「命があったのは、運が良かったからだ」葉青瓷は淡々と言った。
「やはり幸運の女神が間に合ってくれたからこそ、さもなければ私の命はなかっただろう。前にも言ったように、私の実力は微々たるもので、命の恩は返せないかもしれないが、心に刻んでおくよ」
蘇乘羽は再び葉青瓷に感謝の言葉を述べた。
「幸運の女神?」葉青瓷は眉を上げた。
「君こそ私の幸運の女神じゃないか?会うたびに三回も私を救ってくれた」蘇乘羽は笑いながら言った。
葉青瓷は返事をしなかった。蘇乘羽は尋ねた。「どうしてここにいるの?まだ霖江を離れていなかったの?」
「斬妖司が情報を受け取った。ここから百海里先の嵊州島に妖人の痕跡があると。私はちょうど見に来たところだ。島を出ようとしたとき、ここに妖人の気配を感じた」葉青瓷は言った。
蘇乘羽はこの妖人の半分になった死体を蹴って言った。「私が師匠がこの近くにいると言ったのに、信じなかったな。ざまあみろ!」
「師匠?誰が君の師匠なんだ?」葉青瓷は尋ねた。
蘇乘羽は乾いた笑いを二つ浮かべて言った。「冗談だよ。私に師匠なんていない。それとも、慈悲深いあなたが私を弟子にしてくれるとか?」
「私は弟子を取らない」葉青瓷は冷たく拒否した。
蘇乘羽は一瞬気まずくなり、すぐに話題を変えて尋ねた。「これはどんな妖人なの?」
「幽蛇の妖人だ。幽海の蛇妖の妖力に汚染されている。しかしこの妖人は最低級のものだ。もっと上級の幽蛇の妖人なら、半人半蛇の形態に変化でき、一息の間にお前を殺せる」
葉青瓷は説明した。
「この二日間、近くの漁村で子供たちが不思議に失踪している。私は追跡してきて、二人の子供を救おうとしたが、まさか自分の命が危うくなるとは思わなかった」
蘇乘羽はため息をついた。彼は今や煉気境第五層で、霖江のような場所では既に強い方だが、これらの低級な妖人に対しても全く太刀打ちできなかった。
蘇乘羽の心の奥底には無力感と失望が湧き上がった。
葉青瓷は蘇乘羽の失望を見抜いたようで、淡々と言った。「気落ちする必要はない!あなたの修練期間はまだ短い。これからまだ大きく成長する余地がある。数日会わないうちに、このような修練条件の下で、既に煉気境第五層に突破したのは、実に容易なことではない」
「女神の励ましに感謝します。これからも頑張ります」蘇乘羽は言った。