第39章：鬼錢と川漁師
「子餘、錢冬、今夜は漁港で川灯りを見に行かないか？」下衙の時、趙興は二人の若い仲間に尋ねた。
「行かないよ」錢冬は首を振って言った。「川灯り祭りなんて面白くないよ。若い娘もほとんどいないし、なんだか不気味だし、見るものなんてないだろう？草合わせ祭りや春社の方がずっといい」
「お前は娘しか見てないな」趙興は笑いながら彼を軽く叩き、陳子餘の方を向いた。「お前はどうだ？」
「私は行きますが、兄上と一緒というわけにはいきません」陳子餘は答えた。「父と蓮燈籠を売りに行かなければならないので」
川灯り祭りの川灯りは、蓮燈籠とも呼ばれ、蓮の葉、粘土、水彩、布、画紙、針と糸で作られている。
組み立てた後、灯籠の外側に亡くなった親族の名前を書き、中心に蝋燭を置く。
もちろん、蓮燈籠は生きている人の幸せを祈るためのものもあり、すべてが亡霊を祭るためのものではない。
この祭りは人出は多いものの、雰囲気は厳かで静かで、遊び半分で来るような場所ではない。せいぜい食べ物を楽しんだり、景色を眺めたりする程度だ。
趙興は二人が行かないと聞いて、無理強いはしなかった。そもそも彼も遊びに行くわけではなかった。
彼は'鬼錢'が稼げるかどうかを見に行くのだった。
気運王朝体系では、五行気運説が盛んで、術士、易者、風水師などの職業があった。
しかし大周太祖が'天下の運気を収める'と、国朝の運気支配を強化し、上記三つの職業を制限して、すべてを'神殿'という道具にまとめ、陰神界によって運気を司り、福と禄を増やすようにした。
前世では、これらの職業は趙興の目には'副職'としか映らなかった。太祖のこの一撃が'大動脈'を直撃したからだ。
気運王朝版では、これら三つの職業は完全に地に落ち、'ペテン師'の類となり、かろうじて生き延びるだけとなった。気運王朝が崩壊するまで、再び興隆することはなかった。
しかしそれは趙興が小銭を稼ぐことの妨げにはならなかった。
「天干で見れば七殺、納音で見れば財だ」
「丁卯の納音は火、天干の真五行は木属性、四干の中に乙庚があり、これは干頭の金鬼、丁卯納音の火は乙庚金を制することができる、故に鬼錢と名付けられる」
「鬼錢を行うのは、大きな利益は得られないが、損失もない。これは周朝が栄えている時期だからで、どんな幽霊の領域も乱を起こすことはできない」趙興は辟凶暦を一瞥し、ゆっくりと漁港の方向へ歩き始めた。
彼はまず漁港のある宿の外に来た。そこには多くの露店があり、すでに蓮燈籠や線香と蝋燭を売る商人たちが集まっていた。
趙興は手近な一つを買った。それは不入階の普通の品物に過ぎなかった。その後、近くで休んでいる一群の人々の方へ向かった。
この一群は三、五人で集まり、上半身裸で茶を飲んでおり、傍らには鉤や鋏などの道具が置いてあった。
彼らは「川漁師」の一団だった。
川漁師とは何か？
それは泳ぎが極めて上手で、専門的に水中の宝物を拾い上げる人々のことで、一般的に漁師の経験者だった。
平湖十三水路は滄瀾江につながり、東湖も長年の元気の蓄積があり、河道の浸食により、多くの水中の宝物が生まれる。
一階二級の水の宝物は珍しくなく、一つ見つければ半年は食べていける。もし三階の宝物を見つけたら？それこそすぐに陸に上がって家を買い、大家になれるほどだ！
さらに往来する船や旅人が絶えず、しばしば観光客や商船が何か価値のある物を落とすこともあり、人を雇って引き上げを依頼することもあるため、このような'川漁師'という職業が生まれた。
汚れていて見栄えは悪いかもしれないが、彼らの稼ぎは趙興のような司農吏よりもずっと多かった。
趙興は店の前に行き、手を合わせて言った：「皆さん、仕事を引き受けていただけますか？」
親方らしき中年の屈強な男が頷いて言った：「ただの仕事は受けません。物探しや宝探しだけです。もし旦那様が運試しをしたいなら、うちには長期、短期、それと一発勝負の仕事がありますよ」
精鋭の川漁師たちは、死体や遺骨などの縁起の悪い仕事は受けない。そんなお金は稼ぎたくないのだ。
趙興は頷き、直接自分の要望を述べた：「腕の良い方に短期で頼みたい。酉時末から始めて、子時前に終わる。約三時刻で、潜る回数は制限なし。二両五分を支払い、お茶と夜食付き。ただし、見つかったものはすべて私のもので、分配はなし」
三時刻あれば十分だった。この三時刻を過ぎると、鬼錢の運気は現れず、収穫を得るのは難しくなる。実際に宝物を拾える可能性があるのは、その三時刻の中の'丁卯の刻'だけだった。
親方は趙興が事情に詳しく、値段も悪くないのを見て、頷いて後ろに向かって声を掛けた：「旭八！」
「はい！来ました！」遠くで、一人の逞しい男が露店の若い女将と話をしており、自分の筋肉質な体を見せびらかし、相手を花のように揺らしていた。
親分の声を聞くと、すぐに相手の手を撫で、急いで走ってきた。
「親分」
「このお客様が運試しをしたいそうだ。短期で、三時刻、二両五分で人付き。問題ないか？」親方が尋ねた。
「問題ありません」旭八は歯を見せて笑いながら、趙興に向かって胸を叩いた。「旦那様、私の姿を見ればわかると思いますが、私旭八は必ずあなたに幸運をもたらせますよ！」
趙興は五行観物でこの男を見た。肺気が充実しており、他の者より二、三倍も大きく、確かに腕の立つ者だった。そこで頷いて言った：「彼で決まりだ」
親方は文字の刻まれた竹の節を取り出し、こう言った：「料金は前払いで、さらに一両の保証金が必要です。彼が無事に戻ってきたら、この品で保証金をお返しします。もし彼に何かあっても、あなたは責任を負う必要はなく、その保証金はお客様の善意の寄付となります」
「とても理にかなっています」趙興は頷いた。その後、金を渡して人を受け取った。
証明書を受け取ると、旭八は道具を持って趙興の後ろについて行った。
「旦那様、遊覧船もお借りになりますか？知り合いがいるので、一割引にできますよ。もしお連れ様がいれば、五人なら二割引になります」
趙興は答えた：「私一人だけだ。小舟を借りるだけでいい。船は必要ない」
旭八も落胆せず、小舟でも紹介料が取れた：「では旦那様は東南西北のどの湖区へ？それとも十三の湾区？昨日西湖区で夜光珠が掘り出されましたが、そこで運試しをしてみるのはいかがでしょう？」
趙興は微笑んで言った：「急がなくていい。適当に回ってみよう」
旭八はそれを見て、もう何も言わなかった。このお客は計画がある人のようだった。彼としては趙興が長く歩き回ってくれた方が、潜る回数が少なくて楽だった。
処暑は日が暮れるのが遅く、酉時末になってようやく完全に暗くなった。
この時、漁港の高台に立つと、河に浮かぶ蓮燈籠が至る所に見え、星のように点々と、一面に連なっていた。
商店街にはまだ人気があったが、主に食べ物や蓮燈籠を売る店で、他の娯楽施設は他の祭りに比べてずっと少なかった。
「ん？」趙興の目が突然、見覚えのある背中に留まった。「曹溪真君殿の神殿司祭か？彼の周りの人も少なくない。神殿の官吏たちのようだ。彼らの試験内容はどんなものだろうか？」
待つべき時刻までまだ早く、そもそも物見遊山に来ていたので、すぐに近づいて耳を傾けた。
元気を耳に注ぎ込むと、すぐにこの騒がしい通りで神殿司祭のいる場所からの音だけが聞こえてきた。