第059章 徹底的追及
「夫君」
顔色が悪くなっていく沈平を見つめながら。
于燕は思わず呼びかけた。
ふぅ。
はぁ。
沈平は何も言わず、五回続けて深呼吸をした。
そして目を閉じた。
千々の思いが次第に落ち着いていく。
こんな時こそ、慌てては駄目だ。
心臓の鼓動を聞きながら。
彼は紅柳小路の狭くて暗い小屋に戻ったかのように、符製作に失敗しても歯を食いしばって続けていた自分の姿を見た。
あの時と比べて。
今の状況は本当に悪いのだろうか？
練気六段階。
二級符術師。
後期神識。
中級からくり師。
法器、法衣、陣盤……
これらの手段は、かつての明日も知れない日々と比べて、窮地と言えるのか？
心の中で声が答えているようだった。
それを聞いて。
沈平は再び目を開き、冷静さを取り戻した。「明日、私は真寶樓に行く。お前は執事堂に行って狩猟グループを組織してくれ」
そう言いながら、収納袋から護霊符や金光符などの上級符文を取り出し、于燕に渡した。
「夫君、あまり心配しないで」
「何が起きても、私はあなたと一緒にいます」
于燕は沈平の手を握り、瞳に優しさを滲ませた。
沈平は微笑んで「符を作りに行く」と言った。
……
夜。
妻とめかけが左右に寄り添って眠る中。
洛清はベッドの端に座って物思いに耽っていた。
一方、沈平は最悪の事態について考えを巡らせていた。今では大体の状況が見えてきた。商區で金陽宗太上長老の不品行の噂が広まったのは、おそらく上層部の権力闘争が始まった証だろう。越國の魔道宗門がこれほど容易に魏國に入れたのは、金陽宗上層部の黙認があったに違いない。
さもなければ、両宗門の因縁を考えれば、金陽宗が羅刹魔谷を入れるはずがない。
元嬰大修士を紙人形だと思っているのか！
だから重大な変化が起きた時、最も頼りにできないのが金陽宗だ。
繡春閣のコネは考慮に入れない。
他の宗門も論外だ。
残るは真寶樓と春満園だけだ。
この二つは雲山商區で最も強大な背景を持つ勢力だ。特に真寶樓は、その名誉の木札一枚で築基強者さえも警戒するほどだ。
「まずは真寶樓で様子を探ろう」
「どうしても駄目なら春満園に行く。代価を払ってでも身の安全は確保しなければ」
考えを巡らせた後。
沈平は目を閉じて休息を取った。
翌日の辰の刻。
急いで霊米のお粥を飲み。
彼は于燕と共に商區に向かった。メインストリートには多くの修士が行き交っていた。丹霞宗は半年ほど前から時折弟子を募集しており、確かに多くの獨立修行者を引き寄せていた。彼らは丹霞宗に入門できることを願って、商區に何年も滞在することも厭わなかった。
真寶樓の入り口付近で別れ。
于燕は執事堂へ向かった。
沈平は敷居をまたいですぐに沐妗と会った。
「沈符師、今日は競売会はありませんよ」
沐妗は甘い笑顔に冗談めかした味わいを加えた。二人は三年の付き合いで、互いにかなり親しい道友となっていた。ただし、それは商売上の付き合いに過ぎなかった。
「沐道友、上階の個室でお話しませんか？」
沈平は微笑みながら言った。
沐妗は沈平を不思議そうに見つめ、二階左側の個室に案内した。座ると霊茶を二杯淹れ「沈符師、何かご用でしょうか？」
沈平は一口飲んで、さりげなく言った。「沐道友、昨日執事堂で聞いたのですが、商區から金陽宗本山への年一回の飛空艇が一時停止になったそうで。真寶樓には商區を出る飛空艇はありませんか？」
沐妗は驚いて「沈符師は雲山商區を離れたいのですか？」
「はい」
沈平は軽くため息をつき「今の商區は安全ではありません。金陽宗執法巡邏隊も形だけの巡回で、私だけでなく、多くの修士が本山へ行きたがっているのです」
沐妗は周囲を一瞥し、伝音で「沈符師、真寶樓の飛空艇は半年に一度商區に来ます」
沈平の目に喜色が浮かび、急いで尋ねた。「真寶樓の飛空艇に乗って商區を離れるには、どうすればよいのでしょうか？」
「真寶樓に加入する必要があります」
「二等賓客の身分を得てはじめて、他の商區の真寶樓へ飛空艇で行けます」
「沈符師は現在、真寶樓との協力関係があるだけです」
これを聞いて。
沈平の表情は少し明るくなった。「では真寶樓に加入するには、どのような条件が必要ですか？」
「条件は少し厳しいです」
沐妗は答えた。「沈符師が加入するには、まず符道の試験を受け、それから真寶樓の駐在客卿と店主による潜在能力の評価を経て、具体的な条件が提示されます……また、通常、真寶樓に加入したばかりの時は三等賓客となります」
「真寶樓の庇護は受けられますが、飛空艇に乗る資格はありません」
沈平は眉をひそめた。真寶樓の内部は本当に階級が厳しく、客卿でさえ数段階に分かれているのだ。しかし、真寶樓は大勢力で、主に商売を営んでいる。内部に規律がなければ、今のような巨大な規模は形成できなかっただろう。
そう考えると。
納得がいった。その後、客卿の主な責務と制約について詳しく尋ねたが、沐妗も簡単な返答しかできず、具体的なことになると分からなかった。
「沈符師は本当に真寶樓に加入する決心ですか？」
沐妗が尋ねた。
沈平は心の中で少し葛藤した後、真剣に頷いた。「決心しました」
真寶樓に加入できれば、商區を離れられなくても庇護は得られるだろう。ただし、これからは極めて慎重に行動しなければならない。特に符道、からくり師、修行の速度などの面で、常に警戒を怠ってはならない。
外では符術師の先輩に認められたとか、天賦が爆発的に開花したなどと説明できたが、真寶樓ではそうはいかない。
このような大勢力がどれほどの天才を見てきたか。
自分の符道の上達速度がどのレベルに属するのか、確信が持てなかった。
しばらくして。
真寶樓の店主がやってきて、笑顔を浮かべながら再度尋ねた。「沈符師は本当に我が真寶樓に加入する決心ですか？」
肯定の返事を得ると。
店主は言った。「五日後に真寶樓にお越しください。その時、沈符師に符道の試験を行います。合格されれば、その後いくつかの簡単な確認があります。主に沈符師の霊根の資質や年齢などを確認し、潜在能力を評価するためです」
「これは我が真寶樓の昔からの規則です。ご了承ください」
沈平は急いで「理解しております」と答えた。
店主は続けて「評価が終わりましたら、加入の具体的な条件を提示いたします。沈符師がその条件を満たせば、我が真寶樓の三等賓客の身分を得られます」
沈平はさらに「この三等賓客の身分には、どのような責務がありますか？」と尋ねた。
店主は意味深な目で沈平を見て「沈符師が条件を満たし、三等賓客となられた時に自然とお分かりになります」
なるほど。
沈平はもう聞き出せないことを悟った。
帰る前。
躊躇いながらも最後の質問をした。「店主、もし今の商區の各大宗門や金陽宗が押しかけてきた場合、真寶樓は客卿の安全を守れますか？」
これが彼の最大の関心事だった。
真寶樓は強大な背景を持っているが、どれほどの力があるのか、まったく分からなかった。
店主はにこにこと言った。「真寶樓の範囲内であれば、我が真寶樓の客卿を傷つける者は、金丹であれ、元嬰であれ、はたまた元嬰大修士であれ、必ず徹底的に追及いたします！」
……
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