柳伝編法、複行草人

老司農が誰かを個別に指導するというのは、多くの人が羨ましく思うことだった。特に授業が終わる前に途中退席するという行動は、かなり異常なことだった。

敏感な下級官吏たちは、老司農が静かな生活に飽きて、正式な弟子を取ろうとしているのか、それとも推薦の功績を争おうとしているのかと推測し始めた。

趙興はそれほど深く考えず、素直に薛聞仲について後庭へと向かった。

前庭は春のように温かく、後庭は夏のように暑く、まるで二つの季節が存在しているかのようだった。

庭の南には槐の木があり、緑豊かに茂り、北には薪小屋があり、整然と並べられていた。東側には黄金色の藁束が置かれ、西側には小さな菜園があり、様々な花や草が植えられていた。菜園の傍らには棚が立てられ、その上には青紫色の蔓が這い上がっていた。

老司農はまるで役所を自分の家のように扱っているようだ。あなたも本当に仕事熱心ですね。

趙興はそう考えながら、薛聞仲について藁束の前に立ち止まった。

「草木皆兵は、草木を媒介とする法術だ。この法術を基礎として、多くの上級術法へと発展させることができる。ただし、主に攻撃を主体とするものだ。」

「これは通常、軍司農が必ず習得する基礎法術だ。『折草矢と成り』『柳葉金刀の術』『豆まきの兵法』などもある。」

「神殿がお前にこの法を伝授したということは、お前には'軍司農'になる素質があるかもしれないということだ。将来正式な司農になれたら、この方向を考えてみるといい。」

趙興はもちろん知っていたが、それでも薛聞仲の助言に感謝した：「はい、ご指導ありがとうございます。」

薛聞仲は藁束から一握りの枯草を取り出して趙興に渡した：「そうは言っても、今はまだ正式な司農ではないから、規則上軍の法術は学べない。まずは草人形の作り方を教えよう。」

趙興は頷いた。現在の【草木皆兵】は前置きの法術に過ぎず、この基礎の上に応用を広げ、より多くの中級・上級法術を習得してこそ、真の草木皆兵を実現できるのだ。

薛聞仲から【草人形】の技能を学べるのも悪くない。この法術は実用性が高いのだ。

「草人形の要点は、一つは手法、もう一つは材料だ。お前はどんな農書を読んだことがある？」

「『本草経』『大観木』『百物綱』を、少し読んだことがあります。」趙興は謙虚に答えた。

しかし薛聞仲は眉をひそめた：「少し読んだとはどういうことだ？全て覚えたのか、それとも完全には覚えていないのか？」

正直者は一本気なもので、専門分野においては曖昧な基準など存在しない。趙興は謙虚さがここでは通用しないことを知り、薛聞仲に自分の実力を正確に伝える必要があった。

そこで改めて答えた：「すべて暗記しております。」

薛聞仲は諭すように言った：「暗記したならそう言えばいい。今後私から学ぶときは、曖昧な言葉は使うな。もし見分けを間違えて毒のある材料を使ってしまったら、作り出した草人形は非常に深刻な結果を引き起こすことになる。」

「はい、分かりました。」

「これは元稲枯草だ。十本で一束とする。『柳伝編法』を教えよう。この法には八十一の方法があり、それほど深遠なものではない。今年草人形の試験がなければよいが、もしあるとすれば、必ずこの八十一の術の中から出題される。私の後について学ぶがよい。」

薛聞仲はその場で材料を取り、藁束の傍らで実地指導を始めた。

趙興は目を輝かせた。『柳伝八十一術』は後に一部が失われ、復興版では四十九術しか残っていなかったのだ。

草人形は実用性が高く、戦闘、逃走、奇襲、補助のいずれにも効果的で、よくプレイヤーたちが掲示板に投稿して、ゲームの初期に戻って完全版を手に入れたいと嘆いていたものだった。

趙興は前世で苦労して七十二種類しか集められず、現在でも朝廷の神殿では九術しか伝えていない。大周は官僚に法術を伝授する際、実際の状況に基づいて行っており、内陸の官僚は九種類知っていれば、ほとんどの状況に対応できた。多すぎると精力が分散し、負担が増えるだけだった。軍司農はもう少し多くを学ぶ機会があったかもしれない。

薛聞仲がここで完全版を持っているとは思わなかった。今見ると、多く学んでもあまり意味がないように思えるが、後に情勢が変化すると、いくつかの法術は復興版とともに強力になっていく。草人術はその典型的な例だった！

自分の運は本当に良いな。

「見ろ、これが第一の編み方だ。今の手順はよく見えたか？」

「よく見えませんでした。」

趙興は正直に答えた。薛聞仲が最初の草人形を作る速度が速すぎ、さらに何かを思い出していたため、完全には追いつけなかった。

「構わない、もう一度見せよう。今度はもっとゆっくりとな。」薛聞仲は頷いた。草人術は難しく、一度で習得できるはずがなかった。

そこで彼は再び根気強くスローモーションで実演を始めた。

趙興は余計なことは考えず、全神経を集中して、薛聞仲の動きを真似た。

元稲枯草は針と糸のように、指先が器用に動き回った。

人は一度真剣に取り組めば、何をするにも効率が上がるものだ。まして'道胚丹'を服用していた趙興は、記憶力も元気の支配力も悟性も、徐々に向上していた。

薛聞仲が作り終えたとき、趙興の前の草人形も徐々に形を成していった。四肢、胴体、頭部……

「なかなかいいぞ。」薛聞仲は一目見て褒めた：「ただし三箇所ほど間違いがある。」

「え？」趙興は困惑した。どこが間違っているのだろう？同じように見えるのに！

薛聞仲は説明せず、指先に元気を集中させ、自分の草人形の体内に打ち込んだ。

「ガサッ」草人形は手足を振り、まるで生き返ったかのように、薛聞仲の動きに合わせて動いた。

趙興も一筋の元気を打ち込んだが、草人形は微動だにしなかった。

「柳伝編法は、お前の元気が通行し運転できる模型を構築するものだ。元稲の草は人体の経脈のようなもので、一本多くても少なくても、草人形の経脈が滞り、法が通じなくなる。」

趙興は悟った。だから自分のUIに表示が出ず、熟練度も増えなかったのだ。

本当に失敗していたのか。

薛聞仲は手を伸ばし、趙興の草人形の胸腹と脇の下から一本ずつ稲草を抜き取って捨て、頭部に一本を補って編み直してから、言った：「もう一度試してみろ。」

趙興が二度目の元気を草人形の体内に打ち込むと、次の瞬間、草人形が動き出した。金色に輝く体が光の層を纏ったかのようで、続いて自分と草人形の間に微かな繋がりが生まれた。

【あなたは『柳伝編法・残章』を会得し、一種の草人形制作法を習得しました】

【あなたは複行術の草人形を制作しました】

【草木皆兵熟練度+1】

【草人形（複行）】

【熟練度：1/9999】

【効用：命に従い行動し、それを繰り返す。】

薛先生すげえ！趙興は心の中で叫んだ。

こんなに早く、かつて司農職をプレイしていた時の神技を取り戻せるとは思わなかった。

複行術の草人形は、前世では命を守る術の一つだった！軍事から商取引まで、複行術の草人形の応用は実に広範囲に及んだ。

もちろん、今はこの法術も時代の制限を受けて効果は弱いが、いずれ輝かしい日が再び訪れるはずだ！

「しばらくここで練習を重ねろ。私は前庭を見てくる。戻ってきたら二つ目を教えよう。」