第63章 沈符師の方が好き

夏が去り、冬が来る。

十一月に入った。

すでに混乱の兆しが見える雲山坊は、今年最初の寒波を迎えた。

深夜。

冷たい風が雪を舞い上げる。

室内は暖かな色に包まれていた。

床に正座していた洛清は、隣で揺れる影を見つめ、唇の端に無奈気な笑みを浮かべた。この夫は妻たちを大切にしてくれるが、あまりにも精力的すぎる。

澤國では。

彼女は多くの道侶に出会ってきたが、ほとんどは修行の退屈さを紛らわすために時々双修するだけだった。この人は違う。昼夜を問わず熱心で、飽きることを知らない。

時には夫を見ているだけで四肢が疲れ、足がしびれるような気がした。

「清兒」

声が響く。

洛清はほとんど本能的に近寄っていった。

すぐにクリスタルランプの下の影が徐々に伸び、衣が舞い上がる。

雨後の月。

沈平は半身を横たえ、習慣的に仮想パネルを開いた。

【符術師：二級下品（78012/15万）】

……

【金系霊根：上級品（33323/5万）】

【木系霊根：上級品（33215/5万）】

……

【術法抵抗：一階中級1820/10000】

【寿命：47/101】

これらの変化を見つめながら。

彼の表情は平静を保っていたが、寿命の項目に目が留まった時だけ、目に興奮の色が宿った。

妻の王芸が突然口を開いた。「夫君、この数ヶ月、于せんぱいから符文の基礎知識を多く教わりました。妾は、妾は夫君のために何かしたいのです。」

沈平は腕の中で丸くなっている妻を撫で、優しく微笑んで言った。「私が静寂室で修行している時に、符製作室で符文の材料を整理してくれてもいいよ。」

「ありがとうございます、夫君！」

王芸は興奮して顔を近づけ、キスをした。

白玉穎は沈平の腕にしがみつき、甘えるような声で言った。「夫君、妾も何かお手伝いしたいです。」

沈平は彼女の頬をつまみ、考え込むように言った。「符製作室には毎日廃材が出るから、それを掃除して収納袋に入れて、時々于道友と一緒に処理しに行ってくれないか。」

「えへへ、夫君は優しいです！」

白玉穎は左頬にそっとキスをした。

正座している洛清が見つめているのに気づき。

彼は意味ありげに笑って言った。「どうした？清兒も夫のために何かしたいのかい？」

洛清は無表情で答えた。「妾には得意なことがございません。」

沈平は気にする様子もなかった。

長い付き合いで本性が分かるものだ。この一年近くの親密な関係で、彼は自分の行動で洛清の好感度を六十まで上げることができた。このまま続ければ、きっといつか洛清の心も体も完全に自分のものになると信じていた。

しばらく休んだ後。

彼は主室を出て静寂室で座禅を組んで修行を始めた。

修練法を運転するにつれて。

丹田経脈に徐々に満ちていく霊力が素早く周天を巡り始めた。

前回の試験から戻って以来。

沈平は練気後期への突破を早めるため、毎日の修行時間を一刻増やし、丹藥と霊液の助けを借りて、この半年の修行速度は極めて速かった。特に金木二重屬性の資質が三万を超えてからは、霊力の運転が再び向上したことを明確に感じた。

卯の刻。

修行を終えた。

神識で感知してみると、彼は満足げな笑みを浮かべた。体内に残っている霊液が完全に吸収消化されたら、再び霊液を服用すれば一気に練気後期へ突破できるだろう。

「もうすぐだ。」

「来年の三月までには。」

……

階下に降りると。

沈平は独特の花の香りを嗅ぎ取った。意外だった。この期間、于燕はほとんど外出せず、貯蔵していた花粉も残りわずかで、めったに入浴することはなかった。体内の魅火を抑えきれない時だけ、于燕は使用していた。

彼は足を速めた。

扉を開けると、案の定、于燕が白いからくり人形を操って湯気から立ち上る霧を吸収しているところだった。この霧は花粉を水に溶かして生じたものだ。

白いからくり人形が吸収を終えると。

于燕は早く修道の感悟を交流したがった。

水音が響く中。

沈平が熟練した動きで入り口を探していると、于燕の声が聞こえた。「水化蛟でいきましょう。」

彼は深く息を吸い込んだ。

準備を整えた後。

『名門の秘術』の秘訣通りに動作を行い、全身の筋肉と骨がバキバキと音を立て、力が集中した。

腰を沈める。

シュッ。

まるでマグマのような灼熱感が四方八方から押し寄せ、『名門の秘術』でさえ瞬く間に敗北し、まったく太刀打ちできなかった。

赤みを帯びた于燕がちらりと見てきた。

沈平は恥ずかしさで地に潜りたい気分だった。

半年近く経って。

自信を完全に取り戻したと思っていたが、今再び水化蛟を試みると、最初と同じように完全な敗北だった。

于燕は目に抑制の色を宿し、静かにため息をついた。「沈道友、これはあなたのせいではありません。私がここ数日魚水の歓びに溺れすぎて、かえって自身の體質内の魅火を引き出してしまったのです。」

沈平は少し申し訳なく思った。

この件は実は彼が提案したものだった。結局のところ、神識の強さは、彼が于燕との鬥法の際にすでに目の当たりにしていた。もし早めに神識を築基段階まで高められれば、危険を事前に察知できるだけでなく、練気後期に突破した際、霊力が大幅に増強されれば二級符文の製作も試せるはずだった。

二級符文は威力が極めて大きい。

もし製作に成功すれば、彼も于燕も、もはや外出時の安全を心配する必要はなくなるだろう。

まさかこんな結果になるとは思わなかった。

先ほどの状況から見ると、水化蛟をすると何の感覚も得られないようだった。

「于道友。」

「あなたの體質をこのまま抑え続けると、どんな結果になるのですか？」

沈平は尋ねた。

于燕は目を閉じて言った。「ご心配なく、大きな影響はありません。せいぜい花粉の調合を増やして種類を増やすくらいです……もういいです、あなた、あなたはまず出て行ってください！」

彼女は下唇を噛みながら必死に耐えていた。

沈平は口角を引きつらせ、ため息をつきながら主室を出た。心の中で、これは一体どういうことだと思った。

「內媚火體はかなり厄介だな。」

「今後機会を見つけてしっかり調べないと。」

「真寶樓にはこの方面の記録がある玉簡があるかもしれない……でも客卿木札を手に入れてからの話だな。」

彼は考えながら再び静寂室に戻った。

仮想フレームに目を向けた。

【からくり師：一級上品（5846/5万）】

【神識：練気後期（14146/3万）】

これを見て。

彼の心にようやく慰めが生まれた。

神識は築基段階への突破まではまだ半分残っているが、来年練気後期に突破する時には、神識は必ず大きく上昇するはずだ。

……

朝、木の窓を開けると。

寒風が室内の暖かさを吹き散らした。

沈平が新鮮な空気を吸い込みながら、こっそりと五号室の方を見ると、合歡宗の陳颖が木の窓に寄りかかって物思いにふけっていた。彼女の衣の下の刺繍された靴は小さく繊細な足の甲を半分隠し、足首には赤い紐が結ばれ、その上に紫色の鈴が寒風に揺られるたびに、時折心地よい音を響かせていた。

「また何か悪だくみをしているな。」

彼は内心で恨めしく思った。

しかし耳元には陳颖の無邪気な声が届いた。「沈符師、あなたはお部屋の中にばかりいて、小女子の符術を指導してくださる気もないなんて、本当に心が痛みます。」

沈平は微笑んで言った。「陳道友は冗談を。私は合歡宗が近々雲河小路を離れると聞き、陳道友に何か贈り物を用意しようと考えていたところです。これまでのご近所付き合いのしるしとして。」

彼はこの言葉で相手の様子を探ろうとした。

あの時、各宗門の弟子たちが商區に入居した際、皆すぐに去ると言っていたが、今や一年以上が経過しても、これらの弟子たちが去る気配は全くなかった。

陳颖はくすくすと笑って言った。「沈符師は情報通ですね。その通り、もう少ししたら、小女子は去ることになります。」

「でも沈符師が用意してくださるものより、私は……沈符師の方が好きです。」

……

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