第66章 客卿となる
真寶樓。
沈平は敷居を跨いで入った。
目の前には、白い腰の締まったドレスを着た沐妗が待っていた。視線が交わると、彼女は甘い笑顔を浮かべ、「沈符師、こちらへどうぞ」と言った。
そう言いながら横を向いて前へ進んだ。
腰に結んだピンクのリボンが風になびいた。
沈平は真剣な表情で後に続いた。
裏庭の広間に着いた。
霊圧の波が押し寄せてきた。
築基修行者だ。
彼は体内で揺らめく霊力を抑え、広間の中へ入っていった。
丁店長が笑みを浮かべて言った。「沈符師、あなたは練気七段に到達し、先の契約通り、真寶樓の客卿木札を得ることができます」
彼は振り返って恭しく言った。「この三名は我が真寶樓の築基賓客で、崔せんぱい、阮せんぱい、そして羅せんぱいです」
沈平は急いで一人一人に丁重に礼をした。
礼を終えた後。
彼は再び口を開いた。「前回の試験では、三名の先輩方にご指導いただき、ありがとうございました！」
右側に座る白髪の崔符師は髭を撫でながら言った。「沈符師がこれほど短期間で練気後期に達したことを考えれば、六十歳までに築基する望みは十分にあるでしょう。その時には同じ道友として、そこまで堅苦しくする必要はありませんよ」
左側の丸顔の羅せんぱいが笑って言った。「崔どうゆうの言う通りです。同じ真寶樓の客卿として、これからはお互いに助け合っていきましょう！」
中央の阮符師は最も豊かな気息を持っており、意図的にそれを抑えながら前に進み出て、厳かな表情で剣の文字が刻まれた木札を差し出した。「沈符師、この木札を持つことで、あなたは真寶樓の客卿となります。真寶樓の待遇と資源を享受する一方で、自身の責任も忘れないようにしてください」
沈平は深くうなずき、両手で客卿木札を受け取った。
「沈きょうけい、おめでとうございます」
丁店長は手を合わせて笑顔で言った。
広間の雰囲気は一気に和らいだようだった。
崔符師は笑みを浮かべながら言った。「真寶樓の客卿になれるのは大半が築基修行者なのですが、沈きょうけいは練気後期でこの木札を手に入れられたのは、実に珍しいことです」
阮符師は顔に微笑みを浮かべた。「沈きょうけいの符道の水準は確かに高いですね」
羅せんぱいはうなずき、冗談めかして言った。「私たち三人はもう褒めるのはやめましょう。これ以上続けると、沈きょうけいが立っていられなくなりますよ」
しばらくして。
沈平は丁重に感謝を述べ、その場を後にした。
裏庭に出ると。
彼は全身が爽快な気分になり、前方に一人の美しい影を見つけて、少し驚いた。
「沈符師、個室でお話しませんか？」
「客卿としての様々な事情について、ご説明させていただきたいのですが」
沐妗のこの言葉を聞いて。
沈平はうなずいた。「お願いします」
契約書には客卿の待遇と責務について詳しく書かれていたが、さらに明確にしておきたいことがいくつかあった。例えば、客卿は真寶樓の三階に行けるとされているが、沐妗の話では三階にはいくつかの区域があり、築基後期の修為がなければ入れないと聞いていた。
後ろについて行きながら。
この時、彼は余光で沐妗の輪郭を鑑賞する余裕があった。
気のせいかもしれないが。
彼女の曲線がより丸みを帯びているように感じられ、さらには隠れた部分まで……
そんなことを考えていると。
沐妗が突然振り返った。
沈平は慌てて言った。「沐道友の新しい服はとてもお似合いですね、帯も素敵です」
沐妗の瞳に笑みが浮かび、何気なく尋ねた。「沈符師はまだ道侶がいらっしゃらないのですか？もしよろしければ、私がご紹介させていただきますが」
「沐道友のご厚意に感謝します」
沈平は答えた。「私にはすでに道侶がおります」
沐妗はそれ以上何も言わなかった。
二人は個室で半刻ほど話し合い、沈平は真寶樓の客卿としての様々な待遇と責務について、より明確な理解を得ることができた。
「真寶樓では、貢獻點が非常に重要です」
「貢獻點があれば、直接貴重な資源と交換でき、築基修行者の庇護さえ依頼できます」
「制約に関しては、客卿の身分ではそれほど厳しくありません。執事の身分に昇進して初めて、真寶樓は厳格な制約を課すのです……」
真寶樓を出た。
沈平は沐妗が話した要点について考えを巡らせた。三等賓客になることは真寶樓の門戸に入ったに過ぎず、待遇面では沐妗のような正式メンバーよりも優遇され、資源購入の権限も高い。
そして責務については、以前からの年間符文販売の増加以外に、二三の条件が追加されただけで、その中で重要なのは、真寶樓が危機に直面した際に傍観してはいけないということだった。
もちろん真寶樓は客卿に対して、必ずしも真寶樓と運命を共にすることを要求してはおらず、この点で沈平は安心した。
「練気期の補助修行資源は真寶樓に確かに多いな。試験の時に丁店長が霊根の資質を気にしていなかったのも納得だ。このような修行資源があれば、貢獻點と霊石さえ十分にあれば、どんなに資質が悪くても築基まで押し上げることができる」
「早く神識を向上させて、二級符文の制作に挑戦して霊石を稼がなければ！」
彼の表情には少し余裕が見えた。
練気下級の頃は、築基は夢のような話だと思っていたが、今では身分や地位が上がるにつれ、築基はまだ難しいものの、もはや手の届かないものではなくなっていた。
……
雲河小路に戻ると。
焦げ臭い匂いが一号室の木の窓から漂ってきた。
沈平が目を向けると、馮丹藥師が落ち込んだ表情をしているのが見えた。この頃、馮丹藥師はめったに外出せず、部屋の中で丹薬を練っていた。上級丹師への突破を目指しているようだった。
「沈符師……おや、練気後期に突破されたのですか？おめでとうございます！」
「はぁ、老いぼれの私には沈符師のような福縁がないのです。今回は一気に上級丹薬の練成を目指したのですが、残念ながら連続で失敗してしまいました」
「これ以上昇級できなければ、この生涯で築基は望めませんな」
馮丹藥師は深いため息をついた。
彼は沈平よりも年上で、すでに練気七段に達していたが、練気後期の修行時間は次第に長くなっていき、練氣九層に至っては全身の霊力を円滑で厚みのあるものに磨き上げる必要があり、築基への準備が必要だった。
沈平は馮丹藥師の気持ちをよく理解していた。彼は慰めるように言った。「馮丹藥師、焦る必要はありません……」
言葉が半分まで出たところで。
遠くの木の窓が開いた。
慕雨霜が笑いながら皮肉を込めて言った。「馮道友、私が前から言っているでしょう。沈符師のように妻を娶って楽しむべきだと。そうすれば、意外にも上級丹師に突破できるかもしれませんよ」
馮丹藥師は今回珍しく反論せず、にこにこと言った。「そうかもしれませんね」
慕雨霜はこれを見て、口を尖らせて相手にせず、代わりに沈平の方を見た。「沈符師、私の部屋でお茶でもいかがですか？霊茶を淹れておきましたので、沈符師に味わっていただきたいのです。きっと余韻が残りますよ」
沈平は手を合わせて用事があると言い、于燕を連れて急いで部屋に戻った。
馮丹藥師は躊躇いながら言った。
「慕道友は最近お元気ですか？」
「まあ、今更私に気があるなんて？遅すぎますよ！」
バタンという音。
慕雨霜は木の窓を閉めた。
……
時が流れ、さらに二ヶ月余りが過ぎた。
天候が次第に暑くなるにつれ。
雲山坊全体が落ち着かない様子になってきた。
特に雲山沼沢の縁にある陳家市場では、羅刹魔谷の魔修の数が徐々に増加していた。この状況に直面して、多くの獨立修行者たちは雲山坊の方へ逃げ出し、もはや陳家市場には留まる勇気がなかった。
陳家は市場の安定を図るため、築基修行者の駐在を増やさざるを得なかったが、それでも状況を抑えることができず、最後には魔修と衝突して大きな戦いになった後、その後の展開はなかった。
沈平は于燕からこの話を聞いた時、ただ首を振るばかりだった。陳家自体が金陽宗の修真一族なのだから、もし金陽宗が羅刹魔谷を抑制したいと思えば、とっくに行動を起こしているはずだった。
「この状況が雲山坊まで広がってこないといいのだが……」
ps：この章は女性読者の方が声優を務めてくださるそうです。皆さん聞いてみてください(●'◡'●)