第43章 このような傲慢さ

商區。

沈平はゆっくりと通りを歩きながら、周りの修士たちのほとんどが慌ただしい表情を浮かべているのに気づき、通り全体が明らかに寂しくなっていた。

少し歩いたところで。

誰かが小声で「丹霞宗の弟子が来た」と叫んだ。

サッサッと。

行き交う修士たちは顔色を変え、一斉に通りの端に素早く避けた。

通りの中央は一瞬にして空っぽになった。

すべての修士が頭を下げていた。

沈平は状況が分からなかったが、急いで他の人々に倣った。

丹霞宗の弟子たちの一団が通り過ぎるまで。

多くの修士の緊張した表情がようやく少し和らいだ。

「道友、この数日間私は商區に来ていなかったのですが、先ほどの状況は？」

沈平は拱手をした。

そして収納袋から下級霊石を一つ取り出した。

この修士は最初は面倒くさそうだったが、霊石を見るとすぐに笑顔を見せ、ため息をつきながら言った。「道友はご存じないでしょうが、今回金陽宗を援助する宗門勢力の中で、丹霞宗は傲慢さで有名なのです。これだけならまだ良いのですが、皆も商區のメイン通りにはあまり来ないようにして、出会っても我慢すれば済むことです。」

「しかし先日、ある練気後期の修士が丹霞宗の美しい女弟子を一目見ただけで、結果...その場で惨殺されました。」

沈平は目を丸くして聞いていた。

思わず「たった一目見ただけで？？」と言った。

この修士は首を振って、「あの練気後期の修士が運が悪かったとしか言えません。その女弟子は金丹長老の血脈を引く後継者で、普段から甘やかされ、年も若く、気性が荒いのは当然です。」

沈平は更に尋ねた。「その後は？金陽宗は介入しなかったのですか？」

ここは商區なのだ。

人前での殺人は。

すでに金陽宗が定めた規則を破ることになる。

この修士は小声で言った。「中級霊石十個で賠償が済みました。」

沈平：「……」

今や彼は商區が寂しくなった理由を完全に理解した。

ただ一目見ただけで。

命を落とすことになる。

これは甘やかされているというより、商區の獨立修行者を人とも思っていないということだ。

「ご教示ありがとうございます！」

沈平は足早に立ち去った。

もし商區が今後もこのような状況なら。

彼は雲山沼沢の陳家市場に移るほうがましだ。

混沌としているかもしれないが。

少なくとも市場の主要な通りではこのようなことは起こらない。

現状では。

丹霞宗だけが傲慢な振る舞いをしているが、他の宗門勢力が状況に慣れてきた後、暴走しないという保証はどこにあるのか？

このように秩序を踏みにじれば。

商區全体が恐怖に包まれることになるだろう。

真寶樓に到着。

彼は少し安心した。

真寶樓は金陽宗が強大だった時期にも進出できたのだから、その実力と背景は丹霞宗さえも及ばない。

沐妗が出てきて、標準的な甘い笑顔を浮かべながら、「沈道友の符製作の効率はますます上がっていますね！」

沈平は急いで首を振って言った。「沐道友、今回は符文を売りに来たのではなく、真寶樓は符術師に対してより良い待遇があるかどうかを尋ねに来たのです。」

すぐに無奈気に付け加えた。「現在の商區の状況では、私は安心できません。」

沐妗の目が輝き、熱心に言った。「ありますよ、もちろんあります。」

彼女は案内するジェスチャーをした。

そして沈平を二階の個室に案内した。

座ってから。

沐妗は笑って言った。「沈道友、あなたの以前の契約は低いランクに属し、競売会への参加という特典しかありませんでした。実は言わなくても、しばらくしたら私から提案するつもりでした。」

「丹薬師、符術師、器具師に対して...私たち真寶樓には三種類の待遇があります。第一種はあなたの以前の契約で、第二種はその基礎の上でより厳しい条件が加わり、第三種は真寶樓に加入して、真寶樓の符術師になることです。」

沈平は話を聞き終わると、しばらく考え込んでから、「この第三種は、加入した場合、何をする必要があるのでしょうか？」

沐妗は霊茶を入れながら続けた。「第三種の加入条件は非常に厳しく、真寶樓はあなたに二級への昇級の潜在力と、築基への突破の可能性があると評価する必要があります。」

「もし成功すれば。」

「その後は真寶樓に入る必要があり、私たちはあなたに非常に快適な符製作環境を用意します。」

沈平は眉をしかめた。

彼はすでに二階符師に突破していたが、築基の面では通過が難しかった。

しかも通過できたとしても。

真寶樓に入る必要があるという点だけでも、彼は諦めざるを得なかった。

「第二種は？」

「第二種の条件は毎年八十枚以上の上級符文を売る必要があり、そのうち半分は護霊符のようなものでなければなりません。」

「待遇としては、定期的な競売会への参加に加えて、特別な玉札を差し上げます。この玉札には真寶樓の紋章が刻まれており、あなたが真寶樓の貴賓であることを示し、重要な時に取り出せば、名目上の保護を提供できます。」

沐妗がそれ以上話を続けないのを見て。

沈平は驚いて、「それだけですか？」

毎年八十枚以上の上級符文を売るということは、毎月六枚以上を製作しなければならないことを意味する。第一種より三枚多いだけに見えるが、ほとんどの上品符師でも達成は困難だ。

特に半分が護霊符でなければならないという条件は。

この難しさは商區全体でも条件を満たせる者は二十人を超えないだろう。

このような条件で。

待遇は名目上の保護が増えるだけ。

これは少し厳しすぎると沈平は感じた。

しかし沐妗は笑って言った。「沈道友、真寶樓の名目上の保護は非常に貴重なものです。現在の丹霞宗でさえもこの面子を立てなければなりません。」

「少なくとも、丹霞宗の弟子を数回見ただけで命を落とすことはないでしょう。」

沈平は乾いた笑いを浮かべ、「沐道友は情報通ですね。私もこの件は今日知ったばかりです。」

沐妗は沈平を見て、小声で注意を促した。「沈道友、物事は表面上見えるほど単純ではありません。」

言い終わると。

それ以上は何も言わなかった。

沈平は心が動き、真剣に言った。「分かりました、沐道友、私は第二種を選びます！」

沐妗の笑顔は一層甘くなった。

……

真寶樓を出た。

沈平の収納袋には「真」の文字が刻まれた玉札が一つ増えていた。

しかし彼の心はそれほど安全だとは感じていなかった。

結局のところ。

もし先ほどの修士のような状況に遭遇したら。

彼の修行レベルと実力では、玉札を取り出す時間さえないだろう。

「外出時は常に上級防禦法器を携帯しなければならない。目立つかもしれないが、安全が第一だ！」

「護霊符は少なくとも五枚以上の予備が必要だ...いや、十枚！」

「それに沐道友の最後の言葉には何か深い意味がありそうだ。丹霞宗は意図的に弟子たちに傲慢な態度を取らせているのだろうか？」

彼は考え込んだ。

しかしすぐに首を振った。

このような宗門間の駆け引きについて、彼が考えても仕方がない。

「霊液の競売を続けなければ！」

「高価ではあるが、霊液と丹藥の補助があれば、半年以内に練気六層に突破できるはずだ！」

沈平は足早に雲河小路に戻った。

彼の体内の金木二重屬性の上品霊根は、霊液の吸収効果が良好だったが、霊根が徐々に向上するにつれて、他の二つの下品霊根が全体の修行速度を遅らせていることを彼はうっすらと感じ始めていた。

小院に入ると。

面具を外した于燕が妻めかけと散歩しているのが見えた。

彼女の片方の頬はすでに元通りに回復していた。

錯覚かもしれないが。

彼女の容貌は以前と比べてより艶やかで潤いがあり、まるで十八歳の若さに戻ったかのようだった。

……

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