第71章 八戒おねえさん

葉家では、葉錯の帰りを待つため、家族全員が黙って食卓に座っていた。テーブルの上には、すでに冷めてしまった料理が並んでいた。

葉のお母さんの目尻には、度重なる夜更かしのせいで、細かいしわが刻まれていた。葉のお父さんが怪我で寝たきりになってから、家庭の重荷は全て彼女一人の肩にのしかかっていた。過度の疲労で、彼女は年齢以上に老けて見えた。

「お母さん、先に食べましょう。お兄ちゃんは何かあったのかもしれません。この前、クラスの英語の先生が補習を約束してくれたって言ってたから、今日は補習に行ってるのかもしれません」と葉芊芊はテーブルの横に座って、母親に言った。

葉のお母さんは心配そうに窓の外を見つめていた。この3年間、葉錯がクラスメートにいじめられ続けていたことを、彼女は知っていた。母親として、誰しも自分の子供が楽しく幸せに生きることを願うものだが、彼女には葉錯が日に日に落ち込んでいくのを見守ることしかできず、それは母親として最も辛いことだった。

先週の金曜日から、葉錯は突然別人のように明るく活発になり、それは葉のお母さんをとても喜ばせた。しかし数日前に葉錯が一晩帰らず、今日もまた遅くまで帰って来ないことに、葉のお母さんは心配し始めていた。

葉のお母さんは葉芊芊を見て、「お兄ちゃんは最近誰と付き合ってるの？悪い仲間に入ったんじゃないでしょうね？」と尋ねた。

葉芊芊は一瞬戸惑い、急いで首を振った。「そんなことありません、お母さん。お兄ちゃんは今とても良くなってます。テストもよくできて、一番前の席に座るようになったんです。クラスのみんなも今ではお兄ちゃんのことが大好きなんですよ」

葉芊芊の言葉が終わらないうちに、外から尖った女性の声が聞こえてきた。「まあ、お母さんに隠してるのね？芊芊、お兄さんが事件を起こしたのよ、隠しても隠しきれないわよ」

葉芊芊が振り向くと、近所の売店の女主人で、体重が200キロを超える太った女性が立っていた。この女性が葉家の門をやっとの思いで通り抜けると、すぐに不快な体臭と汗の混ざった臭いが漂ってきた。

葉のお母さんは彼女の言葉を聞いて、心が沈んだ。「何を言ってるの？」