第064章 練気7段
木窓を閉める。
沈平の笑顔が一瞬で消えた。
この合歡宗の妖女は、きっと自分を操り人形にしようとしているのだ。
「待っていろ」
「私の神識が突破したら、必ずお前を懲らしめてやる」
合歡宗の妖女を徹底的に懲らしめる場面を想像すると、少し気が晴れた。
食事を済ませた。
陳親方から連絡が来て、繡春閣での小宴に誘われた。
丹霞観での儀式以降、陳親方との付き合いは薄くなっていた。時折、伝信符で言葉を交わす程度だったが、沈平もそれを理解していた。結局のところ、その主人が築基を果たしてからは、繡春閣と協力関係を持とうとする符術師が明らかに増えていたのだ。
少し迷った末。
沈平は行くことに決めた。
商區は混乱していたが、いずれは平穏を取り戻すはずだ。真寶樓の庇護があれば、この危機を乗り越えられると信じていた。将来的にもこの人脈は維持する必要があるだろう。
少し身支度を整えて。
于燕を誘って外出した。商區の路地は昼間なら比較的安全で、金陽宗の執法巡邏隊も時々巡回していた。しかし夜になると、様々な殺し合いや鬥法事件が続発していた。金陽宗は何度も取り締まりを宣言したが、実際の動きは見られなかった。
商區に着くと。
于燕は狩猟グループのメンバーに会いに行き、最近の雲山沼沢の様子を聞きに行った。一方、沈平は繡春閣へと向かった。
小宴と言っても、本当に小規模な集まりだった。
陳親方の他には、孫符術師という道友が一人いるだけだった。
この小宴はおそらく孫符術師が設けたものだと察した。
互いに挨拶を交わし。
座って霊茶を入れると。
孫符術師が率先して話し始めた。「沈符師、今回は私が陳親方にお願いしてあなたをお招きしたのです。実は、沈符師は真寶樓の競売会に参加できるということで、競売会には時々容貌固定丹が出品されると聞いています。実を言うと、私の道侶が何度も催促して...」
これは些細な事だった。
しかし沈平はすぐには承諾せず、少し困ったような表情で言った。「孫符術師、次の競売会には道侶と一緒に行くつもりだったのですが。」
孫符術師はすぐに理解し、笑いながら沈平に符文を一枚渡した。
これで話は決まった。
その後、三人は他の話題に移った。
ほとんどは陳親方と孫符術師が話し、沈平は聞き役に徹した。
話しているうちに羅刹魔谷の話題になった。
沈平は興味を示し、思わず口を開いた。「陳親方は情報通として知られていますが、越國の魔宗の儀式が終わってから、少し静かすぎるように思えませんか？」
陳親方は笑いながら首を振った。「情報通と言えば、私よりも孫符術師の方です。彼は多くの獨立修行者の狩猟グループを支援し、獨立修行者の小勢力も組織しています...」
孫符術師は慌てて遮った。「陳親方、そんなに褒めないでください。什麼獨立修行者の小勢力だなんて、ただの練気中期の集団が協力しているだけです。ですが、羅刹魔谷については、確かに少し情報を知っています。」
彼は茶を一口飲んでから、ゆっくりと続けた。「丹霞観での儀式の後、羅刹魔谷の弟子のほとんどが雲山沼沢の奥にある鉱区に向かい、そこで多くの騒動を起こしました。聞くところによると、千人以上の鉱山修士がこれらの魔門修士の手にかかって悲惨な死を遂げたそうです。幸いなことに、彼らの注意はそちらに向いていました。もし彼らが我々の雲山坊にいたら、さらに混乱していたでしょう。」
これを聞いて。
沈平は納得すると同時に、試すように言った。「不思議なことに、金陽宗の執法巡邏隊は例年なら威厳があり、商區の路地では邪修も襲撃を仕掛けることはほとんどありませんでした。しかし最近は商區がこれほど混乱しているのに、執法巡邏の弟子たちは見て見ぬふりをしているようです。」
陳親方は眉をひそめた。「確かにそうですね。この件について、私も主人に尋ねましたが、主人も分からないと言っていました。」
二人は孫符術師を見た。
孫符術師は困ったように言った。「私に聞かないでください、私も分かりません。おそらく他の宗門の弟子が煽っているのかもしれません。丹霞宗が来た時も、傲慢で横暴で、人を殺すことさえ公然と行っていましたが、結局は少しの霊石を賠償しただけでした。」
そこまで言って、彼は嘆息した。「実は、この根本的な原因は、宗主が本宗との関係が悪化したことにあります。もし本宗が出てきていれば、丹霞宗やこれらの宗門は、雲山坊で好き勝手なことはできなかったはずです！」
...
雲河小路に戻ると。
于燕は自分が探り出した情報を話し始めた。ここ二ヶ月、雲山沼沢の方は非常に混乱していて、以前金陽宗が移住させた獨立修行者の多くが死に、残りは密かに雲山坊に逃げ帰り、泥水小路の端に簡単な木造の小屋を建てて、互いに寄り添って一時的に住んでいるという。
「どうやら炎金礦に何か変事があったようだ。」
沈平は孫符術師から聞いた情報を話した。
于燕はそれを聞いて、背筋が寒くなるような後悔を感じた。もし沈平が前もって鉱山労働契約の問題を解決していなければ、後に黒線毒蟲を根絶したとしても、今頃は非常に危険な状況になっていただろう。
「そうそう、今回私が狩猟グループのメンバーと話した時、彼らはさらに修士を募集したいと言っていました。特に私たちの側に上品符師がいると知って、何人かの練気後期修士がとても興味を示していました。今は商區が不安定で、練気後期修士たちは皆、外出時に邪修や魔門修士に襲われることを恐れているのです。」
沈平は意外に思わず、頷いて言った。「何人か新しく加えても構わないが、あまり多くは要らない。」
そう言いながら彼は尋ねた。「向かいの張家兄弟とは、何度か接触したのか...」
「勧誘は難しいです。」
「彼らには自分たちのグループがあります。」
「なら、やめておこう。」
于燕は突然声を低くして言った。「商區で知り合いに会いました。紅柳小路の蘇道友です。彼女は今、泥水小路の端に住んでいます。」
沈平は少し黙った。
蘇道友は、以前紅柳小路で修士たちの間で人気のあった女性修士だった。しかし、従兄の龔道友が命を落としてから商區に引っ越し、まさかこのような状況になっているとは。
「世の中は無常だ。」
彼は感慨深げに言った。
しかし于燕は前に進み、沈平の腕に抱きついた。法衣の前の曲線がすぐに平らになり、目を上げると、目尻には媚びた表情が満ちていた。
「夫君、妾は貴方に出会えて本当に幸せです。」
話しながら。
耳元に伝音が響いた。「妾は貴方に、お風呂の水の一滴一滴の味を試させてあげたいのです...」
沈平にはもう我慢できなかった。
...
日々は過ぎていった。
外がどんなに混乱していても、沈平の修行生活は乱されることはなかった。
その後、約束通り孫符術師を真寶樓の競売会に連れて行った以外は、他の時間はすべて計画通りに修行を進めていた。
その中で座禪修練が最も重要だった。
符製作の時間はむしろ減り、残りの双修や世話などは変わらなかった。
このようにして沈平は四十八歳を迎えた。
三月に入ったばかりの頃。
彼の体の四肢百骸に残っていた霊液が完全に吸収され、練気六層の霊力はますます充実してきた。修練法で周天循環を運転するたびに、霊力が經脈を突き破ろうとするのを感じることができたが、何かが足りないようだった。
沈平は自分の壁に達したことを知っていた。
彼は急いで静寂室で次の一滴の霊液を飲むことはせず、妻妾たちと小庭で散歩をして、精神状態を最高の状態に調整してから、静寂室で座禪を組んだ。
心を静め。
精神を集中させ。
口を開けて一吸い。
霊液はすぐに腹に入った。
轟。
丹田内の霊力が瞬時に荒々しくなり、まるで見えない手が強く押しているかのようだった。沈平は落ち着いてこの霊力を經脈に沿って運行させた。
時間はゆっくりと流れた。
何日何夜が過ぎたか分からない。
彼の全身の気息は目に見えて急激に増大した。
霊力はまるで水が流れるように自然に壁を突き破り、次の境界に到達した。
多くの獨立修行者が足止めされる練気七段という関門を、このように静かに突破したのだった。