師に弟子入りして特訓、小暑の試験
最初の複行草人を編み上げると、その動きはふらふらとして、立つことも安定しなかった。
二番目の複行草人は、足取りはおぼつかないものの、姿勢は安定していた。
三番目の複行草人は、その動きが次第に速くなっていった。
……
薛聞仲が前庭を一周して戻ってきたとき、後庭に一体の草人が颯爽と歩き、二番目の草人が藁束の間を跳び回り、三番目の草人が槐の木の下で空中ブランコをし、四番目の草人が傍らで転がり、五番目の草人が菜園で除草をしているのを目の当たりにした。
数体の「失敗作」が野菜籠を倒し、物干し竿にぶつかり、鶏や鴨を驚かせて飛ばしてしまったが、薛聞仲はそれらを完全に無視した。
彼は生気を帯び始めたそれらの複行草人を見つめ、衣架を支え、野菜籠を拾い集めている趙興の側まで急ぎ足で歩み寄った。「私が出かけてたった一時間ほどで、これらを作り出したのか？」
趙興は少し散らかった後庭を見回し、申し訳なさそうに言った。「申し訳ありません、薛先生。すぐに片付けますが、一羽の鴨が垣根を越えて逃げてしまいまして……弁償させていただきます！」
薛聞仲の顔のしわが笑顔で寄せ集まり、趙興の手を取って言った。「たかが一羽の鴨など何でもない！気にするな！」
彼は趙興の肩を叩いた。「しっかり努力して、冬評で甲上を取り、来春の廟考に合格すれば、正式に納官となり、必ずや汝の居場所が用意されているだろう。」
趙興は一瞬戸惑ったが、老司農が自分を責めているのではないと理解すると、微笑んで拱手した。「先生のご指導に感謝いたします。」
「ただ、司農監には優秀な方々が大勢いらっしゃいますし、私は身分も低く、争い勝てるかどうか……」
薛聞仲は趙興の言外の意味を理解した。他の司農たちが部下から賄賂を受け取り、特別な便宜を図って大いに助力している現状を指していた。
「お前にはこれほどの才能があったとは、これまで気付かなかったとは、まさに私の過ちだった。今後は毎日後庭に来て、さらに一時間学ぶがよい。」
趙興は先ほどの言葉を濁したのは、まさにこの効果を狙ってのことだった。薛聞仲のこの言葉には、既に自分を弟子として扱う意味が込められていた。彼がこの機会を活かさない手はなかった。
即座に呼び方を変え、拝礼して言った。「弟子は先生のご教育の恩に感謝いたします。」
薛聞仲も直感に従い、これまで争いを避けてきたが、晩年になって良い素質の者を見出し、いくらかの思いを抱くようになった。そこで正式にこの拝礼を受けた：
「お前が努力を怠らず、才能を無駄にせず、真面目に仕事をすれば、いずれ出世の日が来るだろう。他人のことは私は関知しないが、来年もお前が昇進できないようなら、私が身を引いて、その席を譲ろう！」
この言葉が他の上司から出たものなら、趙興は単なる空約束として受け流しただろう。
しかし薛聞仲がそう言うのであれば、信憑性は非常に高かった。第一に、彼の性格は信義を重んじる人物であり、第二に、彼は高齢で、とうに引退を選択できる立場にあった。
もし定員が足りず、趙興の順位がちょうど境界線上にあるような場合、本当に身を引いて道を譲る可能性は十分にあった。
「先生のご恩に感謝いたします。私は懸命に努力し、決して先生のご期待を裏切ることはございません。」
……
その後の三日間、趙興は薛聞仲から第四の草人の編み方を学んだ。
薛聞仲でさえ趙興の進歩に驚いた。趙興が『柳伝編法』を修めたのは、追加の一時間の練習時間だけだったのだから。
趙興も心中で感慨深く思った：
「気運と宝物の二重の加護により、私は修行の速度が上がっただけでなく、老司農の重用も得られた。大夢学宮は確かに素晴らしい場所だ。わずかな恩恵を得ただけでも、これほどの変化があるとは。」
しかし、この数日間の夜に大夢学宮に入ろうとしても、問心台さえも姿を隠してしまい、自分が弱すぎて適切な関門がないのかもしれないと思った。
この時、趙興は東郊の田野を歩いていた。
司農吏は通常、午前中は学習し、午後は労働に従事する。
農事の指導や検収などの雑務の他に、担当地域もあるが、もちろんこれは上司が担当する分野によって異なる。
人が多いことには短所もあるが、長所もある。薛聞仲の下では比較的楽だった。人が多ければ、上司から割り当てられる雑用も少なくなり、それだけ忙しくなくなる。
より多くの時間を学習に充て、評価試験の準備に使うことができる。
司農官の転職には、複数の部分がある。
一つは担当区域の郷鎮の収穫で、この部分は県衙門が統計を取り、司農監の管轄外である。
ほとんどの郷鎮は大差ないが、上中下の三等級の田地に分かれており、良い区域を割り当てられれば当然有利になる。しかし薛聞仲は争わないため、良い区域は他の司農たちに分け合われていた。
二つ目は品行評価で、これには多くの要素が含まれる。上官から割り当てられた雑務の完了度、学習態度、評判などが含まれ、具体的な基準はなく、権限はすべて上官の手中にある。
三つ目は能力評価で、二十四節気の内容に基づいて試験が行われる。その中でも四季八節、すなわち立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至は必須科目であり、その他の重要な植付けの節気と収穫の節気も試験の対象となる。
例えば一ヶ月前の芒種では、最後の元稲の植付けが完了したかどうか、そして生存率が試験された。
出題と評価を担当するのは、正九品司農の陳時節である。
以上の三つは'平常点'として計算され、上位の得点者は年末に司農監から'南陽郡府'に推薦され、三つを合わせて'冬評'となる。
冬評ではさらに追加の試験が行われることもあるが、状況次第である。主に南陽郡全体の前年の実績による。もし他の郡を上回り、朝廷から割り当てられる定員が十分であれば、追加試験は不要かもしれない。
来年の春には、さらに廟考という試験がある。
朝廷が出題し、各郡から報告された候補者をさらに選別する。
廟考に合格して初めて、すべてが決定する。
その後'正式納官'となり、朝廷から正式な任命書が下され、神殿で気運の洗礼を受け、大周という気運王朝体系の一員となる。
簡単に言えば、これは連続した転職任務なのである。
趙興は前世でも景帝期に転職を果たしており、この過程をよく知っていた。この時期はまだやや難しかった。
復興バージョンになってからは、かなり簡単になる。
しかし、難しいことにも利点がある。多くのものが、後になると完全に絶版になってしまうのだ。
「気運と宝物の加護があれば、転職して正式官吏になるのは、それほど難しくないはずだ。」趙興は自信に満ちて、軽快な足取りで公田へと向かった。
……
夏至が過ぎ、まもなく小暑を迎える。
県衙門の公田では、既に元稲が実り始めていた。
今年の冬評の能力試験では'夏至'が試験科目に入っていなかったため、小暑は必ず試験があるはずだった。さもなければ、冬評試験の基本回数を満たすことができない。
この時期、司農監の下級官吏たちはほとんどの時間を公田に費やしていた。試験は時を待たないため、この時期の谷城公田には、既に多くの下級官吏が待機していた。
「みんな小暑の試験を待っているなんて、前世のような光景だな。」趙興は見回して、これが前世の大学での教養科目の争奪戦のような感じがした。
もっとも、これは当然のことだった。一回の評価を逃せば、不合格にはならないまでも、影響は非常に大きい。一科目の点数が欠けた状態で合格できる保証は誰にもなかった。
趙興が公田の範囲に入ると、明らかに蒸し暑さを感じ、体から汗が出始めた。【行雲】の術法で日除けをしても、完全には防ぎきれないようだった。
しばらく待つと、同じように試験を待つために来ていた陳子餘と銭冬、そして李乘風、聞南星たちの姿が見えた。
例外なく、全員が田んぼの端で息を切らし、汗を流していた。まさに犬のように暑さに苦しんでいた。
「小暑なのに、日差しは大暑のように強烈だ。陳司農はまったく悪趣味だな。先輩、今回はどんな難しい問題を出すと思う？」陳子餘が尋ねた。
「私に分かるわけないだろう。お前は陳姓じゃないのか？」
「同じ姓とはいえ、彼は流官で、故郷は西山郡だ。私とは何の関係もない。」陳子餘は口を尖らせて言った。
「力を温存して待っていた方がいいぞ。」銭冬は力なく笹笠を煽いでいた。
みんなが暑さで萎れていたとき、突然南の方から驚きの声が上がった。
「見ろ、あれは何だ？！」
「試験問題だ、試験問題が来たぞ！」
「なんということだ、まさか……」