第9章 悪徳大家を痛めつける
葉錯は倭國人たちを、彼らの手口通りに一人ずつ処理し、全員を自分たちの服で足を縛って木に逆さ吊りにした。
この畜生どもは人を拷問するのが好きなのだから、自分たちの手口を味わわせてやればいい。自分が去った後、彼らが生きるか死ぬかは、葉錯にはどうでもよかった。
おとなしい少女を抱きながら、葉錯は雲霧山を出た。
山の下の澄んだ小川のほとりで、葉錯は少女を下ろし、優しく言った。「目を開けていいよ。悪い人たちはもういないから」
少女は澄んだ大きな目を開け、心配そうに言った。「お兄さん、悪い人たちに怪我させられなかった？」
葉錯は微笑んで首を振った。「僕は大丈夫だよ。彼らは僕を怖がってたんだ」そう言いながら、葉錯は薬籠から薬草を取り出し、「君の顔が腫れてるね。お兄さんが薬を塗ってあげようか？少し痛いけど、痛いの平気？」
「平気！」少女は首を振った。
「いい子だね！名前は何て言うの？どこに住んでるの？」
少女は答えた。「阿離さんです。淺水灣に住んでます」
葉錯は心の中で思った：意外と私の家の近くだな。
淺水灣は城南のスラム街で、そこに住んでいるのは貧しい人々と不良たちで、非常に混乱している。無法地帯で、近くの多くの暴力団がここを根城にしており、あまりにも混乱しているため、警察さえも簡単には入れない。
淺水灣では、人が失踪したり暴力団が路上で人を切りつけたりする事件が頻繁に起きている。極貧で他に住む場所がない人以外は、ここには住まないだろう。葉錯は前世のニュース報道を思い出した。阿離さんは母親と二人暮らしで、家庭は必然的に非常に困窮していた。
彼は阿離さんを抱き上げ、言った。「お兄さんが家まで送ってあげようか？」
阿離さんは葉錯の胸に寄り添い、幼い腕で葉錯の首に抱きつき、可愛らしくうなずいた。
「お兄さん、手が傷ついてる。阿離さんが吹いてあげる。前に阿離さんが頭をぶつけた時、ママが吹いてくれたら痛くなくなったの」阿離さんは肉付きの良い小さな手で葉錯の手を握りながら言った。
葉錯は先ほどの怒りのあまり、攻撃する時に自分のことを全く考えていなかった。加えて、彼の体は今まだ十五、六歳の少年の体で、前世の戦闘経験豊富な殺し屋の体質ではないため、四人を打ちのめした後、自分の手も少し傷ついていた。
葉錯は阿離さんの小さな顔を見つめた。肉付きの良い小さな唇を膨らませ、自分の手の甲に息を吹きかけている様子は、この上なく愛らしかった。
今、彼女の顔は腫れていたが、それでも整った顔立ちが見て取れ、大人になれば間違いなく美人になるだろう。こんなに純真無垢な少女が、もし葉錯がここにいなければ、きっと悪人の手に掛かっていただろう。
前世、この悪質な事件が起きた後、雲海市の警察は捜査を行ったが、最終的には立ち消えになってしまった。
今になって葉錯は分かった。犯人が倭國人だったとは。彼らの乗っていた高級車を見ると、きっと特別な身分の者に違いない。でなければ、どうして華夏國でこれほど横暴な振る舞いができ、最後まで逮捕されなかったのか。その中には必ずたくさんの闇があるはずだ。
葉錯の心に再び殺気が湧き上がり、この事件を徹底的に調査することを密かに決意した。
阿離さんの案内に従って、葉錯は彼女を抱きながら、淺水灣の雑然として汚い路地を抜けていった。その突き当たりには荒れ果てた古い家があり、錆びついた鉄の棒で作られた螺旋階段は、踏むとギシギシと音を立て、いつ崩れ落ちてもおかしくない様子だった。
葉錯がまだ玄関に着く前に、中年女性の尖った大声が聞こえてきた。「...金がない？金がないのに何で家に住んでんの？あたしの家が大水で流されてきたとでも思ってんの？言っとくけど、今日も家賃払えないなら、荷物まとめて出てけ。路上で寝るがいいわ」
この意地悪な女の大声の合間に、ある女性の柔らかく甘い声が混ざっているようだったが、その声は今、必死に懇願していた。
この大声を聞いて、阿離さんの小さな顔が突然真っ青になった。「大家さんが、また家賃を取りに来たの...」
「ん？」葉錯は少し驚き、ドアをノックした。
部屋の中で口論が止み、木のドアが開き、二十六、七歳ほどの女性が、ドア枠に寄りかかって半分顔を出した。
半分の顔だけでも、葉錯を驚かせるには十分だった。
この女性は少しやせ気味で、頬も少し青白く、血色が悪かったが、整った顔立ちは申し分なく、雪のように白く滑らかな肌に加え、眉目の間に病のせいか帯びた一筋の病的な色合い、少し寄せられた美しい眉は、思わず心臓を高鳴らせるほどだった。
そして最も魅力的なのは、彼女が持つ人妻の雰囲気だった。この女性は生まれながらに色気を持っているようで、何も言わずただそこに立っているだけでも、言い表せない艶やかさがあった。
この女性はとてもシンプルなシャツを着ていて、胸元の誇らしい資産が服を高く持ち上げ、まるでいつでも胸元のボタン二つを試しているかのようだった。かすかに見える白い肌とその谷間は、葉錯の目さえも眩ませるほどだった。
この女性の身長は約百六十五センチメートルで、貧しさのためか、靴さえ履いておらず、剥いた栗のように白くて柔らかそうな素足のまま出てきていた。
その二つの足は小さな舟のようで、床を踏んでいた。足の裏の肉が多いため、足を下ろすと両側に広がり、触れなくても、その柔らかさが感じられるほどだった。
女性は色あせたジーンズを履いており、ぴったりとした生地が彼女の両脚と丸みを帯びた臀部を、より魅力的に際立たせていた。
葉錯が阿離さんを抱いているのを見て、彼女は少し驚いたようで、目に警戒の色を浮かべた。「あなたは誰？」
阿離さんが先に口を開いた。「ママ、お兄さんは良い人だよ。さっき阿離さんが悪い人たちに捕まっちゃったの。お兄さんが助けてくれたの。お兄さんの手も傷ついちゃった」
その女性は驚いて、すぐに阿離さんを抱き寄せ、あちこち確認して無事を確かめた後、やっと申し訳なさと感謝の眼差しで葉錯を見た。「ありがとうございます。私...私があまりにも心配で、阿離さんに何かあったらと思って、申し訳ありません...」
彼女の言葉が終わらないうちに、木のドアから豚のように太った女が顔を出し、葉錯を一瞥すると、すぐに意地悪そうな声で言った。「おや～家賃が払えないはずだわ。外で若い男を養ってたなんてね！」
この太った女は大声で、唇には派手な口紅を塗り、黄ばんだ歯にまでついて、口全体が血まみれのように見えた。しわだらけの顔には厚いファンデーションを塗り、歩くたびに粉が落ちてきた。胸の前の牛の糞のように気持ち悪い二つの乳房は、大きな腹の上に垂れ下がっていた。
阿離さんのお母さんは彼女の言葉を聞いて、すぐに恥ずかしさと怒りで顔を赤らめた。「大家さん、そんな言い方はやめてください。私はこの若い方とは今日初めて会ったんです。阿離さんを助けてくださっただけで、私は...」
「くだらない話はいいわ。あんたがどんな若造を情夫にしようが知ったことじゃないわ！金を出せ。払えないなら今日中に出ていけ！」太った女は阿離さんのお母さんの鼻先に指を突きつけ、唾を飛ばしながら言った。
葉錯は阿離さんのお母さんの顔色を見ていた。彼女の眉間にかすかな黒氣が見え、明らかに長期の病気で、治療も受けられず、体内の毒素が溜まって顔に現れていた。これはすでにかなり危険な状態だった。
葉錯はその大家に向かって言った。「おばさん、母子二人は生活が大変なんです。阿離さんのお母さんは病気もあるのに、少しは思いやりを持てないんですか。淺水灣はこんなに混乱してるのに、彼女たちを追い出したら、きっと危険な目に遭いますよ」
「あら！あんた何様のつもり？私に説教する資格があるの？」その太った女はすぐに矛先を葉錯に向けた。「この若造、まだ毛も生え揃ってないくせに、人の夫を亡くした未亡人に手を出して、後で子供が肛門なしで生まれても知らないわよ！ふん、これは私の家よ。私が好きな人に貸すのよ。天帝様が来ても、私に頭を下げなきゃならないのよ。あんた誰のつもり？ここにあんたの出る幕なんてないわ」
阿離さんのお母さんは顔を真っ青にして言った。「大家さん、この若い方は阿離さんの恩人で、私とは何の関係もありません。どうしてそんな酷い言葉を...私を罵るならまだしも...」
「ふん、関係ない？誰が知るもんですか、本当に関係ないのかどうか？昼は知らない振りして、夜は同じ布団の中かもしれないじゃない。あたしが分からないとでも思ってんの？この安っぽい女の手口なんて！くだらない話はいい、金を払え！さもなきゃ出ていけ！」太った女は話しながら唾を飛ばし、口臭もひどく、葉錯は眉をひそめた。
「黙れ！」葉錯の目に殺気が浮かんだ。
その太った女は葉錯に一瞬怯んだが、すぐにその荒っぽい性格が出てきた。「おやおや！どうするつもり？私を殴るつもり？言っとくけど、これは私の家よ、私の縄張りよ。この若造が、天に逆らうつもりかしら？さあ、殴ってみなさいよ、殴ってみなさいよ！この若造に度胸があるかどうか見てやる...」
彼女の言葉が終わらないうちに、葉錯は素早く一蹴りを放ち、彼女の腹に直撃した。
ドンという音とともに、この二百キロを超える体が横に飛ばされ、悲鳴を上げながら鉄の階段に落ち、ガランガランと転がり落ちた。階下に転がり着いた時には、もう立ち上がれず、地面でうめき声を上げるばかりだった。
阿離さんと彼女のお母さんは呆然として、ぼんやりと葉錯を見つめていた。
葉錯は手を払いながら、独り言のように言った。「やっと静かになったな～」