第61章 安泰
裏庭の主堂内。
店主が出迎え、拱手をして笑いながら言った。「沈符師、真寶樓でのあなたの協力待遇を考えれば、今回の試験に合格するのは難しくないでしょう。普段通りの実力を発揮すればいいだけです。」
沈平は慌てて感謝の言葉を述べた。
主堂に入る。
店主は沈平を左側の奥の二番目の部屋へと案内した。
部屋の中は簡素な設えだった。
沈平が雲河小路で使っていた符製作室に少し似ていた。
「護霊符、金光符、爆炎符、地隕符……これらの符文を、沈符師はそれぞれ一枚ずつ製作する必要があります。部屋には回霊丹、そして精神消耗を回復する特別な蘊神丹、さらに辟穀丹もあります。沈符師は安心して符の製作に専念してください。」
上級符文の製作は精神力と霊力を大きく消耗する。大多数の上品符師の製作効率は平均的なものだが、真寶樓と最低限の協力関係を結べるのは、通常熟練した上品符師だけだった。
今回の試験時間は十分にある。
しかし沈平は製作効率が必ず試験評価の対象になることを理解していた。
店主が去った後。
彼は目を閉じてしばらく精神を整え、それから心を静めて祈りを捧げ、製作を開始した。
そしてこの時、主堂の右側の部屋では。
三人の築基期修士が厳かに座り、目の前の水青色の鏡に映る映像をじっと見つめていた。彼ら三人の符術師が監督している以上、途中で何か問題が起きることはないだろう。
「年齢は少し高めだな。」
「当然だ。符製作や錬丹のような技芸は、熟練するまでに数十年の積み重ねが必要だ。我が真寶樓の天賦に優れた者たちでさえ、一定の積み重ねが必要なのだから。」
「この道友の過去の協力状況を見ると、二級符師まであと一歩というところだろう。」
彼ら三人は簡単に会話を交わした。
部屋の中で。
沈平は全神経を集中して符の製作に没頭していた。昼夜を問わず勤勉に積み重ねてきた経験が、今や熟練した安定した筆法となって現れていた。最初に製作したのは護霊符で、この種の符文は霊紋回路が非常に複雑で、一気に完成させるには高度な技術が必要だった。
上品符師に突破したばかりの頃は、護霊符の製作成功率は非常に低かったが、今では目を閉じても護霊符の霊紋回路を頭の中で明確に描くことができた。
四刻が過ぎた。
符筆で最後の霊紋を描き上げる。
符文全体が光を放ち、すぐに消えていくのを見て。
沈平の顔に笑みが浮かんだ。
沐道友の助けがあってよかった。でなければ緊張して、この護霊符はこんなに簡単にはいかなかっただろう。
少し休んで精神を回復させた後、まず回霊丹を一つ取り出して霊力の回復を始め、座禅を組んでしばらくしてから、蘊神丹を口に入れた。
普段は小さな庭の家では、こんなに贅沢に丹薬を使って回復することはできず、二三日かけて回復してから再び製作に没頭するのが常だった。
右側の部屋で。
再び声が聞こえてきた。
「状態は良好だ。護霊符を一気に完成させるとは、確かに熟練している。」
「これから作る上級符文も、地隕符がやや難しいくらいだ。先ほどの筆法を見る限り、順調にいくだろう。」
「うむ、試験に合格するのは難しくない。」
「あとは年齢と潜在能力だな。」
実際、彼ら三人の築基符術師は来る前からこれが形式的なものに過ぎないことを知っていた。結局のところ、相手は二番目の協力待遇を得られるほどで、符道の水準は上品符師の中でも高く、真寶樓の符術師採用要件を完全に満たしているのだから。
あっという間に四日が過ぎた。
沈平はすでにすべての符文の製作を完了し、しかもすべて一気に完成させ、その間一枚の符紙も無駄にしなかった。
この上級符文に対する制御能力は、三人の築基符術師たちも思わず称賛せずにはいられなかった。同じ符術師として、彼らはこの能力が何を意味するかをよく理解していた。相手が築基に成功さえすれば、二級符師への昇級突破は基本的に水到渠成だろう。
さらに、もし神識が事前に築基期のレベルに達していれば、練気後期で二級符文を製作することも可能性がないわけではない。ただし、神識の向上は非常に困難で、練気後期で神識の突破ができる修士は極めて少ない。
店主が入ってきた。
沈平は目を上げ、店主の表情が以前よりも一層熱心になっていることに気付いた。
「おめでとう、おめでとう。沈符師がこんなに早く完成させられるとは、符道の技芸は実に敬服に値します！」
二人は部屋を出て、最初の部屋に向かう途中、店主は低い声で言った。「我が真寶樓の今回の試験評価を担当した三人の築基符術師も、あなたを大いに称賛していました。沈符師の今回の我が真寶樓への加入は、問題ないでしょう。」
沈平は心が躍り、急いで拱手して尋ねた。「店主……」
店主は手を振った。「そんなに堅苦しく構える必要はありません。私は丁という姓です。これからは丁店長か丁道友と呼んでください。」
この言葉を聞いて。
沈平の心は一気に落ち着いた。「丁店長、私の霊根資質は四系で、とても平凡なものですが。」
丁店長は笑みを浮かべて言った。「霊根資質が平凡でも構いません。我が真寶樓の資源をもってすれば、何人かを築基させることなど難しいことではありません。沈符師は練気六層ですし、年齢が五十歳を超えていなければ、真寶樓への加入の望みは大いにありますよ！」
沈平は笑った。「丁店長、私は今年四十七歳です。」
丁店長の目が輝き、穏やかな笑顔で拱手した。「では、沈符師が我が真寶樓の客卿となられることを、前もってお祝い申し上げます！」
その後の試験は確かに丁店長の言う通り、簡単な検査だった。
しかし霊根検査が終わると。
丁店長は首を振りながら言った。「沈符師は四系霊根ですが、金木二重属性の霊根が非常に輝いています。若い頃にもっと勤勉に修行していれば、まだ練気六層に留まっているはずがないのに！」
沈平は無奈く答えた。「私は金陽宗について初めてこの地に開拓に来た時、不注意で妖獣毒液に感染してしまい、当時は符道の水準も低く、多くの時間を無駄にしてしまいました！」
丁店長は即座に同情の眼差しを向けた。練気修士にとって、築基への道のりでは一日一日が極めて重要だ。この沈符師は本当に不運だった。しかし幸いにも符道での技芸が精緻で、天賦も悪くない。そうでなければ、この生涯で築基の可能性は完全に絶たれていただろう。
午後の申の刻初め。
すべての試験検査が完了した。
真寶樓の客卿と執事による協議を経て、最終的な条件が提示された。
沈平は二階の雅間で沐妗とぽつぽつと話をしながら、足音を聞いて心が高鳴った。
すぐに丁店長が契約書を持って入ってきた。
「これが我が真寶樓の客卿契約書です。」
「沈符師が加入を決意されたなら、今すぐにでも締結できます。」
この言葉を聞いて。
沈平は喜色を浮かべて立ち上がったが、すぐに驚いて言った。「丁店長、これは、他の条件は必要ないのですか？」
丁店長は笑みを浮かべて言った。「三人の築基符術師のお墨付きがあり、さらに沈符師の霊根資質も悪くありません。四系とはいえ、金木二重属性が輝いているので、霊液などの資源を吸収すれば効果は倍増するでしょう。築基の潜在能力は非常に高いです。」
「もちろん、他の条件が全くないわけではありません。まずはこの契約書をご覧ください。」
沈平は急いで契約書に目を通した。
内容を読んで即座に理解した。
今すぐに契約を締結することはできるが、五十歳までに練気後期に突破しなければ、真寶樓の三等賓客の身分木札を得て、様々な客卿の優遇待遇を享受することはできない。ただし、契約さえ締結すれば、いくつかの基本的な待遇は受けられる。
例えば霊液や容貌固定丹などの丹薬資源の購入は、毎月の定期競売を待つ必要がなく、普段から真寶樓で購入でき、しかも優遇価格で手に入れられる。
もし要件を満たせなければ、この契約書は無効となる。
「あと三年ある。」
「大丈夫だ！」
……
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