第82章 仙道無情
寒風が吹き抜ける。
沐妗の白い額の前髪が少し乱れ、精巧な耳たぶの下の玉飾りが風に揺れていた。しかし、彼女の瞳は中庭をじっと見つめ、表情は穏やかに見えたが、焦りを隠しきれなかった。
白地にピンクの刺繍と翠の模様が入った裳は体にぴったりと合い、軽やかさと従順さを兼ね備えていた。
門口に立つと、まるで陽の光を遮るかのようだった。
沈平が出てきた時、最初に目に入ったのはその美しい姿だった。
しかし彼は歩みを緩めることなく、顔には穏やかな笑みを浮かべたまま、沐妗の前まで来ると言った。「沐道友がこうして訪ねてこられるとは聞いていませんでしたので、何の準備もできていません。どうぞお入りください」
沐妗は「ありがとうございます」と一言言って、沈平の後ろについて頭を下げたまま歩いた。
二人は客間に入って座った。
霊茶の香りが立ち込めていく中。
沐妗は我慢できずに言った。「沈符師様、真寶樓の執事顧問の方々は年末には皆去られると聞きましたが、あなたはどうされるおつもりですか？」
沈平は霊茶を飲みながら、静かに答えた。「もちろん、私も去ります」
「でも、沈符師様にはご家族がいらっしゃるではありませんか？」
「彼女たちはどうされるのですか？」
沐妗の顔に焦りの色が浮かび、いつもの決まり切った甘い笑顔と余裕は消え去っていた。
外部からの招聘メンバーの待遇は確かに良かった。
通常なら、先輩方との縁を活かし、自身の潜在能力と修行レベルがあれば、条件を満たせば真寶樓の外部メンバーになることができた。
しかし今は特殊な状況だった。
丁店長でさえ撤退リストから外れており、大きな縁故が必要だった。
沐妗はここ数日、何人もの顧問に打診してきたが、最後の望みをこの沈符師に託すしかなかった。彼にはまだ家族が残っていることを知っており、日頃の接触から、彼が無情な冷酷な苦修士ではないことも何となく分かっていた。
「沐道友、言いたいことがあるなら率直に言ってください」
沈平はもう遠回しな話をする気はなかった。
沐妗は唇を噛みながら躊躇った後、ついに言った。「わ、私は、いくつかの品物と引き換えに、沈符師様の枠を譲っていただきたいのです」
沈平はくすりと笑った。「商區に残れば、金丹築基の修士でさえ生死は分からない。沐道友は私の命と引き換えに、何を差し出すつもりですか？！」
最後の言葉には冷たさが滲んでいた。
沐妗の顔が少し青ざめ、玉のような指先で裳の裾を強く握りしめ、翠の模様の下の脚が震えていた。「私はまだ処女の身です」
沈平は黙って茶碗を手に取った。
沐妗は動かなかった。
彼女は沈平をじっと見つめ、「沈符師様が望むものなら、私にあるものは何でも差し上げます」
「沐道友、他の方法を探されたほうがよいでしょう！」
沈平は立ち上がって歩き出した。
まだ客間の敷居まで行かないうちに、沐妗の懇願する声が耳に届いた。「沈符師様、あなたはきっとご家族を置き去りにはしないはず、きっと何か方法をお持ちなのでしょう？お願いです、私も一緒に連れて行ってください！」
沈平は無視を決め込んだ。
沐妗の可愛らしい顔に絶望の色が浮かび、自嘲的に笑った。「沈符師様、失礼いたしました」
そう言って全身の力を振り絞って立ち上がった。
敷居を越えた。
彼女の体から香りが漂ってきたが、その愛らしく可愛らしい顔には血の気が全くなかった。
中庭を歩きながら。
その曲線的な輪郭は相変わらず豊かだったが、まるで生気が失われたかのようだった。
真寶樓の元嬰長老が撤退リストを発表した瞬間から、彼女たち外部招聘メンバーの運命は決まっていた。商區に残って情勢の変化を待つか、十萬大山に飛び込んだ修士たちのように蛾が火に飛び込むようなものだった。
沐妗は一縷の望みを抱いていたが、今やその望みも完全に消え去った。
別棟で。
于燕は窓の外を黙って見つめていた。
洛清はベッドの上で正座し、目を閉じていた。
沈平が静寂室の入り口に立ち、ふと目が沐妗の後ろ姿に留まった時、彼は思わず目を見開いた。陳親方のことを思い出し、あの日胸に詰まった息苦しさを思い出した。
「この世の中は……」
ため息をつきながら。
彼は口角を動かし、「護霊符を三十枚、半月後に来なさい！」
そしてその時。
小院を出た沐妗はその場に立ち止まり、鼻が詰まり、目から涙がこっそりと流れ落ちた。
「ありがとうございます！」
去り際の彼女の顔に浮かんだ甘い笑顔は、陽の光さえも霞ませるほど真摯なものだった。
……
日々は過ぎていった。
商區はますます寂しくなり、通りの両側の店舗のほとんどが閉まり、路地の暗がりからは邪修さえも姿を消し、ただ執法巡邏隊が時折路地を通り過ぎるだけとなった。
魏國の元宵祭の前日の夜。
沈平は丁店長と曾仲人から同時に連絡を受けた。
彼は深く息を吸い、于燕と洛清を客間に呼んだ。
「明日」
「まず一人が」
「真寶樓について金陽宗へ行き、飛空艇で出発します！」
于燕と洛清は驚いた後、お互いを見つめ、思わず口を揃えて言った。「夫君、あなたが行ってください！」
沈平は優しく言った。「心配いりません、すぐに追いかけます」
「于燕……」
于燕は胸の前で両手を組み、にっこりと笑いながら遮った。「夫君、練気八層になって随分と大胆になられましたね。なぜあなたが行かないのですか！」
そう言って。
彼女の唇の端が他人のように冷たくなった。「仙道は無情、他人の生死など気にする必要はありません！」
シュッ。
霊力が閃いた。
于燕の手首の輪状の法器が突然砕け、幾筋もの光の刃となって洛清に向かって斬りかかった。
洛清は笑いながら動かなかった。
カン！！
護霊符が発動した。
光の刃は全て霊光罩に当たり、幾重もの青い波紋を立てた。
沈平は眉をひそめ、「于燕、引っ込めなさい。私の決意は固い。洛清、明日あなたが行きなさい。青陽城に着いたら芸ちゃんと颖児に伝えてください。私たちは無事で、必ず無事に到着すると」
洛清は我慢できずに言った。「夫君、私は死に近い身、必要ありません……」
沈平は立ち上がって于燕の肩をつかみ、別棟へと連れて行った。
部屋に入ると。
于燕は潤んだ瞳で、慣れた手つきで沈平の首に腕を回し、妖艶な様子を見せたが、唇の端にはもはや冷たさはなく、声は優しく魅惑的だった。「夫君、なぜ私にこんなに優しくしてくださるのですか。私がいなければ、このような選択をする必要もないのに。あなたは本当は死を恐れているのに、何度も私のために危険を冒してくださる」
「私なんかには相応しくありません……」
沈平は顔を下げてその声を遮った。
同時に法衣と薄い紗の衣を脱がせた。
甘い柚子の香りが突然解き放たれた。
大きさと深さを測るままに。
于燕の瞳に道法が湧き動く兆しが現れた時。
沈平は動きを止め、微笑んで言った。「明日の夕方、あなたと私は一緒に行きます！」
于燕は驚き、少し分からない様子で言った。「夫君、あなたは、一つの枠しかないとおっしゃったではありませんか？」
「狡兎三窟」
「私には手段がたくさんあるのです」
沈平は意味深げに淡々と笑った。
于燕は心の中で大きくため息をつき、たちまち『千面魅術』の妖艶さを取り戻し、色気たっぷりになった。
彼女は目尻に媚びを漂わせ、舌を動かすと、まるで深い溝を作るかのように、声を出した。「妾は夫君の新しい手段がどれほど素晴らしいものか、ぜひ見てみたいものです！」
そう言いながら。
彼女は目を潤ませ、足の甲はすでにこっそりと沈平の肩に乗せられ、声は途切れ途切れになった。「すごく……すごく山の泉のように感じられるほど……」
沈平は表情を引き締めて、「ご指導よろしくお願いします！」
クリスタルのランプが揺れる中。
二人はすぐに道法の戦いを始めた。
水が金山を満たし、潮が荒々しく押し寄せるまで、ようやくこの交流は終わった。
しかし明日には重要な用事があるため。
二人は続けることなく、それぞれ静寂室に戻って状態を整えた。
……
翌日の辰の刻。
沈平は洛清を連れて真寶樓に来た。
丁店長はこれを見て軽く首を振ったが、それでも言った。「沈符師は情に厚い人物だ」
一方、崔賓客や阮どのたちは何も言わなかった。
誰にもそれぞれの選択がある。
「丁店長」
「青陽城に着きましたら、よろしくお願いいたします」
沈平は言いながら丁店長の手に甲霊符を一枚押し込んだ。
「承知しました、承知しました！」
丁店長は顔に笑みを浮かべ、「沈符師もお早めにいらしてください。青陽城は大きいですが、修行は容易ではありませんよ」
沈平は手を合わせて会釈した。「必ず！」
振り返って。
彼は洛清に言い聞かせた。「清兒、道中何が起きても、このお店主についていくんだ。安心しなさい、私と于燕のことは心配いらない」
洛清は複雑な表情を浮かべ、唇を動かしたが結局何も言わなかった。
「出発！」
紫衣の元嬰長老の体から法力が渦を巻き、中庭の修士たちは消え、空中では法宝の光が突然金陽宗の方向へと飛んでいった。
真寶樓全体が一瞬にして空っぽになった。
沈平は空を一瞥し、首を振って立ち去り、清河小路の小院に戻ると、沐妗が門口に立っているのを見た。
今日の彼女は翠青と白地の法衣に着替え、髪、手首、そして腰のピンクの絹紐にはすべて法器が付けられていた。
「沈符師様」
「こちらが護霊符三十枚と上品丹藥二瓶です」
「もし無事に脱出できましたら、必ずや厚くお礼申し上げます！」
沐妗の瞳は誠意に満ちていた。
彼女は真寶樓に長く勤めており、それなりの蓄えはあった。
「夕方に出発します」
「私も完全な自信があるわけではありません」
沈平は手を振り、これらの品物を収納袋に収めた後、正直に言った。
沐妗は甘く微笑んで、「沈符師様が私を連れて行ってくださるだけでも、大変なご配慮です」
「さあ、まずは中へ入りましょう！」
……
更新は通常夜間に行われます。