第3章 胸が大きくても頭が悪いとは限らない
蘇雅は相変わらず一人で来ていた。学校では、誰一人として彼女と一緒に歩きたがる女子はいなかった。三大校花と呼ばれる他の二人でさえ、彼女の前では脇役に過ぎなかった。蘇雅の美しさは、周りの人々の自信を奪ってしまうほどだった。
彼女の肩から腰まで届く長い黒髪は絹のように滑らかで、そよ風に揺れていた。
葉錯の鼻先に、かすかで温かみのある体の香りが漂ってきた。それは他の女の子には決して持ち得ない香りだった。アーチ型の眉、小さな鼻、そしてその下には適度な厚みの柔らかな唇があった。
なめらかな顎と驚くほど白い首筋の下には、二本の細い鎖骨がワンピースの襟元から覗いていた。葉錯はさらに下を見ようとしたが、白いワンピースに遮られ、ただ発育途中の二つの蕾が形を成しているのが分かるだけだった。
その細い腰、ワンピースの下の長く美しい脚、白い肌、そして引き締まったヒップは、誰もが際限のない想像に耽ってしまうほどだった。
「葉錯くん、見飽きましたか？」
蘇雅はいつも浅い微笑みを浮かべていて、この少し責めるような言葉も、彼女の柔らかく甘い声で言われると、特別に心地よく聞こえた。
「あ……」厚顔無恥な葉錯でさえ、少し赤面した。
一方、葉芊芊は横で、きらきらと輝く大きな目で葉錯と蘇雅を交互に見ながら、心の中で考えていた：まさか蘇雅が本当に兄を好きになったの？でも、うちはこんなに貧乏なのに。それとも兄がイケメンだから？
この時、葉芊芊は改めて葉錯を見て、確かに見れば見るほどかっこよく見え、心の中で兄のために密かに喜んだ。
しかし葉錯は知っていた。それはありえないことだと。蘇雅のような女の子が簡単に落ちるなら、とっくに誰かのものになっているはずだ。
彼女を追いかける男子たちには、金持ちも、権力者も、イケメンも、才能のある者も……様々いたが、蘇雅ほど賢い者は一人もいなかった。このような極めて賢い女の子は、世俗的なものには心を動かされない。彼女の心を動かせるのは、唯一無二の存在だけだ。以前の葉錯はそういう人間ではなかったが、これからは？葉錯は心の中で、自分は必ずそうなると確信していた。
「葉錯くん、実は私、謝りに来たんです。」
蘇雅のこの言葉に、葉芊芊だけでなく、周りで通りすがりを装っていた人々も呆然とした。
蘇雅が葉錯に謝る？逆じゃないのか？
葉錯だけが少し驚きながらも、心の中で蘇雅が何を言おうとしているのか理解していた。
案の定、蘇雅は続けた：「実は今日あなたが叱られたことについて、私にも責任があるんです。事が起きる前に止めなかったし、あのラブレターも私は受け取っていなくて、どうして張天哲の手に渡ったのか分からないんです。もし分かっていたら、先生には言わなかったはずです。これは私のミスです。だから、あなたが五千元の保証金を払わなければならないと聞いて、私が代わりに払おうと思います。でも、やはり事を起こしたのはあなたなので、私が払うのは適切ではないかもしれません。そこで、私から仕事を紹介させてください。稼いだお金を保証金として使えば、私の謝罪の気持ちにもなると思います。」
葉錯は今、この女の子に本当に感心せずにはいられなかった。世間では胸が大きい女は頭が悪いと言うが、葉錯は知っていた。蘇雅は胸が大きいだけでなく、知能も感情知性も高かった。
今の蘇雅の言葉は、葉錯が彼女の助けを断る理由を与えず、かつ葉錯の面子も保ち、女の子に助けられることで感じる恥ずかしさも感じさせないようになっていた。
そして葉錯に仕事を紹介することで、稼いだお金は葉錯自身のものとなり、彼女に借りを作ることもない。
本当に感情知性の高い女の子だ！胸が大きいのに頭が悪いという言葉を思い出し、葉錯は思わず蘇雅の制服のブラウスを高く盛り上げている大きな胸に目をやり、心の中でつぶやいた：すごい、今でもこんなに大きいなんて、将来は林輕雪にも負けないサイズになりそうだ。
蘇雅の賢さを考えると、葉錯は心の中で感慨せずにはいられなかった。目の前のこの女の子が極めて善良な性格でよかった。そうでなければ、彼女の国を傾けるほどの美貌と高い知性があれば、この二つのどちらか一つでも誰かを害そうと思えば朝飯前だ。まして両方兼ね備えているのだから。
この時、葉芊芊は蘇雅が自分の兄を好きなのかどうか確信が持てなかったが、蘇雅に対する見方が変わり始めていた。
美しい女の子は、自分より美しい女の子に対して、往々にして敵意を抱くものだ。葉芊芊はずっと蘇雅は確かに美しいが、自分と大差ないと思っていた。しかし今は認めざるを得なかった。この女の子は自分が思っていたよりも百倍も素晴らしく、心優しく賢かった。
一方、周りで見物を装っていた人々は、心の中で嫉妬を抑えられなかった：くそ、このやろう運が良すぎる。ただ壇上で一途な振りをしただけで、校花の蘇雅の注目を集めるなんて。俺にもそんなチャンスがあれば、退学になってもいいのに。
多くの人が葉錯を殴り飛ばして、蘇雅の前の男を自分に変えたいと思っていた。
群衆の中から一人の男子が静かに立ち去った。葉錯は目の端でそれが張天哲の手下の一人だと気付いたが、あまり気にしなかった。張天哲との問題は遅かれ早かれ解決しなければならないことだった。
「どんな仕事ですか？」葉芊芊は我慢できずに尋ねた。五千元は小さな額ではない。両親に苦労をかけたくないなら、彼女は何でもする覚悟だった。
「この名刺の人に連絡してみてください。」
蘇雅が名刺を差し出すと、葉芊芊が手を伸ばそうとした瞬間、横から大きな手が名刺を受け取った。
名刺を見た葉錯は心が動いた：蘇氏グループ？まさか蘇雅は金持ちのお嬢様だったのか？
葉錯はあまり深く考えず、微笑んで言った：「蘇雅さんの親切な申し出、ありがとう。でも僕には自分で稼ぐ方法があるから、気持ちだけ頂きます。いつか蘇家のために働くことがあるかもしれない。でも――それは君と結婚した後の話だ！」
「まさか、こいつ……」多くの人が心の中で血を吐きそうになった。
葉芊芊は再び赤面して恥ずかしそうな蘇雅の頬を見て、心の中で得意になり、葉錯を見た：兄さん、すごく強気！
いつも落ち着いた態度で、まるで人世の仙女のような蘇雅は、この時、潤んだ目で、リンゴのように赤くなった頬を下に向け、困ったように言った：「葉錯くん、そんなことを言わないでください！」
少し怒ったような表情だが、それでも無比に可愛らしい蘇雅の様子に、周りの人々は騒然となり、多くの人が見とれてしまった。彼らは初めて蘇雅がこのように赤面するのを見て、目が眩むような感覚を覚えた。こんなに美しい女の子の恥ずかしそうな表情を見たことがなかった。
そして自称花の守護者たちは、自分たちの心の女神を何度も冒涜する葉錯を殴りつけたい衝動に駆られた。
周りの人々の中には、葉錯の不幸を喜ぶ者も多かった。蘇雅の人気は雲海中學校の中学部だけでなく、高校部の裕福で有力な家庭の先輩たちの間でも、この人世の妖精のような女の子に憧れる者が多かった。そしてその中の誰一人として、葉錯を破滅させるには十分だった。
すでに多くの人が葉錯の失態を見るのを待っており、群衆の中では大きな声で賭けが始まっていた。
この賭けの内容は葉錯が殴られるかどうかではなく、学校の「四大公子」の誰が最初に葉錯を殴りに来るかというものだった。
この四大公子とは、雲海中學校全体で最も家柄の良い四人の男子学生のことで、そのうち少なくとも三人が蘇雅を追いかけていた。張天哲の家柄は雲海中學校ではまあまあだったが、この四大公子と比べれば、バッタ程度の存在に過ぎなかった。
葉錯は前世では彼らと関わりがなかったが、今生では避けられない衝突になりそうだった。
しかし葉錯はまったく気にしていなかった。彼が気にしていたのは、先ほどの蘇雅の目に浮かんだあの一瞬の慌てだった。
以前、いつも笑顔を浮かべていたこの女の子が、常にあれほど冷静でいられたのは、目の前のこれらのことが彼女にとっては単なる俗世の出来事に過ぎなかったからだ。彼女の心を動かすものは何もなく、まるで神仙が凡人の事で悩まないようなものだった。
しかし今、葉錯に向き合って、彼女は突然説明のつかない感覚に襲われた。相手のことが全く読めず、むしろ自分が相手に見透かされているような感じがした。いつも平静だった彼女の心が、目の前のこの男子によって掻き乱されていた。
「葉錯、あまり考えすぎないでほしいの。私たちは無理なの。私の家庭は……あなたには永遠に理解できないわ。この差は……言いたくないけど、分かってほしいの。」
蘇雅は依然として葉錯の自信を傷つけたくなかったが、二人の身分の違いは越えられない溝だと知っていた。
「蘇家か？」葉錯はぼんやりと思い出した。確かに蘇雅の家庭背景は並外れて素晴らしく、殺し屋となった自分でさえ完全には調べきれなかったが、彼はまったく気にしていなかった。「三年の時間をください。必ず私たちが釣り合う関係だと思わせてみせます。」
蘇雅は一瞬驚いた。葉錯から突然湧き出てきた強い自信に、彼女も一瞬葉錯を信じてしまいそうになった。しかしその考えは一瞬で消え去った。
彼女は自分の家族がどれほど巨大な存在なのかを知っていた。そして三年という時間はあまりにも短すぎた。その時でも二人は大学生に過ぎない。一人の大学生が自分の家族と対抗する？それは絶対に不可能だった。
蘇雅は目の前の葉錯を見つめ、心に突然ある考えが浮かんだ：もし私たち二人が今の身分でなかったら、可能性はあるのかしら？
この考えは蘇雅の心に小さな波紋を起こしたが、すぐに消えてしまった。賢い人ほど現実世界の残酷さを理解しており、人生に「もし」はないことを知っていた。
蘇雅が去る時には、以前の蘭の花のような静かな気品を取り戻していたが、彼女の心の中で、笑うと無比に明るく自信に満ちた葉錯という男子の姿は、もはや消し去ることができなくなっていた。
「残念ね、私たち二人の間には、永遠に越えられない溝があるのだから。」蘇雅は黙って、これらすべてを心の奥深くに埋めた。