第37章：気元3級
たった一口で、趙興は直ちに25点の元気を得た。
体は渇いた海綿のように、肉体が貪欲にこのエネルギーを吸収していった。
「バリバリバリ～」趙興は素早く天元梨を食べ尽くし、種まで噛み砕いて果汁を吸収した。天元梨の種は彼には無用だった。今の彼には三級上品の種を育てることはできないのだから。
すぐに、面板が絶え間なく記録を更新し、趙興も自分の体に異変を感じ、まるで食べ過ぎたような感覚に襲われた！
「ふう、寒い」趙興は食べ終わった後、全身が冷え切って、震えが走った。
天元梨は寒性で、効用を逃がさないように、彼は急いで食べた。
三級上品の寒属性元気は、まるで氷窟に入ったかのような寒さを彼に与えた。
「精神を集中し、聚元入体！」趙興は急いで盤膝座りになり、消化を始めた。
気血が体内で渦巻き、元気は旺盛な火気によって中和され始めた。
一周また一周と、趙興の真っ白だった顔色が赤みを帯びてきた。
丸一時間かかってようやく消化が終わり、目を開けた。
「ふぅ～さすが三級上品だ」趙興は長く冷気を吐き出した。
彼は食べるのが急ぎすぎた。もし気元一級の時に食べていたら、寒症にかかって体を損なっていたかもしれない。
気元二級でも、本来なら一切れずつ切って食べるのが安全だったが、切り分けて放置すると天元梨の効果が減少してしまう。趙興は無駄にしたくなかったので、'氷水チャレンジ'を経験することになった。
「寒かったけど、効果は非常に顕著だった。この梨一つで、完全に消化すれば195点も上がった！」趙興は面板を確認した。
気元二級：955/1000
「道胚丹は本当に凄いな」趙興が褒めたのは梨ではなく、道胚丹だった。
天元梨は前世でも多く食べていたので、大したことではなかった。
気元二級で服用した場合、元気の上昇基準は約70点で、これは無数のプレイヤーが何億回もの検証で得たデータだった。
個人の体質が異なるため、吸収効率も異なり、元気は服用後に散逸・排出される。
吸収効率が基準の七割を超えれば優秀で、一倍以上なら絶佳とされる。
道胚丹は趙興の吸収効率を基準の三倍にまで引き上げ、この天元梨に含まれる元気の極限に近づいていた！
「もしかして私は伝説の無漏の体に達したのか？」趙興は想像を巡らせたが、すぐに否定した。
道胚丹がそこまでの改造をするはずがない。ただ宝物の品質が高くないため、'完璧な吸収'に近い効果が出ただけだ。
「このままでは、数日で気元三級になれそうだ」
趙興は満足げに箱を閉じ、残りの天元梨を保存した。
これは連続して食べてはいけない。二日おきに一つ食べるのが最適だ。
そうでなければ陳時節も一ヶ月に15個しか与えなかったはずがない。彼も趙興の現在の耐性を考慮していたのだ。さもなければ陳時節は梨園を持っているのだから、30個与えても大した問題ではなかったはずだ。
…………
'趙二甲'というあだ名を得てから、趙興の家は賑やかになり、同僚たちがよく訪れては親睦を深めていった。
趙瑞徳の言った通り、人付き合いは避けられず、人々が訪問する際には基本的に手土産を持ってくる。
食事も振る舞わず、一杯の酒も出さないわけにはいかない。
家で食べるならまだいいが、外に出かければ、費用はさらに嵩む。
「母上、母上、兄上が昼食を四人分多く用意するようにと」趙政は蔡夫人を見つけ、彼女のスカートを揺らした。
「何だって？また！」蔡夫人は即座に眉をひそめた。「自分が食べるのならまだしも、人まで家に連れてくるなんて。前の二回は我慢したけど、今度はお前を使いに出すなんて！あってはならないことよ！」
「お前から彼に伝えなさい、私は……」
言葉が終わらないうちに、趙政は小さな袋を取り出した。中には散り銀が入っていた。
「まあ？お前どこでその銀両を？」
「兄上からです」趙政は正直に答えた。
「彼は何のつもり？」蔡夫人は先に銀袋を受け取ってから尋ねた。
「兄上が言うには、この数日母上にご苦労をおかけし、また大人からの援助も得て、貢士にもなったそうで、毎月五両の銀両が……これは母上への孝行だそうです」
蔡夫人は最初こそ冷たい表情を見せていたが、これらの言葉を聞いて、一瞬驚いた様子を見せた。
さらに銀両を見て、タダ働きではないと分かると、態度がすぐに良くなった！
この貢士が具体的に何なのかは知らないが、毎月五両か十両かの銀両があるということは覚えていた。
とにかく、趙興は少なくとも稼げるようになったということで、政児との家産争いの可能性は大きく減り、むしろ将来的には政児の助けになるかもしれない。結局のところ、本当に司農官になれば、大小に関わらず官職なのだから！
「政児、趙……お兄様に伝えなさい、すぐに作りますと！」
............
数日後。
「私の料理の腕は粗末で、皆様のお口に合うかどうか分かりませんが、もしおもてなしが行き届かなければ、それは全て私の責任です。どうか興児を責めないでください」蔡夫人は笑顔で、来客たちに優しく語りかけた。
食事を終えて談笑していた官吏たちは、すぐに立ち上がって拱手をした：
「伯母上、そのようなことを仰らないでください。私たちこそご迷惑をおかけしました」
「そうですとも、伯母上の料理の腕前は素晴らしく、こんなに美味しい料理は初めていただきました！」
「……」
趙興は蔡夫人のその優しく賢明な様子を見て、目を丸くした。
彼女は興児と呼び続け、まるで自分が彼女の実の息子であるかのように！
金銭の魅力はあまりにも大きすぎる！趙興は彼女のケチな様子の方が慣れていたので、今の姿は何としても馴染めなかった。
蔡夫人はここ数日、人々と話すようにもなっていた。
「私の興児はね……」
「皆さんはご存じないでしょうが、興児は普段とても勤勉で……」
お願いだから、もう言わないで！
...............
二日後、趙興は二つ目の天元梨を食べた。
寒気を吐き出すと、すでに気元三級に達していた。
【気元三級：10/10000】
気元三級に達すると、草人術を含むすべての法術の熟練度が若干上昇した。
人の体内に蓄えられる元気が強くなるほど、素質は全面的に強化され、もちろん脳も含まれるため、自然と法術への理解も深まる。
「多くの人々は元気の強度を上げることに夢中になり、法術の技巧については使えるレベルで十分だと考えている」
「対抗する際も緩く、それは必ずしも近視眼的というわけではなく、個人の選択が異なるだけだ。平和な時代には、法術の技巧への追求はそれほど急務ではなく、誰もが快適な領域から出ようとするわけではない」
「もし私が宗のような家柄であれば、資源の蓄積で簡単に聚元できるため、おそらく怠けてしまい、技巧の磨き上げは明日でもいいやと考えてしまうだろう。そう考えると、それがいつの明日になるかわからない」
趙興は机の上の別の箱を見た。それは宗世昌が人を遣わして送ってきた贈り物で、さすがに豪快で、気軽に送ってきたのは三級下品の気元丹一箱で、合計10個入っていた。
天元梨には及ばないが、10個まとめてとなると、安くはない。
宗は少し自己中心的で横暴なところはあるが、信用できる人物で、約束を破ることはなかった。
「気元三級となれば、正式採用にまた一歩近づき、長生への目標にも億分の一歩近づいた」
「立秋の後は処暑、その後が白露だが、処暑には'灯籠流し''霊魂供養'の習慣があるため、処暑の節気は飛ばされ、白露の節まで次の試験はない」
「処暑の節気は灯籠流しと霊魂供養だけでなく、ついでに前期神職の'扶乩師'、'祭司'職業の試験もある。見に行ってもいいかもしれない」
「しかし、まだ明眸夜視の術をもっと高めないと、何も分からないだろう。幽霊の影すら見えないはずだ」
「白露の節気は理論試験の可能性が高い。ちょうど読書と法術の練習を両立できる」趙興は本棚を開き、夜通し勉強を始めた。