その王坊ちゃまは横目で目の前の男を見た。「夏劉、お前は生まれつきの臆病者だ。美女に出会うと、色気だけあって勇気がない。勇気があったとしても、口説く能力がない。今回もまた口説けなかったから、俺に教えたんだろう?」
夏劉は言った。「王坊ちゃま、何を言っているんですか。私はただ、あの女たちには品がなく、私の好みに合わないと思っただけです。」
王坊ちゃまは冷笑して、立ち去ろうとした。
夏劉は急いで彼を引き止め、へつらうような笑みを浮かべた。「王坊ちゃま、王坊ちゃま、行かないでください。わかりました、わかりました、私には口説く能力がないんです。でも王坊ちゃま、保証しますよ、あの数人のお嬢さんたちは、一人一人が人世の極級品です。王坊ちゃま、失礼を承知で言いますが、あのお嬢さんたちは、あなたの地位をもってしても、一人か二人は口説けるかもしれませんが、手に入れるのは絶対に難しいでしょう。彼女たちの容姿は、今日私たちが招いた二流歌手よりずっと上です。」
王坊ちゃまは彼を一瞥した。「本当か?」
王坊ちゃまの家は雲海市の教育局の者で、今回は雲海市の文壇の盛大な会であり、書道家、作家、画家たちが来る予定で、さらに二流女性歌手も招いて場を盛り上げることになっていた。
その女性歌手は柳如媚と言い、普段はさまざまな場に出席する際、常に胸の開いた服や、透けた網タイツのような非常に挑発的な衣装を着ており、これといった作品もなく、体だけで注目を集めていた。
王坊ちゃまは今日、元々この柳如媚をベッドに連れ込むつもりだったが、今夏劉の話を聞いて、少し信じられない様子だった。
「お前、俺を挑発してるのか?夏劉、お前はますます下品になってきたな。俺が遊び終わった後で、お前に回してほしいだけだろう?いいよ、後でそのお嬢さんたちを呼んで見てみる。まあまあなら、俺が遊び終わったら、お前にやるよ。」王坊ちゃまは何の気なしに言った。
夏劉はそれを聞いて、顔中に笑みがあふれ、頭を下げながら王坊ちゃまを見送った。そして、すぐに表情が変わった。「くそっ、生意気な売女どもが俺に股を開かないとは、ベッドでどう懲らしめてやるか見てろよ。」
彼の目には下品さと悪意が満ちていた。
……
酔月楼の最上階の個室で、葉錯と数人のお嬢さんたちが円卓を囲んで座っていた。