第4章 人渣の戯言
「お兄ちゃん、本当に蘇雅先輩が紹介してくれた会社に行かないの？」葉芊芊は小声で尋ねた。彼女は既に蘇雅の呼び方に先輩を付け加えていた。
彼女の心の中では、既にこの清潔で美しく、優しい女の子である蘇雅のことを尊敬し、好きになっていた。
隣を歩く兄を見ながら、彼女は葉錯のことを気の毒に思わずにはいられなかった。兄がようやく勇気を出して好きになった相手が、こんなにも手の届かない女の子だったなんて。
葉芊芊は葉錯のことを心配し残念に思う一方で、なぜか少しほっとしている自分がいた。まるで蘇雅が兄を好きにならなければ、兄は永遠に自分のそばにいてくれるかのように。
そう考えると、葉芊芊は思わず頬が赤くなった：あら、私何を考えているの、彼は私の兄なのに。
葉錯は隣の葉芊芊の可愛らしい頬が突然赤くなるのを見て、思わず興味を持った：「芊芊、どうしたの？」
「え？何でもないよ...何でもない...保証金のことを考えてたの。そう、それを考えてただけ！」
葉錯も黙り込んだ。彼は三十数年分の記憶を持っているとはいえ、今は十六、七歳の少年の体で、まだ高校生だ。もう一度殺し屋の仕事に戻るべきだろうか？
それはほぼ不可能だった。まず、前世のような血なまぐさい日々に戻りたくない。次に、殺し屋には残酷なまでの訓練が必要で、今の体では以前の実力を発揮できない。
テレビやマンガに出てくるような、風のように現れ電光のように去っていく描写は、実際の殺し屋の生活とは全く違う。本物の殺し屋は、たいてい単独で行動することはない。
現代の科学技術の発展により、任務遂行時には様々な危機に直面する。そうでなければ、標的に近づく前に死んでしまう。
もちろん、腕が立てば立つほど、必要なパートナーは少なくなる。前世で、葉錯にはただ一人のパートナーがいた。コードネーム「蝴蝶」の少女だ。
葉錯が暗殺を担当し、彼女は地形の偵察、装備の整備、撤退時の援護...など後方支援の仕事を担当していた。
今の葉錯が殺し屋になったとしても、まだ見習いの殺し屋で、実習期間中の未熟者に過ぎない。
金を稼ぐ方法を考えていた時、葉錯は突然殺し屋の鋭い観察力で、周囲に人が近づいていることに気付いた。
さりげなく周囲を見回しながら、葉錯は残忍な笑みを浮かべた：私が探さなくても、自分から門前まで来てくれたか。
葉錯は大きな声で言った：「みんな、ついて来たんだから、直接こっちに来ればいいじゃないか？」
葉芊芊は葉錯の突然の発言に驚いた。最初は兄が神経質になっているのかと思って笑おうとしたが、本当に二人の後ろに何人かが近づいてきているのに気付いた。
その中には体格のいい運動部の生徒が何人かいた。そして先頭にいたのは、偽の恋文で葉錯を陥れた張天哲だった。
張天哲は今や葉錯のことが死ぬほど憎かった。彼が葉錯を陥れたのは、葉錯を蘇雅から遠ざけるためだったのに、葉錯は全校生徒の前で再び告白しただけでなく、放課後には蘇雅の同情まで買ってしまった。
さっきも同級生が来て、蘇雅が葉錯に仕事を紹介して、保証金が払えるようにしようとしていると告げた。
張天哲は歯ぎしりするほど腹が立った。彼が一番恐れているのは、男子が蘇雅に近づくことではなく、蘇雅の関心を引く男子が現れることだった。しかも葉錯のような、彼が普段から見下していた落ちこぼれ。勉強も家庭環境も、何もかもダメな人間だ。
もし学校の四大公子に蘇雅を奪われたら、張天哲は手も出せず、むしろ面目を捨てて「おめでとう」と言いに行かなければならないかもしれない。でも葉錯のような勉強もできない貧乏人なら...
葉芊芊は張天哲を見て、これが日頃から兄をいじめている人間だと知っていた。張天哲の後ろにいる凶悪な顔つきの運動部員たちを見て少し怖かったが、躊躇なく葉錯の前に立ち、兄を守ろうとした。
「何をするつもり？」
彼女の言葉が終わらないうちに、突然温かい大きな手が自分の小さな手を握り、後ろに引っ張った。
葉芊芊は驚いて顔を上げると、葉錯の目に残忍な笑みが浮かんでいるのを見た。彼女は今日の兄が、確かに以前とは違うように感じた。
張天哲は冷笑して、葉芊芊を一瞥した：「葉のクズ野郎、この胸もお尻も発育不全の小娘がお前の妹か？やっぱりクズは同じような顔をしてるな。間違いなければ、お前のあの結核で死んだクソ親父と、ゴミ拾いで売春しても客が付かないクソ母親も、同じような死に顔だろうな。」
張天哲が言い終わると、後ろの運動部員たちが一斉に笑い出した。この運動部員たちは体格がよく、張天哲の手下ではない。張天哲は金を払って、自分の手下では痛めつけが足りないと思い、わざわざ力のある連中を雇って葉錯を懲らしめようとしたようだ。その心の悪さが見て取れる。
葉芊芊は両親を侮辱されて、大きな瞳に涙を溜めた：「ねえ、なんで人をそんな風に罵るの？」
「ふん、小娘、俺がどこで人を罵ったって？俺が罵ってたのは人間じゃないからな。へへ、お前、すごく腹が立つんだろ？だったらそこの情けない兄貴のせいにすればいいさ。誰が俺を怒らせたと思ってんだ？」
張天哲は平然と笑った。
葉芊芊は葉錯の手が突然強く握りしめられるのを感じた。彼は表面上は平静を装っていたが、既に殺気に満ちていた。彼は既に殺意を抱いていた。
張天哲は葉錯から放たれる冷たい気配を感じ、一瞬息が詰まったが、後ろに運動部員たちがいることで勇気づけられ、気迫で負けるわけにはいかなかった。
彼は葉錯の鼻先を指差して言った：「この情けない野郎、保証金が払えないって聞いたぞ？俺に頼めばいいじゃないか。」
彼は地面に唾を吐き、葉錯に言った：「今日、この唾を舐め取って、地面を這いながら犬の鳴き真似をすれば、お前を殴らずに済むぞ。さもなければ...」
張天哲は意地の悪い目つきで葉芊芊を見た。
葉芊芊は家が貧しくて、きれいな服も買えず、おしゃれもできないが、彼女自身の容姿は誰にも引けを取らなかった。
張天哲は今、淫らな目つきで彼女を見ており、明らかに良からぬことを考えているようだった。
彼は葉芊芊を見ながら、脅すように言った：「さもなければ、今日お前の妹を、俺の後ろにいるこいつらに一晩中可愛がらせてやる。もちろん俺も味見させてもらうがな。お前も味見したければ、跪いて俺のことを旦那様と呼べば、俺たちが楽しんでるところを横で見せてやるぞ。」
彼が言い終わると、周りの連中も葉芊芊に視線を向けた。葉芊芊は怒りで体を震わせた。一人の少女として、こんな下劣で恥知らずな言葉を投げかけられたのは初めてだった。
「人でなし、随分と無駄話が多いな。死ぬ前に言いたいことを言っておきたいのか？」葉錯の声は感情を全く含まない平坦なものだった。しかし、もし殺しの神「流星」という名を知る者がいれば、最も恐ろしい寒気を感じただろう。それは殺しの神が行動を起こす前触れだった。
葉錯は二度目の人生で、両親と妹を何より大切にしていた。これらの人々は彼の逆鱗だった。龍には逆鱗があり、それに触れれば殺す！
葉錯の両目に宿った怒りの炎は既に氷となり、全身の関節がかすかに音を立てた。それは今はまだ未熟な体に適応しようとする音で、次の瞬間にこの体の潜在能力を爆発させようとしていた。
「******この野郎、俺を罵りやがったな？」張天哲は挑発されたと感じた。以前このクズは、自分がどんなに虐めても全く抵抗しなかったのに。
「ふん、随分と図に乗ったようだな。妹が俺たちにどう弄ばれるか見たいらしい。兄貴たち、今日は奴の望みを叶えてやろうぜ。」
張天哲の言葉と共に、後ろにいた傷跡の男が我慢できないように飛び出してきた：「くそ、こんな可愛い後輩、久しく触ってねえ。おいで、兄ちゃんがその胸を揉ませてもらうぜ。」
傷跡の男は黒い毛の生えた手を伸ばし、葉錯を無視して直接葉芊芊の胸に手を伸ばした。