第067章 試してみるしかない

静寂室内。

修練を終えた後。

沈平は虛擬フレームを開いた。

【からくり師：一級上品（12410/5万）】

【神識：練気後期（28672/3万）】

懸命な努力の下で。

神識の成長は早かった。

毎日の獲得速度によると、最大でも一ヶ月で突破できるだろう。

立ち上がって静寂室を出た。

木の階段の角まで行かないうちに、独特な花びらの香りが漂ってきた。

沈平は足を止め、表情に躊躇いの色を浮かべた。

彼は脳裏に合歡宗の妖女が言った言葉を思い出した。全く信じていなかったが、于燕の最近の様子を見ると、確かに何か様子がおかしい。他の面では問題なかったが、修道の交流の度に、于燕の媚態が深まっていった。

手を振ると。

天窓が開いた。

雨が涼しい風と共に顔に当たった。

彼はしばらく立ち尽くした。

最後には首を振って符製作室へ向かった。

食事を済ませた後。

沈平は于燕と共に雲河小路を出て、商區へ向かった。

周りを慌ただしく行き交う修士たちを見ながら、于燕は突然言った。「雲山沼沢の魔修たちが最近ますます傍若無人になってきているわ。築基魔修も出てきたそうよ。このままでは、商區も混乱に陥るのも時間の問題ね。」

沈平が黙っているのを見て。

于燕は少し躊躇った後、それでも言った。「沈道友、私、何か問題があるのかしら？」

返事を待たずに。

彼女は独り言のように続けた。「最近はあの方面が少し過度になってしまって、今までこんなことはなかったのに、お風呂に入る度に……」

沈平は笑いながら遮った。「何でもないよ。」

于燕は軽く鼻を鳴らした。「じゃあ沈道友は今朝どうして約束を破ったの？怖くなったんじゃないの！」

「まさか！」

「明日は必ず于道友に私の凄さを味わってもらうよ。」

「それなら妾は夫君を待っていますわ……」

于燕は telepathy でそう言うと、笑いながら沈平と別れた。

その背中を見送りながら。

沈平は溜息をついた。自分が最も勇猛だと思っていたのに、まさか好敵手に出会うとは。

首を振って雑念を払い。

他の店で少し買い物をしてから、真寶樓へ向かった。

客卿木札があるため。

沐妗の案内なしでも三階まで上がることができた。

しかし入口を跨いだ途端、山のような霊圧が押し寄せてきた。沈平は顔色を変え、丹田経脈の霊力が自動的に運転して抵抗したが、すぐにこの霊圧は樓閣内の特殊な陣法によって消解された。

安堵のため息をつき。

彼は中に入り、本棚の間の小道を進んでいった。本棚を一列通り過ぎるごとに、強大な神識が探るように流れてきた。幸い彼自身の神識は築基まであと一歩というところまで来ていたが、それでもかなり居心地が悪かった。

意を決して丁區へ向かう。

彼の目は一列一列の本棚を見渡し、すぐに丁區の五列目の本棚に注目した。

『陰陽真典』

『合歡丹』

『矛と盾』

沈平は顔に笑みを浮かべた。やはりこの三階には何でもあるようだ。きっと彼の求めているものもあるはずだ。

前に進み、適当に一、二冊の本を開いて熱心に読み始めた。

時が流れ。

気がつくと未の刻初めになっていた。

「本当に奥が深いな！」

彼は名残惜しそうに目を離し、強い意志で自分に没入してはいけないと言い聞かせた。そして急いで本を一冊一冊めくっていき、最終的に『矛と盾』に記載を見つけた。

「內媚火體……火體質を抑制すればするほど強くなる。この體質は女性の根本を損なうことはないが、一度抑制が効かなくなると、女性は自制が効かなくなり、反噬を形成する。」

沈平は眉をひそめ、すぐに解決方法を探した。そこに書かれていた方法は簡単なもので、この種の體質を持つ女性に特殊な修練法を修行させ、抑制された火體質を修練法の力に変換すれば、容易に解消できるだけでなく、女性にも大きな利益をもたらすという。

彼は続けて読んだ。

しかし後ろには具体的にどのような修練法が必要かは書かれていなかった。

「なんだこの本は！」

彼は呆れたが、すぐに眉をひそめた。于燕の體質は通常なら問題が起きるはずがない。ただ、彼と道侶になってからは頻度が高すぎて、おそらくそれが原因で今のような症状が出始めたのだろう。

今は深刻ではないが、このまま続けば必ず問題が起きる。

「合歡宗の陳颖。」

あの妖女の telepathy による警告は誤解を招くものだったし、悪意もあったが、しかし警戒心を持たせてくれた。もしこのことを知らなければ、気づいた時には手遅れになっていたかもしれない。

「焦ってはいけない。」

「十分な準備をしてから、探りを入れよう。」

訪問するのは最後の手段だ。あの妖女がこれを利用して脅すかもしれないし、故意に于燕に害のある修練法を教えるかもしれない。

この種の體質について完全に理解するまでは、沈平は自分を受け身の立場に追い込むつもりはなかった。今の主な解決方向はこの三階に置かれている。今日読んだのはほんの一部の本に過ぎないのだから。

そこで次の半月間。

彼は三日おきに真寶樓に来て関連する本を調べ、丁區のこの種の本をほぼ読み終えた頃、本当に內媚火體に必要な特殊修練法の紹介を見つけた。これは彼を大いに喜ばせた。修練法の種類さえ分かれば、あの妖女に会いに行くにせよ、真寶樓で貢獻點を使って購入するにせよ、余地ができたのだ。

「陳、陳先輩！」

三階を出る時。

沈平は予想外の人物に出会った。

繡春閣の当主だ。

その凛々しい眉黛には今、少し憂いの色が浮かんでいた。着ている衣装は前回の築基會宴の時と同じ素蘭の長衣で、左肩から雲紋が下へと広がり、体のラインを覆っていた。

「沈平、陳先輩にご挨拶申し上げます！」

沈平は恭しく礼をした。

この繡春閣の当主は何か考え事をしているようで、すぐには反応しなかった。傍らの築基修行者が笑って言うまで。「陳どうゆう、この沈道友とご存知なのですか？」

「あなたが、沈符師？！」

繡春閣の当主は我に返り、清らかな泉のような心地よい声に驚きの色が混じった。

築基修行者として。

彼女の記憶力は驚くべきもので、築基會宴でちらりと見ただけだったが、前堂に参加した招待修士全員の容貌を記憶していた。

瞬時に。

彼女の記憶が徐々に鮮明になってきた。

そうだ。

彼が沈符師だ。かつて繡春閣の店主の強い推薦で、彼女はこの人物に大きな期待を寄せ、自ら侍女を手配して面会を設定し、さらなる協力関係を築こうとしたが、残念ながら成功しなかった。それ以来、彼女は気にかけることもなくなった。

築基會宴への招待も単なる礼儀的なものだった。

しかしこれほどの短期間で……相手は気功七段にまで上り詰めていた！

「符術師？」

「ふむふむ、沈道友は練気後期の修行でありながら、真寶樓の客卿となられたとは、符道の水準は相当高いものでしょうな！」

傍らの築基修行者の言葉を聞いて。

沈平は謙虚に拱手した。「先輩のお言葉は過分です。」

繡春閣の当主はようやく沈平の腰の左側に下がっている客卿木札に気付いた。

彼女は表情を変え、そして黙り込んだ。

簡単な会話を二、三言交わした後。

沈平は告別して下へ向かった。

その背中を見つめながら。

彼女はかなりの間その場に立ち尽くし、それから無表情で一言。「私の目を誤ったようね。」

傍らの築基道友は一瞬戸惑い、すぐにこの言葉の意味を理解し、沈吟して言った。「取り戻すことはできないのでしょうか？」

最後にさらに付け加えた。「練気後期で客卿の位を得られるとは、この潜在能力は極めて貴重ですぞ！」

繡春閣の当主は応えなかった。

三階に入り丙區の本棚の前に立つまで、彼女はゆっくりと言った。「試してみる価値はあるわ。」

……

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