第43章：9月7日、白露の試験
岸に上がった後、趙興と旭八さんは川漁師の店に戻った。
証明書を返却し、一兩の保証金を取り戻し、それを旭八さんに渡した。一は一、二は二、これで清算完了だ。
もう遅い時間だったから、そうでなければ旭八さんは必ず自慢話に引き止めただろう。
趙興は時刻を確認し、谷城へ戻った。
「風起こし〜」
足元に風が生まれ、歩く速度が上がり、一歩で二三メートル進んだ。
亥時末に間に合って、家に帰り着いた。
「今日の収穫は上々だ。小銭を稼ぐつもりだったのに、まさかこんなに得られるとは。」
「やはり私の衍二気運の術は、並外れているようだ。」
衍一級の気運だったら、おそらくこの四級の珠とすれ違っていただろう。
「この収穫があれば、当分の間、食い扶持に困ることはないし、聚元の速度も遅くならないだろう。」趙興は珠を包み、箱に入れて鍵をかけた。
今はまだ余裕があるので、売るのを急ぐ必要はない。高値で売らなければならない。
普通の人なら、思いがけない財産を得て眠れなくなるだろうが、趙興は食うときは食い、寝るときは寝た。
翌日、いつも通り司農監に出勤し、学習した。
処暑が過ぎると、老司農は理論を重視し、実践を減らし始めた。
直接、次の節気で理論試験があると全員に告げた。
読書が司農監官吏たちの最優先事項となった。
「老司農、どの経典が試験に出るか教えていただけませんか？重要なところを示していただけませんか？」ある官吏が尋ねた。
薛聞仲は微笑んで答えた：「もちろんだ。よく聞くがよい。大観木、本草経、天時百解、四農真章、月令物候、地脈三光、利物万篇……」
なるほど、聞いても無駄だった。全部が重要項目だ！
博学強記は司農官の必須条件だ。十九州は広大で、天時、地利にも多くの種類があり、まして様々な植物はなおさらだ。
朝廷がある地に赴任させたとき、その土地に何を植えるのが適しているか、いつ植えるべきかも知らないなら、何の役に立つというのか？
これらはまだ基本要件で、天に頼って糊口をしのぐレベルだ。
多くの特殊な環境では、司農官が法術を使って、天時を変え、地脈を探り、良好な環境を作り出してから、何を植えるか決めることが求められる。
「広陵州の南部に、源陵県という所があり、その春には五嘉禾を植えることができ、春に植えて春に収穫し、一穂で五人分の食事となる。」
「その夏には百血蔓を植えることができ、夏に植えて夏に収穫し、蔓の実は百種の血を補える。」
「その秋には……錢冬、秋は何だったっけ？」陳子餘は首を傾げて錢冬を見た。
後者は手を広げて言った：「なぜそんなマイナーな『洞天利物』を暗記しているんだ？まさか洞天福地で官職に就くチャンスでもあるのか？」
「そうだな。」陳子餘は諦めかけたが、隣の趙興がゆっくりと言うのが聞こえた：「その秋には黃金豆を育てることができ、秋に植えて秋に収穫し、三日で聚元し、一ヶ月で入品の段に達し、価値は黄金に匹敵する。」
「その冬には続骨人参を掘ることができ、十日で骨をつなぎ、百日で切断された肢体が生える。」
陳子餘は本を開いて確認し、心から感嘆して言った：「さすが兄者、本当に基礎が確かだ。」
趙興は少し懐かしそうに言った：「そうでもない。君たちもそこに数年住めば、すべてを把握できるだろう。」
「兄者はまるで実際に行ったことがあるかのように話すが、広陵州は我らが平海州から万里以上も離れているではないか？」
「夢で行ったことがあるのはダメか？」趙興は笑って言った。
「いいですとも、もちろんいいです。兄者だからこそですよ。」
「ハハハハ。」
.............
時が流れ、あっという間に白露の節気が近づいた。
趙興も日夜勉強して試験に備えていた。一度正式に入品すれば、気運王朝体系に入り、福と寿を増やせるだけでなく、多くのことに挑戦できるようになる。
例えば大夢学院というこの宝の山も、入品後なら再び恩恵を得られるようになるだろう。
入品した正式な司農官になれば、趙興の行動範囲も広がり、より多くの法術を学ぶことができる。将来の復興バージョンのためにより強固な基盤を築けるだろう。
趙興は正式任用のために努力しているのではなく、長生のために努力しているのだ。もし太祖のバージョンにまで遠く放り込まれていたら、すぐに諦めていただろう。
しかし景帝期に放り込まれたので、復興バージョンまで生き延びる可能性に賭けてみる価値があると考えた。
この動機は素朴だが強力だ。考えてみてほしい。もし誰かが「今から健康的な生活習慣を保ち、二十年後には科学技術が breakthrough して不死を得られる」と言ったら、やってみる気にならないだろうか？
「妻を娶らず、子を持たず、官位を上げ入品すれば、寿命を延ばす気運の恩恵は分散されず、すべて官員本人のものとなる。」
「また、寿命を延ばす宝物は、早く使えば使うほど良い。そうしないと後になるほど制約が強くなり、難度が上がっていく。」
「入品の際、他の面も同時に向上するが、もし私が入品時に相応の品階に達していれば、すべてが寿命に加算される。だから来年の春までに、聚元九段に達するのが最善だ。入品の恩恵をすべて寿命に振り向けられる。」趙興は心の中で計算していた。
この方法にはもう一つ利点がある。それは官位を失い品階が下がっても、受ける影響が極めて小さく、あるいは全く影響がないことだ。
つまり、自分の力で大周という気運の特急列車に乗り込める。過度に引っ張ってもらう必要はなく、ドアを開けてもらうだけでいい。そうすれば、降ろされても怪我なく飛び降りる力がある。
「天命は即ち我が命、天運は即ち我が運、天寿は即ち我が寿、朝廷に運を返す？一片たりとも返せまい。」将来のことを計算し終えると、趙興は再び目の前のことに戻った。
..........
九月七日、白露。
司農監は今年最初の理論試験を迎えた。
試験は二日間続き、遅刻は許されないが、早めに提出することはできる。
主な出題者は依然として薛聞仲だが、他の司農官も共に問題を審査し、南陽郡の出題方針に従わなければならない。飛躍しすぎても硬直しすぎてもいけない。
採点された試験用紙は、記録として保管され南陽郡に提出して再確認を受ける必要がある。他の節気の試験成績も記録として保管され提出されるが、南陽郡は通常詳しく見ることはなく、抜き打ち検査だけを行う。告発でもない限り。
しかし理論試験は、必ず全体を再確認される。
なぜなら、官吏の法術が少しずれても大したことはないが、理論的思想がずれると非常に危険になるからだ。
太祖の時代、南陽郡のある農事役人が、どこで見つけたか分からない邪な書物を読み、試験で自己主張を誇示しようとして、「絶天地通」という理論思想を書き、天時派と地利派の両方を怒らせ、直接投獄されてしまった。
本我派でさえ天時派と地利派を否定せず、主従関係があるだけなのに、「絶天地通」は現行の暦法を否定し、さらには道そのものを否定した。これは明らかな邪道思想で、単なる経典からの逸脱ではなく、完全な国家への背信と侮辱だった。
大周は言論に対して比較的自由だったので、後にこの人物を調べた結果、半年の投獄で釈放された。彼には大きな罰は与えられなかったが、邪な書籍を売っていた書商たちは災難に遭い、厳しい取り締まりと捜査の後、一族もろとも処刑された。
「試験では控えめに書かなければ。あまりに先進的な思想を書いてはいけない。ほんの半歩でも超えれば甲上を得るには十分だ。」趙興は心の中で繰り返し自戒し、試験会場に入った。