第5章 全員を潰す
「死ね！」
死人と無駄話をしないのは葉錯のいつものスタイルだった。彼は傷跡の男の腕を掴み、肘の方向に沿って力強くひねった。バキッという音とともに、傷跡の男の腕は90度に曲がって折れた。この力を利用する技は非常に巧みだった。
同時に、葉錯は一瞬も止まることなく、流星のような一撃を傷跡の男の顔面に叩き込んだ。
「ドン——」
この一撃で傷跡の男の顔は完全に陥没し、腕を折られた彼は叫び声を上げようとしたが、この一撃で声すら出せなくなった。口を開けると大量の血と十数本の歯が飛び出した。
「うぅ——」喉を掴まれたような声を上げ、傷跡の男は肉塊のように地面に倒れ込み、全身を痙攣させながら、鼻水と涙と血を地面に流した。
「うわっ！」近くで見物していた二人の男子学生のうち、一人は驚いて地面に座り込み、もう一人は奇声を上げて両手で口を押さえた。
目の前の光景を信じられないような、また葉錯に見つかって自分も殴られるのを恐れているような様子だった。
葉錯は少し痺れた右手を振りながら、心の中で溜息をついた。以前の体なら、こんな小物は一蹴で蹴り飛ばせたのに、今は一発殴っただけで自分の手まで痛くなるとは。
以前のカンフーを取り戻すための訓練は、一刻の猶予も許されないようだ。
葉芊芊の元に戻ると、葉錯は彼女に言った。「目を閉じて、耳を塞いで。」
葉芊芊は先ほどから呆然としていたが、素直に目を閉じ、耳を塞いだ。
張天哲は元々顔に得意げな表情を浮かべていたが、今は驚きと恐怖しか残っていなかった。
葉錯に一撃で倒された傷跡の男の惨状を見て、まるで胃を掴まれて絞られるような感覚に襲われ、吐き気を催した。
彼の心には、突然後悔の念が芽生えた。
葉錯が一歩一歩と向かってくる中、張天哲の頭の中には無数の考えが浮かんだ。最初に思いついたのは逃げ出すことだったが、両足が麺のように柔らかくなって、全く動けないことに気付いた。
彼は震える声で言った。「葉錯、何をするつもりだ？お前はもう公開批判されて、重い処分を受けているんだぞ。俺を殴ったら退学になるぞ。」
「そうかな？」葉錯は手を揉みながら指の関節を鳴らしたが、足は少しも止まらなかった。
張天哲は全身を震わせながら、突然発狂したように周りの体育会系の生徒たちを押した。「やっちまえ、殺せ！殺しても俺が代わりに刑務所に入る奴を見つけてやる。俺の親父は公安局長だ、お前らが殺しても刑務所には入らないぞ。」
体育会系の生徒たちは地面に倒れている傷跡の男を見て、目に恐怖を浮かべ、誰も前に出ようとしなかった。葉錯は冷笑して言った。「奴らには俺に手を出す勇気なんてない。俺を殴りたいなら、俺から近づいてやるよ！」
葉錯はそう言うと、突然向かい側の数人に向かって突進した。
殺し屋として最初に学ぶのは、殺人の技術ではなく、人体を知ることだ。
上級の殺し屋には、最小限の労力で相手を殺す無数の方法がある。それは彼らが人体を熟知しているからだ。
葉錯もまた、人体の構造を知り尽くした殺し屋で、どこを殴れば最も痛いかを知っていた。
肋骨の下、喉、下腹部、脇の下……
体育会系の生徒たちは、まず体のどこかが激しく痛み、全身から力が抜けるような感覚を味わい、そして腕や足の関節がバキッという音とともに外れた。
今の葉錯は羊の群れに入った虎のようで、通り過ぎた場所には倒れた者が散らばっていた。まるで熟練工が機械の部品を分解するかのようだった。
わずか数十秒で、張天哲以外の全員が倒れていた。それぞれが腕か足をだらりと垂らし、まるで自分の体の一部ではないかのようだった。
この数人は最初、全員で葉錯を倒せるかもしれないと思っていたが、あっという間に全員が倒されてしまった。
葉芊芊は目を閉じ、耳を塞いでいても悲鳴が聞こえてきた。葉錯が殴られているのではないかと心配になり、思わず目を開けてみると、張天哲が死人のような顔で向かい側に立ち、葉錯との距離は近かったが、彼が連れてきた人々は葉錯の周りに倒れていた。
これは一体どういう状況？葉芊芊は口を押さえ、一瞬呆然とした。
彼女だけでなく、周りで見物していた人々も呆然としていた。以前は学校で葉錯がいじめられても反撃することはなかったのに、今日は反撃どころか、体育会系の生徒たちを一気に倒してしまった。
これらの体育会系の生徒たちは普段から学校で横暴な振る舞いをし、食堂では割り込み、運動場では独占していて、多くの生徒が不満を抱えていたが、誰も彼らに逆らう勇気がなかった。
まさか今日、彼らがこんなにも惨めな目に遭うとは。多くの人が心の中で葉錯に拍手を送った。
張天哲は全身を震わせ、しばらくして突然逃げ出そうとした。
しかし一歩も踏み出せないうちに、葉錯が突然言った。「逃げる？今日は一歩でも動いてみろ。左足を出したら左足を外し、右足を出したら右足を外す。三歩目を踏み出したら、真ん中の細い足も切り落としてやる。」
張天哲は全身の力が抜け、すでに上げかけていた左足を、どうしても地面に下ろす勇気が出なかった。下ろせば一歩を踏み出したことになるからだ。
葉錯は前世で間接的に自分の家族を破滅させたこのクズを冷たく見つめながら、ゆっくりと彼の前まで歩み寄った。張天哲は全身を震わせながら言った。「殴らないでくれ、俺は...俺は...金を払う、いくらでも払うから。」
葉錯の目に軽蔑の色が浮かんだ。「誰もがお前のように金に執着しているわけじゃない。お前の家の金なんて、この学校でちょっと威張れる程度だ。親父に言っておけ、調子に乗るなと。でないと、彼の汚職の件がいつ暴露されるかわからないぞ。」
張天哲の顔が青くなったり白くなったりした。「お前...お前は嘘を...」
葉錯は振り返って一発平手打ちを食らわせた。パシッという音とともに、張天哲は地面に倒れ込み、顔全体が瞬時に腫れ上がった。葉錯は冷たく言った。「もう一度言ってみろ。」
張天哲は口を開いたが、声を出す勇気がなかった。しかし葉錯は彼を許すつもりはなかった。
しかし葉錯が一歩前に踏み出した時、周りの人々は同時に悪臭を嗅ぎ取った。よく見ると、張天哲が恐怖で大小便を漏らしていたのだ。
葉錯は先ほどの攻撃で非常に激しい手段を使っていた。張天哲は中学生に過ぎず、このような場面を見たことがなかった。
「気持ち悪い！」周りの見物人たちは鼻を押さえながら散っていき、こっそりと私語を交わし、心の中で張天哲を軽蔑した。
張天哲は今にも泣き出しそうだった。葉錯に立ち向かおうと思ったが、先ほどの体育会系の生徒たちの末路を思い出すと、立ち上がる勇気すら出なかった。
葉錯は本来なら彼を殴りつけるつもりだったが、今や彼はズボンを汚してしまい、葉錯は自分の手を汚したくなかった。冷たく彼を見つめて言った。「立ち上がりたいか？」
葉錯は地面の痰を指差した。「これはお前が吐いたものだ。まだ乾いていない。これを舐めて綺麗にしたら立ち上がらせてやる！」
張天哲の顔色が青くなったり白くなったりし、地面に跪いたまま全身を震わせ、突然「わぁ」と泣き出した。
彼は普通の人に過ぎず、良い親を持っているというだけで学校で威張り散らしていたが、今や葉錯に出会い、戦うこともできず、恐怖で漏らしてしまい、さらに大勢の人に見られている中で、泣き出してしまった。
「本当に情けない！」周りの全ての人の心にこの言葉が浮かんだ。これらの人々の中には張天哲にいじめられた経験のある者もいて、今は皆葉錯に内心で喝采を送り、張天哲を軽蔑し始めた。
自分で人を呼んできて殴るつもりだったのに、まだ殴られてもいないのに泣き出すなんて、本当に役立たず。
葉錯は本来なら張天哲を殴りつけるつもりだったが、今や張天哲は大小便を漏らし、葉錯も気持ち悪くなって近づきたくなくなった。しかし、彼を許すつもりはなかった。
葉錯は向きを変えて、近くの体育会系の生徒の方へ歩いていった。
その体育会系の生徒は片足を外されて、膝関節が外れており、逃げたくても逃げられず、地面を這うのがやっとだった。葉錯が近づいてくるのを見て、目に恐怖を浮かべた。「殴らないでください、兄貴、俺が悪かった。全部あいつが俺たちを連れてきたんです。」
葉錯は淡々と笑った。「じゃあ、あいつを恨んでいるか？見ろよ、お前がこんなに惨めな目に遭ったのは、全部あいつのせいだ。今から無料で復讐のチャンスを提供してやるが、どうだ？」
その生徒は一瞬呆然とし、張天哲を見た。
張天哲は彼の険しい表情を見て、すぐに慌てた。「お前、やる気か！俺の親父が誰か知ってるだろう？俺に手を出したら、お前の人生は終わりだぞ！」
その体育会系の生徒たちの目に恨みの色が浮かんだ。葉錯は怖かったが、張天哲は怖くなかった。「くそっ、全部お前のせいで俺たちがこんな目に遭ったんだ。兄弟たち、今日はこいつにも足を折られる味を教えてやろう。」
体育会系の生徒たちは半分不自由になっていたが、張天哲一人を相手にするには何の問題もなかった。
張天哲は以前、中学生では葉錯を殴るのに力が足りないと思い、わざわざ高校の体育会系の生徒たちを呼んでいたが、今やその体育会系の生徒たちが恨みを持って攻撃してきて、全てが彼に返ってきた。
葉錯は淡々と笑った。「あの痰を舐めるまで殴り続けろ。」