参加し、より高い層の情報に触れることができたことで、心の中に優越感が芽生えていた。
しかし今やその優越感は轟然と崩れ去った。
彼は再び何欽のことを思い出した。あの丹薬師が真面目に努力していれば、将来築基とまでは言わないまでも、少なくとも練気後期まで進む可能性は大きかった。しかし天音閣の女性修士に関わってからは、誰もが嫌う厄介者となり、最後には野外で悲惨な死を遂げた。
当時の彼は天音閣に行ってみようと考えていた。
今思えば。
幸いにも、幸いにも彼は慎重で軽率な行動を取らなかった。
さもなければ万劫不復となっていただろう。
このような圧倒的な魅惑の術の前では。
彼には何の抵抗する意志もなかった。
「夫君。」
「な、何かあったのですか？」
王芸と白玉穎が静寂室から出てきて、夫君の額に大粒の汗を見つけ、急いで前に出て尋ねた。
沈平は首を振った、「何でもない、心配するな、本当に何でもないんだ。」
数日が過ぎ去った。
天音閣の女性修士との遭遇による動悸が徐々に収まっていった。
そしてこの日。
十数日間離れていた于燕が戻ってきた。彼女はいつものように湯浴みを済ませ、疲れと殺伐とした空気を洗い流してから、二階に上がって霊石を返しに来た。
この数ヶ月間、彼女は少しずつ十二個の中級霊石を返済してきた。
沈平には于燕がとても疲れているのが分かった。
紅柳小路にいた頃。
于燕は冬の季節にはめったに外出しなかった。
雲河小路に引っ越してからは。
彼女はほぼ毎月外出するようになり、短ければ三、五日、長ければ十日半月も。
正直なところ。
多くの修士が一度雲山沼沢への外出頻度が増えると、それは命を落とすまでの時間が近いことを意味していた。
誰も自分が事故に遭わないという保証はない。
築基修行者でさえそうだ。
「于道友。」
沈平はやはり我慢できずに口を開いた、「雲山沼沢は冬場は環境が厳しく、妖獣も出没が少ない。来年まで待ったほうがいいのでは？」
于燕は標準的な両腕を胸の前で組む姿勢をとり、その輪郭が目を引いた、「おや、その言葉が沈道友の口から出るとは、本当に珍しいわね。あなたは妻妾のことしか心配しないと思っていたのに。」
沈平は慌てて説明した、「いや、私は共同賃貸の費用が心配なのです。于道友の分担がなくなると、私の負担が大きくなりますから！」
于燕はくすくすと笑い出した。
階下に向かいながら。
「心配無用よ。私が加入したチームは実力が低くないし、それに、あなたがくれた護霊符もまだ三回使えるわ。」
沈平はため息をついた。
雲河小路は良いところだが、それはただの安全な住処に過ぎず、すべてを守ることはできない。
……
修練、符製作、双修、看護。
毎日のスケジュールは非常に忙しかった。
その中でも符製作が主要なものだった。結局のところ、彼はまだ真寶樓に十数枚の上品符文を納めなければならず、もし任務を完遂できなければ、当分の間真寶樓の出入りができなくなる。
しかし妻の好感度が上限を突破してからは、彼は毎日得られる符道経験が三倍に増え、元々三年ほどかかるはずだった上品円満の達成が、今では一年で済むようになった。
修行の制限を受けているため、より高級な符文を作ることはできないものの、符道経験の大幅な上昇により、上品符文の製作成功率が向上し、さらには爆炎符、氷矢符、そしてより複雑な地隕符までも試作できるようになった。
それ以外にも。
上品霊根による霊力の増加が着実に上がっていった。
黄霊丹薬の補助と組み合わせて、沈平は一年余りで練気五層に突破できると見込んでいた。
このような毎時毎刻進歩を感じられる日々の中で。
彼は外の事など気にも留めなかった。
新たな側室を迎える考えも頭から消え去っていた。
このような勤勉な努力の下。
翌年二月初め。
彼は残りの十数枚の上級符文の製作を完了し、真寶閣に行って売却した後、心が落ち着いてきた。
繡春閣。
陳親方は沈平を見て、やや恨めしげに言った、「沈道友、もう何ヶ月も私のところに来ていませんね！」
沈平は干笑いを数声し、それから申し訳なさそうに言った、「最近は符道の修練に没頭していて、本当に時間が取れませんでした。」
これを聞いて。
陳親方は社交辞令で尋ねた、「沈道友は符寶堂で修練されているのですか？」
「はい。」
「符寶堂は確かに獨立修行者が成長するには良い場所ですね。沈道友の長年の積み重ねがあれば、きっと何か得るものがあるでしょう。」
彼のこの言葉は単なる社交辞令に過ぎなかった。
符道の向上は確かに努力と積み重ねによるものだが、その根本的な一筋の天賦が上限を決定づける。
商區全体でこれだけ多くの符術師がいるのに、上品になれる者は非常に少ない。
しかし沈平は笑って言った、「陳親方のおっしゃる通りです。私も実際に得るものがありまして、最近偶然にも金光符を一枚作ることに成功しました！」
陳親方は一瞬驚いた、「金光符？沈道友、あなたは金光符を作れるようになったのですか？」
すぐに。
沈平は金光符を取り出した。
陳親方とのつながりは切るつもりはなく、むしろ関係を深めたいと考えていた。結局のところ、相手は背景が低くなく、金陽宗の裏情報をかなり得ることができる。それが信頼できるかどうかは別として、少なくとも情報を得るためのルートの一つとなる。
これは非常に重要なことだった。
「偶然です、偶然！」
「かなりの材料を使い、ほとんど家財を使い果たしてしまいました！」
沈平は続けて言った。
陳親方は顔に熱心な笑みを浮かべた、「おめでとうございます、沈道友の符道が成就しましたね。この第一歩は非常に重要です。霊石を少し使うのは全く問題ありません。符術師はみな材料で積み上げていくものですからね。沈道友が成功されたからには、これから上品符師への昇進も時間の問題でしょう！」
「金光符は現在商區での価格が十八個の中級霊石ですが、沈道友には一個上乗せしましょう！」
「今後沈道友が上級符文を作られた際は、ぜひ当店をご贔屓にしていただければと思います！」
……
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