第084章 生きるほど臆病になる
白玉穎の弟は返事をしなかった。
沈平は飛空艇の前にいる築基修行者が体を傾けたのに気づき、心の中で悟った。
彼はもう追及せず、目を閉じて休息を取った。
二日が過ぎた。
飛空艇は十萬大山を横断し、血色に染まった境界線に到達した。
薄い血色は越えられない生死の境界線のように、十萬大山と外界の接点に横たわり、無視することはできなかった。
全ての修士が落ち着かない様子だった。
誰もがこの血の線を越えれば自由になれることを知っていたが、もし越えられなければ……
于燕は手首を強く握りしめた。
沐妗は無意識に沈平の腕を抱きしめ、唇を固く結んでいた。
生と死が目の前にあった。
その時。
他の二艘の飛空艇が突然加速し、前方に立つ築基修行者の掌に青い令札が浮かび上がった。この令札に霊力が注入されると、光の膜が全体を包み込んだ。
ドン！ドン！
瞬く間に。
二艘の飛空艇が血色の線に衝突し、血色の波紋が四方に広がっていった。
青い令札が作り出した光の膜は血色の境界を切り裂いた。
この光景を見て。
全ての修士が安堵の息をつき、目に興奮の色が浮かんだ。
しかし二艘の飛空艇が半分ほど通過した瞬間、血色の境界が何かの禁制に触れたかのように突然濃くなり、遠くまで広がっていた波紋が急速に戻ってきて、青い光の膜に激しく衝突した。
ドーン！
青い光の膜が砕け散った。
飛空艇の上の修士たちは反応する間もなく血色に飲み込まれ、あっという間に血の塊となって血色の中に溶け込んでいった。
沈平は顔色を変えた。
于燕は思わず唇を噛みながら言った。「夫君、妾があなたの側にいられて、本当に良かったです！」
沈平は白玉穎の弟を一瞥し、低い声で言った。「安心しろ、きっと大丈夫だ！」
彼の心は喉元まで上がっていた。
手のひらは汗でびっしょりだった。
あの恐ろしい血色のエネルギーの前では、築基修行者でさえ抵抗する力がなく、まして自分のような練気八層の修士ではなおさらだった。
今は運命に任せるしかなかった。
これまでの修行の日々を振り返りながら。
沈平は深く息を吸い込んで止めた。
紫色の剣形飛舟がぶつかろうとする直前、前方の築基修行者が手首を返し、掌に他の二艘の飛空艇と同じような令札が現れた。
しかしその令札の色は翠緑色だった。
ゴーン～
令札から光の膜が放たれ、かすかに心を震わせる低い唸り声が光の膜から伝わってきた。紫色の飛空艇は緑色の長剣のように血色の線に突き刺さった。先ほどと同様に、血色の線は紫色の飛空艇を中心に波紋を広げ、その後大量の波紋が次々と戻ってきた。
濃密な血色の威力が爆発し、ドーンという音と共に緑色の光の膜に衝突した。
しかし緑色の光の膜はただ震えるだけで、その後急激に加速して十萬大山に漂う血色の長い線を突き抜けた！！
「越えた！」
ある修士が思わず叫んだ。
沈平は目を閉じ、緊張していた心が完全に緩んだ。
于燕は満面の笑みを浮かべた。
沐妗は腕をさらに強く抱きしめ、メロンの果汁が絞り出されそうなほどだった。彼女の愛らしい顔には言い表せないほどの喜びが溢れていた。
シュー。
紫色の飛空艇は素早く血色の長い線から離れ、すぐに虹色の光となって天際に消えていった。
目を開けた沈平は、視界の中でどんどん曖昧になっていく十萬大山を振り返り、脳裏にいくつかの人影が浮かんだ。
あの馴染みのある者も、見知らぬ者も、修為の高低に関わらず、どれほどの付き合いがあったかに関わらず。
この度は……これにて別れだ！
雲山坊。
かつての希望と苦痛、奮闘と頽廃、喜びと傷痛を託したこの修士坊市よ、この度はさようなら！
思いに耽りながら。
沈平は突然前方を直視し、袖を軽く後ろに置き、瞳に笑みを浮かべた。
……
お茶を一杯飲む時間が過ぎた。
紫色の虹光は魏國のある人気のない山脈の上空で、徐々に速度を緩めた。
しばらくして。
山腹に着地した。
黒い袍に包まれた築基修行者が体を横に向け、冷淡な目つきで言った。「お前たちは運が良かったな。だがこれからの福縁は、お前たちの誠意次第だ！」
この言葉が出た途端。
飛空艇の上の修士たちは表情を変えたが、驚いた様子はなく、まるで予想していたかのようだった。
沈平は眉をしかめ、どのような誠意を示すべきか考えていた。
「お前たち三人は行ってよい！」
その時、築基修行者が再び言った。
沈平は一瞬驚き、耳元に伝音が響いた。「前輩、姉をお願いします！」
彼は白玉穎の弟を見た。相手も目を向けてきた。
「ありがとう！」
沈平は一言返事をすると、急いで于燕と沐妗を連れて法器に乗って離れていった。後ろの山脈が小さな点になるまで、彼はため息をつきながら「人生は無常だ」と言った。
于燕は好奇心を持って尋ねた。「夫君、飛空艇の黒衣の修士はあなたの知り合いですか？」
「彼は白玉穎の弟だ」
「今回無事に逃げられたのは、彼のおかげですね」
曾仲人の助言があったからこそ。
彼は最終的に紫色の飛空艇を選んだ。雲山沼沢と十萬大山を離れることは問題なかったが、さっきの白玉穎の弟の助けがなければ、飛空艇から脱出するのは容易ではなかっただろう。
福縁は時として禍の源となる。
「沈符師、ありがとうございます！」
沐妗は真剣に一礼した。
この道のりは一見平穏に見えたが、実は非常に危険だった。
「沐道友は、これからどうするつもりだ？」
沈平は何気なく尋ねた。
真寶樓は魏國の各商區に店舗があるが、これらの店舗の外部メンバーはすでに満員だった。雲山坊は新設されたばかりで、今や真寶樓が撤退し、沐妗のような外部メンバーが真寶樓に戻るのは難しいだろう。
「私は今や獨立修行者です。どこに行けるというのでしょう？」
沐妗は悲しむ様子もなく、むしろ甘く笑いながら言った。「沈符師、今回は大変お世話になりました。沈符師は青陽城に向かわれるのでしょう？私も厚かましいですが、一緒に行かせていただきたいのですが」
沈平は首を振って言った。「沐道友にはそれなりの人脈があるはずだ。今回の危機を乗り越えたことで、青陽城に行けば、真寶樓に入れるかもしれない」
沐妗はこれが慰めの言葉だと分かっていたが、それでも少し愛らしく言った。「では沈符師の吉言を借りておきましょう」
沈平は突然眉をひそめた。
「夫君、どうしたのですか？」
「なんでもない、まず降りよう！」
そう言うと法器が光を放ち、すぐに地上の百年老松の前に降り立った。
于燕は表情を変えた。「夫君、飛空艇の他の獨立修行者たちが追いかけてきています！」
「心配ない」
沈平は穏やかに笑い、自信に満ちた様子で言った。「獨立修行者が五人いるだけだ」
築基神識があるため。
彼はこの五人の獨立修行者以外に、築基修行者が密かに尾行していないことを察知できた。それなら道理で話が通せるはずだ。
沐妗も笑って言った。「于道友、沈符師は真寶樓の客卿です。他の手段は置いておいても、客卿木札だけでも築基初期の修士の全力攻撃に耐えられます」
「ここで待っていてくれ」
「すぐ戻る！」
于燕に二枚の甲霊符を渡すと、彼は法器に乗って真っ直ぐ上昇した。
「夫君、くれぐれもお気をつけて！」
于燕はそう一言付け加えた。
すぐに。
数百メートル上空で、練気後期の獨立修行者五人が止まった。彼らは甲霊符を発動させた沈平を前にして黙り込んだ。
彼らは飛空艇から脱出するのに収納袋を空にし、霊石を半個も残していなかった。そのため来て運試しをしようとしたのだが、目の前のこの修士が手ごわい相手だということは分かっていた。雲山沼沢を横断した時、あの二階甲靈符は非常に目立っていた。
さらに二人の練気中期の女性修士を連れていながら、余裕を持って飛空艇から脱出できたということは、きっと並の者ではないだろう。
しかし試してみる価値はある。もしかしたら上手くいくかもしれない。
「道友！」
「私たちに他意はありません。ただ少し霊石を借りたいだけです」
沈平は手を振った。
五十個の下級霊石がそれぞれこの五人の獨立修行者の目の前に浮かんだ。
「皆さん大変でしょう」
「これらの霊石を差し上げます。運命を共にした縁があるということで」
五人の獨立修行者は口角を引きつらせた。
本当に与えるとは。
その中で気息の濃厚な獨立修行者が不穏な目つきで「道友はあまりに吝嗇すぎる……」と言い始めた。
言葉を口にした途端、強制的に飲み込んでしまった。
「失礼します！」
彼は沈平に一礼すると即座に立ち去った。手際よく。
残りの四人も次々と一礼した。「道友の霊石の贈り物、誠にありがとうございます。感謝の念に堪えません。またお会いしましょう！」
言葉が落ちると。
全身の霊力を急いで法器に注ぎ込んだ。
沈平は慌てて遠ざかっていく五人の獨立修行者を見て、密かに感慨深げに「修士は生きれば生きるほど臆病になるものだな」と呟いた。
体の周りに浮かんでいた五枚の雷光符、二枚の甲霊符、百枚の金光符を収めると、青木松の下に戻った。
沐妗は好奇心を持って尋ねた。「沈符師、こんなに早く解決したのですか？」
沈平は穏やかな笑みを浮かべて「あの方々は話が分かる人たちでした。私が少し霊石を贈ったら、すぐに立ち去られました」
「ただ霊石を借りただけですか？」
「そうだ」
「いくらほど？」
「下級霊石を十個」
沐妗は一瞬驚いた後、にこやかに「確かにとても良い方々でしたね」と言った。
于燕は奇妙な表情で沈平を横目で見た。
「行こう！」
「青陽城へ！」
沈平は袖を振り、三人は飛行法器に乗った。霊光が閃くと、法器は長い虹の光を引いて消えていった。