第65章 自信
数日後。
静寂室の気配が落ち着いてきた。
沈平は目を開いたが、その瞳には波風一つなかった。
彼はゆっくりと立ち上がり、部屋を行ったり来たりし、十数回往復してから足を止め、袖を払って大股で歩き出した。
静寂室を出るまで。
彼の顔に笑みが広がった。
かつての紅柳小路では、練気後期の修士一人で邪修を威圧することができた。
この瞬間。
彼もそのような修士となったのだ。
静寂室の外では。
妻たちが待っていた。彼女たちは夫が修行の最初の関門を越えようとしていることを知っており、もしこれを乗り越えれば築基も望めるはずだった。
沈平が出てきた時。
妻たちの視線が一斉に集まった。
于燕は目を輝かせ、唇に喜びを浮かべながら、正式な礼を取った。「ご主人様、練気後期へのご昇進、おめでとうございます！」
力強い声が響いた。
その声が落ちるや否や。
王芸は興奮して駆け寄り、沈平の胸に飛び込んだ。「おめでとうございます、ご主人様！ご主人様が練気後期の修士になられたなんて、本当に素晴らしいです！」
白玉穎は興奮して近寄り、沈平の腕を抱いて揺らしながら、長く尾を引く声で「ご主人様の突破、おめでとうございます……」
沈平は妻たちを抱き寄せながら、笑みを含んだ目で洛清を見た。
洛清は珍しく微笑みを浮かべ「ご主人様が練気後期の修士になられて、おめでとうございます」
沈平は大きく笑い出した。
大きく手を振りながら「今日はしっかりと祝わねばなるまい」
妻たちの頬が赤く染まった。
白玉穎は可愛らしく「もう、ご主人様ったら意地悪です。突破したばかりなのにそんなことを考えるなんて」
洛清は一瞬驚き、すぐに呆れた表情を浮かべた。
数日休んだだけなのに……また足が痺れそうだわ。
于燕は内心で目を転がしたが、その目尻には期待の色が浮かんでいた。
「えへん、えへん」
沈平は咳払いをし、真面目な表情で「何を考えているんだ。私が言いたいのは、商区で上等な霊獣の肉や珍しい霊果、霊酒を買って、豪華な料理で祝宴を開こうということだ！」
そう言って手を叩いた。「さあ、それぞれやることがあるだろう」
しばらくして。
彼は于燕と共に雲河小路を出た。
再び商区の大通りを歩き、周りを行き交う修士たちを見ながら。
沈平の心境は少し変わっていた。
練気後期になったことで、単に霊力が豊かになっただけでなく、より大きな自信と安心感を得た。最も顕著な例として、上級防禦法器を、今の丹田経脈内の霊力で少しの間維持できるようになったことだ。
同じ段階の修士と戦う場合、護霊符を使わなくても、相手は短時間では彼を倒せない。練氣九層の修士でさえそうだ。
その他にも。
霊力が増したことで、毎月の上級符文の製作数も増えるだろう。そして今回の突破で、神識も大きく向上し、築基段階まであと僅かとなった。一旦二級符文が作れるようになれば、これからの修行生活は大きく変わるはずだ。
しかし、これらはまだ二の次の話だ。
最も重要なのは、気功七段に達したことで、正式に真寶樓の客卿木札を得られることだ！
思考が飛び交う中。
于燕は沈平の肩に寄り添い、にこやかに「沈道友、お戻りなさい。真寶樓に着きましたよ」
沈平は微笑んで真寶樓に入った。
丁店長に会うと。
相手は一目で彼が突破したことを見抜き、祝福の言葉を述べた後「すぐに築基賓客に通知します。三日以内には返事があるでしょう」
沈平は拱手して笑いながら「丁店長、ご面倒をおかけします」
客卿木札の発行には三人の築基賓客の立会いが必要で、間違いなく前回の評価試験を行った築基符術師たちだろう。
沐妗を呼び出すことはせず。
すぐに立ち去り、その後于燕と共に商区の店で霊獣肉などの生活食材を購入した。実際、大多数の獨立修行者は霊獣肉や珍寶などの贅沢な食材を買うことは稀だが、沈平は毎日このような霊石の消費を維持せざるを得なかった。
食事の補給がなければ、時間が経つにつれて、妻たちの身体と精神は持ちこたえられなくなるだろう。
もちろん、この面で沈平は節約するつもりはなかった。
修行は本来とても単調なものだ。彼はあまり外出もしないのだから、この程度の生活の楽しみもなければ、精神的なプレッシャーはどれほど大きくなることか。
霊酒を買っているとき。
二人は三号室の慕道友に出会った。
店はそれほど広くない。
沈平は見なかったふりもできず、拱手で挨拶するしかなかった。「慕せんぱい」
慕雨霜は目を向け、冗談を言おうとしたが、表情が変わり驚いて「沈符師、突破されたのですか？」
「僥倖です」
沈平はそう返した。
慕雨霜は舌を打ちながら感心した。「沈符師の修行速度は本当に速いですね。わずか数年で連続して数段階突破されるとは、感服いたします。このペースを保てば、数年後には築基も可能でしょうね？」
沈平は急いで「私はただ丹藥と霊液を多く服用しただけで、そのため進歩が少し早かっただけです。家に用事がありますので、これで失礼します」
慕雨霜はその場で呆然とした。
しばらくして我に返り「真寶樓の競売会の霊液？あまりにも贅沢すぎるわ！」
つぶやきながら。
彼女の瞳は輝きを放ち、急いで追いかけたが、目を向けても人影はもうなかった。
「ふん、同じ家賃を払う道友にまで手を出すなんて」
「私が積極的に近づいたら、断れるはずがないわ！」
……
翌日の卯の刻。
馴染みの特別な花びらの香りが再び漂った。
沈平は眉をしかめた。狩猟グループを結成してから、于燕は時々メンバーを連れて雲山沼沢で花びらを採取に行くため、魅惑粉の製作を心配する必要はなくなったが、ここ数ヶ月、魅火を抑制する頻度が増えている。
主室に入ると。
于燕は一連の動作を熟練した様子で行い、白蛇傀儡が立ち昇る霧を吸い尽くすのを待った。
彼は我慢できずに尋ねた。「何か影響はないのか？」
于燕は法衣を滑り落とし、薄い紗の下には鴛鴦粉が塗られていた。彼女は浴槽に浸かりながら笑った。「沈道友、心配しないで。私は以前毎日お風呂で抑制していたのよ。今回新しく調合した粉の効果はもっと強いわ」
話しながら彼女は足先を出し、指で一筋の黒髪を掴んで唇の端で軽く噛みながら、意味ありげに笑って「今日は一回だけよ。沈道友は閉関していた間に、道法の実力は進歩したのかしら？！」
沈平は表情を引き締めた。
法衣が空中で舞う間に、人影はすでに近づいていた。
二日が過ぎ。
丁店長から真寶樓に来るようにとの知らせが届いた。
心の準備をしていたとはいえ。
沈平の心は興奮を抑えられなかった。彼は妻に丁寧に身支度を手伝ってもらい、符製作室で祈りを捧げ、これらすべてを終えてから、于燕を連れて家を出た。
シュッ。
ドアを閉めた直後。
遠くの木の窓から影が飛んできて、同時に鈴の音が響いた。
沈平は陳颖だと分かったが、表情は穏やかなままだった。
練気後期で神識が向上し。
彼の魅惑術への抵抗力は大きく上がっていた。心に警戒さえあれば、この合歡宗の妖女に再び引っかかる可能性は低かった。
それに于燕も傍にいる。
「沈符師が練気七段に突破なさったとは、確かに違いますね」
陳颖は笑いながら「私はあと数ヶ月で雲河小路を離れます。沈符師が隣人への贈り物をすると仰っていましたが、その時は忘れないでくださいね」
言い終わるとそのまま立ち去った。
これは沈平にとって少々意外だったが、すぐに表情が変わった。耳元に陳颖の伝音が響いた。「沈符師、あなたの傍の于道友は特殊體質ですね。連続的な魚水の歓びは彼女にとって良くないはず……暇があれば、沈符師、私の部屋に来て話し合いましょう」
于燕は沈平の表情に気付き、尋ねた。「どうかしましたか？」
沈平は首を振って笑った。「何でもない、行こう」
この妖女は恐らく早くから于燕の體質を見抜いていたのだろう。しかしわざわざこのタイミングで言うとは、その下心は見え透いている。
しかし彼は罠にはまるつもりはなかった。
……
PS：明日は三江に上がります！
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