第083章 平穏な出発
小院の広間。
于燕は前回の女性修士を見て、唇の端に微かな笑みを浮かべた。
沐妗が入ってきて拱手の礼をし、「沐妗と申します。真寶樓の外部メンバーでございます。道友にお目にかかれて光栄です！」
于燕は礼を返し、「夫の道侶、于燕です。」
座ってから。
沈平も何も言わず、霊茶を飲みながら静かに待っていた。
時が少しずつ過ぎていく。
広間には呼吸音だけが響いていた。
小院の影が徐々に長くなるにつれ、沐妗は我慢できずに声を上げた。「沈符師、春満園は警戒が必要です。無事に出られたとしても、十萬大山の外周に着いたら、強者の庇護がない私たちは危険かもしれません。」
沈平は頷いた。「沐道友の言う通りです。その時は臨機応変に対応しましょう。」
彼は万全の準備を整えていた。
百枚の金光符。
二級のからくり人形。
五枚の甲霊符。
そして財産を使い果たして真寶樓から購入した使い捨ての特殊法器。
これらの手段は築基初期の修士にも対応できる余裕があった。
ただ目立たないようにしていれば。
練氣八層の修行レベルで、戦いに長けていない符術師である彼に対して、春満園が手を出すにしても築基後期修士を煩わせることはないだろう。
しかし万が一本当に築基後期が来たら……
沈平は仮想パネルを開き、金色に輝く符道神通を見つめた。
生き残れるかどうかはこの一回にかかっている。
それ以外に。
白玉穎の弟から貰った紫玉もある。
相手は春満園の者だから、春満園の状況をよく知っているはずで、少なくとも自分の姉を無駄に危険な目に遭わせることはないだろう。
思考が巡る中。
約束の刻限が来た。
沈平は急に立ち上がり、于燕と沐妗を見て、「行きましょう！」
小院の門を出る。
三人とも振り返らなかった。この一軒家も今後は塵となるだろう。
春満園への道中。
寒気が波のように押し寄せてくる。
沐妗は沈平と于燕の傍にぴったりとくっついて、時折周囲を見回していた。商區は寂しく荒廃したようで、邪修が暗がりに潜んで待ち伏せしているかもしれなかった。
商區を出て。
春満園に到着するまで襲撃に遭うことはなかった。
沈平三人は安堵のため息をついた。
濃厚な脂粉の香りを嗅いだ時、曾仲人が既に出迎えに来ていた。彼女は于燕と沐妗を一瞥し、親しげな笑顔で「沈符師、どうぞお入りください」と言った。
まず雅間に案内された。
曾仲人は霊茶を飲みながら言った。「沈符師、皆様。」
沈平は十数枚の補助型二級符文を取り出し、それから残りの護霊符を出した。
「曾道友、よろしくお願いします。」
話しながら密かに相手の手に雷光符を置き、指の隙間から霊光が漏れた。
曾仲人は目を見開いて慌てて沈平の手を覆い、立ち上がって言った。「他の道友もまだ来ていませんので、門の所で見てきます。」
しばらくして。
沈平は雅間を出て、曾仲人を見てから春満園の門まで付いていった。
雷光符を受け取り。
曾仲人は花が咲いたような笑顔で、telepathyで伝えた。「沈符師、後ほど誰かが皆様を雲山沼沢へ案内します。必ず覚えておいてください。飛空艇を選ぶ時は必ず紫色の剣型のものを選んでください！」
二人は簡単にtelepathyで会話を交わした。
沈平は心中警戒した。
彼は曾仲人の言葉を信じて良いのか判断できなかったが、今は信じるしかなかった。
あの雷光符が役に立つことを願うばかりだ！
およそ半刻が過ぎ。
外は完全に暗くなり、商區全体が妖しい血光を放っていた。
春満園の裏庭。
この時、百人以上の修士が集まっていた。
彼らの中には血腥い匂いの濃い者もいれば、緊張して不安そうな者もいて、沈平のように警戒している者もいた。
しばらくして。
裏庭の入口に黒い法衣を着て、血色の仮面をつけた数人の修士が現れた。彼らは薄い霊圧を放っており、明らかに全員が築基修士だった。
「皆、ついてこい。」
「はぐれたら、ふん、我々の責任ではないぞ。」
言い終わると。
これらの築基修士は法器に乗って空へ飛び立った。
シュシュシュ。
沈平は于燕と沐妗を掴んで素早く後を追った。
練氣八層の渾厚な霊力で飛行法器を操るのは全く苦労なく、他の獨立修行者たちも同様に次々と後を追った。
血光に包まれる中。
雲山坊は徐々に小さくなっていった。
築基修士が先導していたため、途中で襲撃に遭うことはなかったが、雲山沼沢の上空に到達すると、全ての修士の表情が引き締まった。雲山沼沢の妖獣は築基かどうかなど気にしないのだから。
深く進むにつれ。
時折獨立修行者が呻き声を上げ、反応する間もなく落下していった。
前を行く築基修士は一瞥もくれなかった。
沐妗は緊張して沈平の衣の裾をしっかりと掴み、体の護霊符が光を放っていた。
この時。
沈平も他のことは構っていられず、腰を叩いて甲霊符の光の盾で三人を包み込んだ。この濃い霊光は多くの獨立修行者の注目を集め、前方の築基修士も余光でこちらを一瞥した。
バンバン！
反応の早い修士は沼沢地の妖獣の突然の襲撃を避け、避けきれなかった者でも戦闘経験が豊富な者はすぐに隊列に追いついた。
一方、沈平は甲霊符の防御があったため、二三回の攻撃を受けても無事だった。
「金陽宗の地下鑛脈の方向です！」
于燕がtelepathyで言った。「気をつけて。」
沈平は眉をひそめた。
この春満園は彼らを地下鑛脈に連れて行って何をするつもりなのか。
夜が更けていく。
隊列についていた修士は百人以上から半分以下に減っていた。
沐妗は顔を青ざめさせていた。
彼女は沈平の甲霊符がなければ、三十枚の護霊符を納めていても雲山沼沢の奥まで到達できなかったことを知っていた。
「前方に到着！」
しばらくして築基修士の声が響き渡った。
生き残っている獨立修行者たちは皆安堵のため息をついた。
シュシュ。
足元の法器の光が消え、沈平たちは金陽宗が鑛脈地域に建てた樓閣の最上階に降り立った。端には三艘の小型飛空艇があり、既に修士たちで一杯になっていた。
黒い髪の下の虚ろな表情を見て。
沈平は心中驚いた。
「急いで飛空艇に乗れ！」
築基修士が催促した。「各飛空艇は十二人までしか乗れん。満員になったら次の便を待つのだ！」
この言葉を聞いて。
生き残っている修士たちは急いで遁光を放ち、飛空艇に向かって飛んでいった。
沈平は于燕と沐妗を連れて左側の紫色の剣型飛空艇に向かい、飛空艇に乗り込むと、少し安心した。
この時、于燕は沈平の手首を少し強く握った。
彼女の視線の先を見上げると、彼は少し驚いた。
蘇道友。
紅柳小路のこの蘇道友にここで会えるとは思わなかった。
相手も沈平と于燕に気付いたようで、虚ろな瞳に少し色が戻った。
飛空艇はまだ発進せず、待ち続けていた。
およそ一杯のお茶を飲む時間が過ぎ。
地下鑛脈から数道の黒い法衣に血色の仮面をつけた人影が飛び出し、直接紫色の剣型飛空艇の上に降り立った。
ドン！
震動とともに。
三艘の飛空艇は即座にそれぞれ異なる色の虹光となって十萬大山の方向へ飛び立った。
沈平を含む生存している修士たちは皆不安と疑念を抱いていた。
十萬大山には更に多くの妖獣がいる。
横断しようとするのは非常に困難で、大型飛空艇の防御法陣でなければ妖獣の襲撃を防ぐことができない。春満園のこのような小型飛空艇が一度妖獣の攻撃を受けたら、安全は保証できない。
しかしこの時点で質問を投げかける勇気のある者はいなかった。
数刻が過ぎ。
長い夜が少しずつ明けていき、遠い天際に夜空から光が広がり、飛空艇の下の景色が鮮明になってきた。
雄大で壮麗な、連なる山脈には雲霧がたなびき、時折妖獣の咆哮が響き渡る。その中には強大な気配を帯びた咆哮もあり、飛空艇を揺らし、今にも墜落しそうになった。
しかし不思議なことに、一頭の妖獣も飛空艇を襲撃してこなかった。
このように。
三艘の飛空艇は素早く十萬大山を横断していった。
全ての修士の緊張した精神は徐々に緩んでいき、飛空艇が混み合っていなければ、沈平は座って瞑想したいくらいだった。
「前輩、姉はどこですか？」
telepathyを聞いて。
沈平は反射的に飛空艇の前方を見た。黒い法衣に血色の仮面をつけた修士の一人が振り返り、見覚えのある抑えた怒りを含んだ目で見ていた。
「青陽城！」
彼は驚きながらすぐにtelepathyで返した。
白玉穎の弟は一瞬驚き、目の怒りは瞬時に消え、感謝の色が溢れた。「前輩、ありがとうございます。私も雲山沼沢から生きて出られるとは思っていませんでした。前輩ご安心ください。この紫色の飛空艇なら安全に脱出できます。あの紫玉は使う必要はないでしょうが、前輩は持ち続けた方がいいでしょう。将来役に立つかもしれません。」
沈平の心は完全に落ち着いた。彼は急いで尋ねた。「紫色の飛空艇はどこへ向かうのですか？」
……
待ちきれない方は溜めておいてください。この本はゆっくりと書いていく必要があります。よく考えながら。